Kartu su vos tik 11 kilometrų prologu, ekipažams šeštadienį teko įveikti 120 kilometrų pervažiavimų bendrojo naudojimo keliais.

Azartą iki aukštumų kėlė ir dalyvių kraują kaitino ne tik mintis, kad parodytas rezultatas trumpoje, 11 kilometrų žvyruoto kelio, vietomis pabarstyto smėliu, trasoje lems startinę poziciją pirmojo greičio ruožo metu, tačiau ir tai, kad atsilikimas nuo lyderių bus dauginamas iš keturių. Tokiu būdu siekiama 9-10 trasoje praleistų minučių (organizatorių skaičiavimu) priversti lenktynininkus užminti akceleratoriaus pedalą ir užkirsti kelią gudrybėms, kurių jie gali imtis, norėdami išvengti sekmadienį startuoti pirmiems atidarant trasą ir pasmerkti savę klaidžiojimui pirmojo greičio ruožo klystkeliuose.

Dakaro pankų duetas prologo starto liniją kirto 13:57 LT laiku, o finišavo praėjus 7 minutėms ir 12 sekundžių, užimdami 48 vietą, tačiau dar prieš startą teko susidoroti su netikėtai iškilusia problema. Stovint prie starto linijos, ekipažas įsijungė pasikalbėjimo sistemos įrangą ir suvokė, kad ji neveikia. Komandos šturmanui teko išsiropšti iš automobilio ir susirasti atsarginius laidus.

„Startavom su lengvu stresu, nes man pradėjus važiuoti Darius dar tik baigė segtis saugos diržus. Buvo jauduliuko, kol pagavom savo ritmą, bet buvo labai smagūs tie 11 kilometrų. Daug posūkių, daug greitų vietų, daug vietų, kur reikia prisistabdyti – tikras Dakarinis greičio ruožas, gaila tik, kad labai trumpas. Šiandien buvo svarbu neprisidirbti, o rytoj jau bus kita istorija. Šiandien važiavom savo ritmu - smagiai ir lengvai. Už kokių 3 kilometrų nuo starto pavojingai išslydau iš trasos trajektorijos, o priekyje jau buvo didžiulė krūva akmenų, tai per Marytės plauką pavyko jų išvengti, o galėjom ten ir ratą prakirsti. Po to nusprendžiau šiek tiek numesti greitį ir ramiai finišuoti“, – po prologo pasakojo lenktynininkas Antanas Juknevičius.

„Pagaliau sulaukėm veiksmo. Nors ir prologas, bet vis tik pirmas 2021-ųjų Dakaro greičio ruožas. Net nepajutau kaip pralėkėm. Iš tiesų, tai neprisidirbti būtų pageidautina kiekvieną Dakaro dieną“, – įspūdžiais dalijosi KREDA komandos navigatorius Darius Vaičiulis, pritardamas lenktynininkui.

Už 64 kilometrų bendrojo naudojimo keliais nuo prologo finišo nutolusi Dakaro dalyvių laukė paskutinė procedūra, tame pačiame „King Abdullah Sports City“ stadiono komplekse, kuriame jau kelias dienas viešėjo Dakaro dalyviai. Tylą draskantis garsus sportinių variklių, įveikusių prologą, riaumojimas ir įspūdingo ilgio liniją suformavęs Dakaro technikos paradas, gali reikšti tik viena – visi formalumai sutvarkyti ir Dakare išaušo ilgai laukta akimirka - iškilminga podiumo ceremonija.

Pradėję antruosius Artimuosiuose Rytuose viešnagės metus, ant podiumo kilo dalyviai, pasiruošę šturmuoti sunkiausiomis pasaulio dykumų lenktynėmis laikomą Dakaro ralį. Technikos keliamų garsų šurmulyje išsiskyrė 329 numeriu pažymėtas KREDA safari stiliaus automobilis. Už jo vairo – 12-ąjį kartą šiose lenktynėse startuosianti Dakaro legenda, Antanas Juknevičius ir kartu 5-tą metų esantis jo šturmanas Darius Vaičiulis.

Pirmajame greičio ruože, laukiančiame dalyvių sekmadienį, Dakaro dalyvius sutiks 277 kilometrų greičio ruožas, o KREDA komanda prie pirmosios oficialios šių metų Dakaro greičio ruožo starto linijos rikiuosis, preliminariai, 48-oje vietoje, pasiruošusi šturmuoti laukiančius sunkumus.

2021-ųjų Dakaro ralis sausio 3-15 dienomis antrą kartą vyks Saudo Arabijoje. KREDA komandos lyderis – Antanas Juknevičius yra labiausiai patyręs ir visus savo 10 Dakarų finišavęs sportininkas iš Lietuvos. Lenktynininkas tris kartus pagerino Baltijos šalims priklausantį geriausią rezultatą automobilių kategorijoje. 2018-aisiais A. Juknevičius organizatorių oficialiai pripažintas Dakaro ralio Legenda.

Penktąjį bendrą Dakarą kartu įveikti besirengianti komanda Saudo Arabijos pusiasalyje sunkiausioms pasaulio lenktynėms čia intensyviai ruošia komandos automobilį bei rimtai treniruojasi. 

Pirmas dienas dirbtuvėse praleidusi komanda, šiandien jau treniravosi Dubajaus dykumoje esančioje 17 kilometrų ilgio trasoje, kuria dažnai naudojasi ir tokios Dakaro žvaigždės kaip Nasseras Al-Attiyah bei didžiosios gamyklinės komandos. A. Juknevičius tikėjosi, kad tokios treniruotės bus puiki galimybė atgaivinti visus įgūdžius ir leis Dakare tvirčiau jaustis jau pirmuosiuose trasos kilometruose.

„Viskas vyksta pagal planą. Automobilis pramankštintas aš ir pats jau apsipratau, laikom kumščius, kad ir toliau viskas būtų sklandžiai.“ – teigė pirmuosius ratus apsukęs lenktynininkas.

Tiesa, vėliau komandos navigatorius, D. Vaičiulis, pripažino, kad ekipažas pažįstamoje trasoje gerai paskraidė ir pabaigoje patyrusį komandos pilotą, A. Juknevičių, jam net teko kiek stabdyti. Šiandien įveikę apie šimtą kilometrų, bendrai „KREDA“ komanda ketina prasukti bent 700-800 kilometrų.

2021-ųjų Dakaro ralis sausio 3-15 dienomis antrą kartą vyks Saudo Arabijoje. „KREDA“ komandos lyderis – A. Juknevičius yra labiausiai patyręs ir visus savo 10 Dakarų finišavęs sportininkas iš Lietuvos. Lenktynininkas tris kartus pagerino Baltijos šalims priklausantį geriausią rezultatą automobilių kategorijoje. 2018-aisiais A. Juknevičius organizatorių oficialiai pripažintas Dakaro ralio Legenda.

„Neslėpsiu, reikėjo ir šiemet vieną kitą žodelį pasakyti, bet šį kartą Darius kažkaip greitai pasidavė.“ – juokėsi A. Juknevičius, patikinęs, kad ilgamečio „KREDA“ komandos navigatoriaus dar vienam Dakarui ilgai įkalbinėti nereikėjo. „Dariaus svarbą mūsų komandai esu pabrėžęs ne vieną kartą. Mes labai gerai sutariame, o ir tas pankiškas požiūris į svarbiausius dalykus panašus, todėl ir esame puiki komanda.“

Jau 12-ajam savo Dakarui besirengiančio A. Juknevičiaus teigimu, keturi Dakarai kartu kiekvienam ekipažui – neįkainojama patirtis. Per tiek laiko abu komandos nariai išmoksta vienas kitą suprasti iš pusės žodžio, susidirba ir susikuria tinkamą mikroklimatą, kuris padeda siekti ir tikėtis aukštesnių rezultatų.

Komandos planus sumaišė pandemija

2020-ųjų Dakaro pabaigoje „KREDA“ tandemas užbaigė su trenksmu, paskelbdamas savo planus startuoti sudėtingiausiame pasaulio taurės varžybų etape – „Abu Dhabi Desert Challenge“. Antruoju Dakaru vadinamos varžybos kasmet vyksta aukščiausiose „Empty Quater“ kopose Jungtiniuose Arabų Emyratuose.

Komandos planus artėjant varžyboms trumpam buvo sumaišiusi D. Vaičiulio patirta peties trauma. Visgi, neišskiriamasis pankų duetas nusprendė pateisinti savo vardą ir pamainos Dariui neieškoti, o verčiau jau kopas šturmuoti trimis rankomis ir dviem gerai vieną kitą suprantančiomis galvomis. Deja, dėl COVID-19 pandemijos visi pasaulio taurės etapai buvo atšaukti.

Navigatorius jaučiasi pilnai pasiruošęs

Artėjant kitų metų Dakarui, Darius Vaičiulis išsklaidė visas abejones dėl savo sveikatos būklės ir tikino esantis pilnai pasiruošęs.

„Fiziškai šiam Dakarui tikrai būsiu pasirengęs geriau nei bet kada. Operacija buvo sėkminga, todėl padangas galėsiu kilnoti viena ranka, – šmaikštavo D. Vaičiulis. „Reabilitaciją pradėjau kaip tik tada kai prasidėjo pirmasis karantinas, todėl teko sportuoti savarankiškai, bet dabar jaučiuosi visiškai sveikas ir pilnai pasirengęs rimtai padirbėti.“

Kopų Dakare nesitiki

Gilindamasi į preliminarią organizatorių pateiktų informaciją apie kitų metų Dakaro trasas, „KREDA“ komanda jau pradėjo studijuoti žemėlapius ir nors žadama, kad naujasis maršrutas tikrai nesikartos, jau dabar panašu, kad kopomis patyręs ekipažas džiaugtis negalės.

„Aš manau, kad jei trasa bus tokia kaip pernai tai kopų tikrai nebus, nes organizatoriai jų vengia dėl kelių priežasčių. Pirmiausia, jiems brangu lįsti į tokias teritorijas, smarkiai pabrangsta logistika, sunkiau užtikrinti saugumą. Antra, didžioji dalis „Priority list“ lenktynininkų Dakare, atėję iš klasikinio ralio, kopų nemėgsta ir atsinešdami didelius pinigus netgi taiko spaudimą organizatoriams neįtraukti jų į trasos žemėlapį.“ – teigė „KREDA“ komandos pilotas.

Kopų ekspertu dažnai vadinamas A. Juknevičius paaiškino, kad kopomis negalima vadinti akmenuotų uolų apipustytų smėliu, kokios dažnai pasitaikė praėjusių metų lenktynėse. Tikra kopa, tai supustytas smėlio „piltuvas“ susidaręs ant kietos plokštumos. Dažniausiai kopos yra judančios. Jų aukštis yra matuojamas nuo kietosios dalies iki viršūnės.

Treniruosis vietinėmis sąlygomis

Pasiruošimas sunkiausiam ralio maratonui „KREDA“ komandoje jau vyksta pilnu pajėgumu. Gruodžio pradžioje ekipažas kartu su mechanikais vyksta į Dubajų, kur ketina ne tik išbandyti ilgai nematyto automobilio būklę, bet ir rimtai pasitreniruoti.

„Automobilio nelietėme daugiau nei pusmetį, tad nuvykę į vietą tikimės gerai jį prakratyti ir įsitikinti, kad jis bus pilnai paruoštas Dakarui. Tuo pačiu, esame pasiruošę ir rimtoms treniruotėms. Norime atgaivinti ir visus lenktyninius įgūdžius: vairavimo, krypties laikymo, tarpusavio komunikacijos, nes dažnai Dakare įsibėgėdavome tik kokią trečią dieną. Šį kartą viskas dar bus šviežia, o tai tikrai pasitarnaus lenktynių trasoje.“ – teigė pankų duetas.

2021-ųjų Dakaro ralis sausio 3-15 dienomis antrą kartą vyks Saudo Arabijoje.

„KREDA“ komandos lyderis – Antanas Juknevičius yra labiausiai patyręs ir visus savo 10 Dakarų finišavęs sportininkas iš Lietuvos. Lenktynininkas tris kartus pagerino Baltijos šalims priklausantį geriausią rezultatą automobilių kategorijoje. 2018-aisiais A. Juknevičius organizatorių oficialiai pripažintas Dakaro ralio Legenda.

Jų gretose, nuolatinio pozityvumo ir geros nuotaikos nestokojantys Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis, po ketvirtojo bendro finišo juokavę, kad jų duetas jau beveik pusantros legendos.  

„Dakaras kiekvienais metais vis kitoks. Šiemet pasikeitusi lenktynių šalis įnešė daugybę pakitimų. Vieni buvo tikrai pavykę, kiti lenktynininkams nebuvo prie širdies, bet neabejoju, kad kitais metais organizatoriai į tai atkreips dėmesį. Bet kuriuo atveju, džiaugiamės sėkmingai finišavę ir esame labai dėkingi savo fanams, be jų rezultatas būtų kitoks, jie mūsų penktasis ratas.“ – teigė Antanas Juknevičius.

„Šiuo atveju veikiantis ventiliatorius ir į savo vietą grįžtanti hidraulinė koja.“ – geros nuotaikos nestokojo komandos šturmanas Darius Vaičiulis.

„KREDA“ komanda vien Dakaru šiemet apsiriboti nežada. Iškart po finišo podiumo A. Juknevičius pranešė, kad safari stiliaus bolidas ir komandos palaikymo sunkvežimis Saudo Arabijos pusiasalyje liks bent iki balandžio, nes ekipažas ruošiasi dalyvauti viename iš pasaulio čempionato etapų – „Abu Dhabi Dessert Challenge“, kuris bekelės mėgėjų tarpe žinomas kaip vienas sudėtingiausių ralio maratono etapų.

42-asis Dakaro ralis 2020-aisias pirmąjį kartą buvo surengtas Saudo Arabijoje. Po daugiau nei 5000 kilometrų greičio ruožų, nugalėtoju trečiąjį kartą tapo „MINI“ atstovas, ispanas Carlosas Sainzas. „KREDA“ komanda šių metų lenktynėse užėmė 20-tą vietą.

Viena jų – „KREDA“ komandos ekipažas Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis – spinduliavo firmine gera nuotaika ir atvirai kalbėjo apie laukiančius iššūkius.

Bene sudėtingiausią Dakarą savo karjeroje šiemet išgyvenęs Antanas Juknevičius tikino, jog patirtus sunkumus vertina kaip puikią pamoką, leidusią įgyti daugiau patirties ir į kitų metų lenktynes sugrįžti su nauju ryžtu ir užsidegimu.

„Norėtume, kad ne Dakaras mus įveiktų, o mes įveiktume Dakarą – prieš išvykimą teigė Dakaro legenda – žinome, kad bus sunku, tačiau labai norime finišuoti. Iš savo pusės padarysime viską, kas įmanoma, o tada jau žiūrėsime koks bus rezultatas. Tikimės, kad fortūna bus mūsų pusėje ir jei  finišuosim, tada norisi geros vietos. Nevyniokim į vatą, norisi būti dešimtuke. Esame ambicingi ,tad  noras visada kelti kartelę ir gerinti rezultatą.“ – komandos tikslus įvardindamas kalbėjo „KREDA“ lenktynininkas Antanas Juknevičius

„Kiekvienais metais statymai didėja, didėja greičiai ir rizika bei klaidų tikimybė. Prieš kelis metus niekas nemanė, jog kalbėsime apie dešimtuką, bet dabar tai neatrodo taip tolima, kaip seniau“ – antrino komandos navigatorius Darius Vaičiulis.

Labiausiai patyrusiai Dakaro komandai šie metai įpūtė ir naujų vėjų. Svarbiausia permaina – naujas pagrindinis rėmėjas bei komandos pavadinimas. Atsidėkodamas už pasitikėjimą, pirmąjį kartą ekipažą į lenktynes išlydintiems „KREDA“ atstovams A. Juknevičius įteikė simbolinį smėlio laikrodį. „Mums tai jau 11-tas Dakaras, o „KREDA“ tik pirmasis, tad įteikdamas laikrodį noriu palinkėti, kad smėlis byrėtų greičiau ir laukti mūsų būtų lengviau.“

Linksmų ir ištvermingų metų visiems susirinkusiems palinkėję lenktynininkai į Saudo Arabiją išskrido šį vakarą ir persėdę Stambule, Dakaro pradžios tašką – Džidą, vietos laiku pasieks tik ankstyvą rytą. Likusį laiką iki starto komanda numačiusi įvairiems administraciniams bei paruošiamiesiems darbams, jei pasiseks, ir automobilio testams, tačiau ar jie įvyks, dar nėra užtikrinti.

„Automobilio atsiėmimas visuomet tampa tikra loterija, nes niekada nežinai ką ten rasi. Žinoma, visuomet tikimės geriausio, tačiau esame turėję visokių patirčių. Deja, šiemet mums paskirtas labai nepalankus laikas visoms administracinėms procedūroms ir jei jo nenukels, automobilį gausime tik pačiupinėti, bet normaliai jo išmėginti vieninėmis sąlygomis neturėsime galimybės“ – teigė A. Juknevičius.

Sunkiausiu pasaulio ralio maratonu vadinamos lenktynės 2020 metais persikels jau į trečią žemyną ir sausio 5 dieną startuos Arabijos pusiasalyje, kur Dakaro dalyviams teks įveikti per 6000 kilometrų.  Praėjusiais metais oficialia Dakaro legenda pripažintam A. Juknevičiui šios lenktynės 11-osios jo karjeroje.

Jau 11-ajam savo Dakaro raliui besiruošiantis A. Juknevičius planą kitiems metams pradeda dėlioti jau lėktuve namo. Tuo tarpu jo bendražygis, verslininkas, ekstremalių nuotykių mėgėjas ir į visas aukščiausias žemynų viršūnes įkopęs D. Vaičiulis – kur kas spontaniškesnis.

„Nespėjom šampano išgerti po finišo podiumo, o Antanas jau planuoja, strateguoja kitus metus. Aš taip toli neplanuoju“, – apie gerbėjų klausimus ir nerimą juokauja „KREDA“ navigatorius D. Vaičiulis. – Prisipažinsiu, kad kasmet pravažiavus galvoji – „užteks, gana, jau pravažiavom, šitas išbandyta“. Tiesa, dėl to, kad šiemet turėjom tokį Dakarą, kokį turėjom, atsirado papildomos motyvacijos sugrįžti – sunkumai ir išbandymai man labai patiko.“

Šturmanui ir bičiuliui dėl papildomos motyvacijos pritaria ir Dakaro legenda A. Juknevičius. Kaip pasakoja pats lenktynininkas, po praėjusio Dakaro įkalbinėti Dariaus nereikėjo, nors ir atsakymo teko palaukti. Nepaisant to, Dakarą jis mato tik su Dariumi – taip pat pankuojančiu, kaip ir jis.

Jis – pamišęs nuotykių ieškotojas, todėl jam įdomu viskas, kas mažai matyta, neatrasta, nepačiupinėta.

„Tokiam Dakaro ligoniui kaip aš planavimas prasideda dar vykstant dabartiniam Dakarui. Techniniai dalykai, patobulinimai ir t.t. labai svarbu, tačiau šturmanas – viena iš pagrindinių viso plano detalių, todėl buvo labai svarbu, kad Darius toliau važiuotų kartu. Mes puikiai sutampame – atsveriame vienas kitą automobilio viduje, per metus jau susidirbome ir turime gerą sistemą bei mikroklimatą. Be to, paskutinis Dakaras buvo labai sunkus ir tai, kad mes jį išgyvenom kartu mums prideda papildomų jėgų ir motyvacijos. Važiuojant su nauju šturmanu Dakaras jau būtų eksperimentinis – tikrąjį žmogaus veidą ir galimybes atskleis tik Dakaras. O čia žinai, kad važiuoji su panku, kaip ir tu, kad ir kas nutiks – vakare gerai pasijuoksim“, – sako vyras.

Sportininkai pabrėžia, jog kasmet yra ką tobulinti, o prarastų minučių ir net valandų visiškai atsikratyti nepavyks, tačiau sumažinus iki minimumo galima pateikti siurprizų. Be to, nauja Dakaro šalis tikrai pridės daug netikėtumo, kuriuo jie bandys pasinaudoti. Antanas pripažįsta ir tai, jog pasikeitusi Dakaro ralio lokacija padėjo privilioti Darių.

„Jis – pamišęs nuotykių ieškotojas, todėl jam įdomu viskas, kas mažai matyta, neatrasta, nepačiupinėta. Saudo Arabija man tapo labai neblogu koziriu. Taip, mes visų pirma važiuojame rezultatui, tačiau tikrai svarbu ir mus supanti aplinka, kraštovaizdis, kultūra ir draivas, kurį mes jaučiam, kai važiuojam kartu. Šiemet būtent šita dalis bus dar įdomesnė, nes prie Pietų Amerikos jau buvome įpratę,“ – teigia dvyliktą aukščiausią poziciją Dakaro ralyje iškovojęs „KREDA“ Dakaro komandos lenktynininkas A. Juknevičius.

Starto podiumo procedūroje savo vėlavimais ir neorganizuotumu stebinę Dakaro ralio organizatoriai, savo stilių pademonstravo ir finišo podiumo metu – tiesioginė transliacija nutrūko po kelių sportininkų pasirodymo ant podiumo ir A. Juknevičiaus bei D. Vaičiulio ekipažo pasaulio Dakaro gerbėjai jau nematė. Tačiau dėl to nesisieloja patys sportininkai, nes jiems šis finišas – bene saldžiausias iš prieš tai buvusių.

„Palyginus su visais Dakarais, tai – vienas maloniausių mano finišų. Žinoti, kad įveikėme tiek daug kartu kaip komanda yra kažkas nerealaus. Atrodo, jog visos žvaigždės, dėsniai ir įvykių seka rodė, kad mums tiesiog nelemta finišuoti, bet mes pasukome savo likimo kreivę. Tik visos komandos pasiryžimo dėka mes esame čia, ir esame žiauriai laimingi“, – pasakojo oficialia Dakaro legenda savo 10-ame Dakaro ralyje pripažintas A. Juknevičius.

Tuo tarpu jo navigatorius D. Vaičiulis džiaugėsi, kad pamatė Dakarą, kurį ankščiau matydavo tik sunkiausių epizodų pakartojimuose ir Antano pasakojimuose.

„Man bene labiausiai patikęs momentas – tai naktis kopose. Be vandens, be maisto, esi vienas kilometrų spinduliu. Žvaigždės virš galvos ir tu su kastuvu bei ant galvos kybančiu mažu žibintuvėliu – va čia tai tikras Dakaras, tikras iššūkis žmogui ir jo galimybėms.“

41-asis Dakaro ralis finišavo Peru sostinėje Limoje. Pergalę automobilių kategorijoje pagaliau šventė „Overdrive“ komanda – ilgus metus tarp lyderių važiuojantys bolidai tai padarė pirmą kartą istorijoje. Į istorinę pergalę juos atvedė katarietis Nasseras Al-Atiyah.

Daugiau nei 100 km skirtingo aukščio kopų privertė daugumą lenktynininkų važiuoti atsargiau, tačiau smėlyje sulėtėjimas reiškia užklimpimą, o tai geriausiai žino 10-ame Dakaro ralyje važiuojantis „CRAFT bearings“ pilotas Antanas Juknevičius. Jis šiandien nesitaupė ir demonstravo aukštą tempą, kuris leido grįžti į greičiausiųjų 20-uką.

Atsikratyti silpniausiųjų išlikusių skirtas greičio ruožas turėjo viską – klampųjį smėlį fesh fesh, aštrius akmenis ir minkšto smėlio kopas. Tačiau 65-ių išlikusių automobilių iš 126-ių varžybas pradėjusių tai neišgąsdino – akis į akį su iššūkių stoję lenktynininkai kovėsi iš paskutiniųjų, o pagaliau lenktyninį tempą galėję demonstruoti A. Juknevičius ir D. Vaičiulis džiaugėsi, jų žodžiais, labai smagia diena.

„Labai faina diena – kad tokios visos būtų Dakare. Viskas vyko sklandžiai, ramiai, apgalvotai – prieš kopas susimažinom slėgį, vėliau vėl pasididinom, važiavom protingai ir esame tokioj pozicijoj, kokioje ir norime būti,“ – po finišo kalbėjo Dakaro legendos statusą turintis Antanas Juknevičius. „Vienoje vietoje buvome paklimpę fesh fesh dulkėse, ten gal kokias 7 minutes praradom, o daugiau viskas kaip iš pypkės – nei ratų prapylėm, nei pasiklydom – gerai dirbom abu. Labai smagus greičio ruožas.“

Likus vos trims etapams iki legendinio Dakaro ralio pabaigos jau galima drąsiai teigti, jog statistiškai šių metų varžybos buvo vienos sunkiausių – automobilių klasėje lenktynių nebetęsia 61-as ekipažas, pasirodymą baigė 57-i motociklininkai ir keturračių klasės sportininkai.

Nepaisant to, jog į finišą 10-ąjį kartą Dakare dalyvaujančio A. Juknevičiaus bolidas atriedėjo jau aklinoje tamsoje 6 val. vietos laiku, lietuviai nemenkai pasigerino savo pozicijas. Startavę paskutinieji iš 82-osios vietos, A. Juknevičius ir D. Vaičiulis finišą pasiekė 49-oje vietoje. Kaip teigia lenktynininkai, ši vieta, galėjo būti ir geresnė, jei ne atsinaujinusios bėdos ir tamsa.

„Paskutinius kilometrus važiavome aklinoje tamsoje, todėl apie jokį greitį jau nebuvo galima kalbėti. Visą diena turėjome nuolat stoti dėl matomumo – po mano kūlverstuko mašinoje nebėra sandarumo, todėl tokioje dulkinoje, smėlėtoje trasoje visos dulkės sulenda į saloną, ir mes nematome nieko, net patys savęs, taip važiuoti negalim, – baltu dulkių sluoksniu pasidengusiu veidu finiše pasakoja Antanas Juknevičius. ­– Variklis kaista, bet mažiau nei prieš tai, kadangi mechanikai spėjo pakeisti vieną variklio galvos tarpinę, bet šis variklis turi dvi, todėl tai, kad rytoj laukia ilgiausia diena Dakare ­labai neramina – esame nežinioje.“

Lietuviai į stovyklavietę, kurioje jau seniai miega varžybų lyderiai atvyks naktį ir satelitinio telefono pagalba susisiekę su technikų komanda sieks kaip įmanoma labiau užsandarinti bolidą. Likusios poilsio valandos bus labai svarbios, nes rytoj jų laukia dar ilgesnė diena Dakare.

„Kasdien mes vis sakom, kad rytoj bus sunkiausia – šiais, mums lyg užkeiktais metais, Dakaras tolygiai sunkėja. Šiandien kasdami automobilį juokėmės, kad pagaliau Darius pamatys tikrąjį Dakarą, nes prieš tai atvažiuodavo tik rekordų susirinkti,“ – juokėsi A. Juknevičius.

Antroji maratoninio etapo diena iš vieno piečiausių Peru miestų bus absoliučiai ilgiausia šių metų varžybose. Dalyviai naktį praleidę be techninė pagalbos iš savo komandų turės įveikti net 517 km greičio ruožais ir dar 197 km pervažiavimais.

Oficialios Dakaro legendos statusą prieš šių metų Dakaro ralį gavęs A. Juknevičius šiuo metu bendroje įskaitoje užima 50-ą vietą. „CRAFT bearings“ komanda praėjusiais metais pagerino Baltijos šalių rekordą finišuodami 12-oje bendrosios įskaitos vietoje.

Komanda pranešė, kad rado trūkstama automobilio detalę ir tikisi per likusią valandą suremontuoti automobilį, kas leistų lietuviui startuoti ketvirtajame etape.

„Viltis miršta paskutinė. Mums bešnekant buvo surasta reikalinga detalė. Jungtinė mechanikų komanda dirba tam, kad per valandą surinktų automobilį. Pagrindinis komisaras teigė, kad mes po paskutinio automobilio starto dar turime valandą patys startuoti. Todėl turime išjudėti iki 17 val. 22 min. Lietuvos laiku. Jeigu mechanikai spės, mes tęsime Dakarą“, - sakė A. Juknevičius.

Prieš pusvalandį, kalbėdamas tiesioginėje „Facebook“ transliacijoje, A. Juknevičius jau buvo nusiteikęs blogiausiam.

„Situacija tokia, kad nepavyks mums startuoti. Nebespėsime laiku susitvarkyti automobilio. Mes jį susitvarkysime, bet nebespėsime į laiką. Turime 1,5 val., todėl suspėti yra nerealu. Radome gedimo priežastį. Liaudiškai tariant, buvo „pramuša tarpinė“. Mes niekur nebūtume nuvažiavę. Faktas, kad liūdna. Iš kitos pusės, mes tikrai būtume spėję susiremontuoti jeigu ne mechaniko nesėkmė, bet nenoriu nieko kaltinti. Sukirtome rankomis, kad visiems visko atsitinka. Tiesiog dirbant vienas mechanikas užkabino dėžutę, kurioje buvo vožtuvo kalpokėlis. Mechanikai viską padarė, jau surinkinėjo variklį, tačiau užkabino šią dėžutę ir kalpokėlis įkrito į variklio vidų. Dėl to reikėjo vėl ardyti variklį ir mes nebespėjame į startą. Visiška nesėkmė. Toks jau šių metų Dakaras“, - apgailestavo A. Juknevičius.

Lietuvos lenktynininkas ketina pasinaudoti nauja Dakaro ralio taisykle ir po poilsio dienos startuoti antroje ralio dalyje, jau atskiroje įskaitoje.

„Su Dariumi nutarėme, kad dėl jokio rezultato važiuoti nebegalime. Iš kitos pusės, gerai, kad atsirado nauja taisyklė, kurie leidžia iki vidurio Dakaro pasitraukusiems dalyviams startuoti pusėje Dakaro. Susitvarkome ir startuosime „Dakar Challenge“. Galėsime padėti lietuviams saugoti jų geras pozicijas. Mes būsime trasos viduje, todėl greitai galėsime jiems padėti, jeigu prireiktų. O mums tai bus gera treniruotė“, - pabrėžė A. Juknevičius.

Su problemomis A. Juknevičius susidūrė trečiajame etape.

„Pradėjome labai gerai - greitai pagavom tempą, aplenkėm gal 20 mašinų iki pirmo kontrolės punkto - čia buvo mūsų tempas. Vėliau vos pakliuvus į klampesnę kelio dangą prasidėjo variklio kaitimas - pavažiuojam keletą kilometrų ir stojam, prašom visų varžovų vandens. Iš esmės ko tik mes neprašėme - ir žiūrovų, ir varžovų ir teisėjų, supylėm tiek vandens, kiek per gyvenimą nesam išgėrę turbūt. Dabar didžiausią nerimą kelia situacija su temperatūra ir kokia jos priežastis, nes taip Dakaro nefinišuosime - vandens pompa, o galbūt ir variklio tarpinė, reikia kuo greičiau grįžti į bivuaką ir ten jau matysime situaciją“, - po trečiojo etapo finišo kalbėjo A. Juknevičius.

Ketvirtadienį bei penktadienį vyksta maratono etapas. Finišavę ketvirtadienio greičio ruože (Arekipa-Takna), sportininkai turės savo techniką kitai dienai paruošti patys, be mechanikų ar kitų komandos narių pagalbos. Ketvirtąją dieną automobilių ekipažai turės įveikti 405 km greičio ruože ir dar 259 km pervažiavimą iki kito bivako. Penktadienį - net 517 km greičio ruožą ir 197 km pervažiavimą bendrojo naudojimo keliais.