Prieš beveik mėnesį Lietuvą palikęs LaVaras Ballas JAV žiniasklaidoje prakalbo apie prieniškių rūbinėje įvykusią vagystę – dingo 16-mečio sūnaus LaMelo batai.

Pasak skandalingais pareiškimais pagarsėjusio tėtušio, tai padaryti galėjo vyresnieji „Vytauto“ krepšininkai, kurie jo sūnui pavydėjo gaunamo dėmesio, patys likę antrame plane.

LaMelo vardinių sportinių batelių kainos oficialioje „Big Baller Brand“ svetainėje siekia 400 JAV dolerių.

Nuo 14-ojo amerikietiško batų dydžio kainos šokteli net iki 600 JAV dolerių.

Prieniškiai šįvakar 21 val. susikaus su Alytaus „Dzūkijos“ krepšininkais.

Iki šiol „Vytauto“ trenerių štabą be Šeškaus sudarė asistentai Mindaugas Arlauskas ir Marius Leonavičius.

„Man labai patiko šios rungtynės. Kai pelnai 130 taškų, jos negali nepatikti, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ teigė šeimos galva. – Man nesvarbu, kiek mano vaikai įmeta taškų. Svarbiausia, kad jie įsilietų į žaidimą ir jaustų malonumą. Visa tai yra pramoga. Svarbu, kad jie jaustų vienas kitą, žaistų kartu ir tobulėtų. To mes siekiame būdami čia. Kai susilies mano berniukų stilius su šios komandos stiliumi, tai bus nuostabus vaizdas.“

LaVaras, kaip jam įprasta, visas rungtynes spinduliavo gera nuotaika ir emocingais džiaugėsi ne tik po savo vaikų pelnytų taškų, bet ir po sėkmingų kitų „Vytauto“ komandos žaidėjų epizodų. Visgi jam labiausiai patiko tai, kad rungtynėmis pasimėgauti galėjo ir treneris Virginijus Šeškus.

„Jis nerėkė, o mėgavosi rungtynėmis, – kalbėdamas apie trenerį, šypsojosi vyriausiasis Ballas. – Komandos žaidėjų veiduose taip pat spindėjo šypsenos. Žaisdami jie jautė malonumą“.

LaMelo ir LiAngelo mačą pradėjo starto penkete ir pirmasis žaidė beveik 34, o antrasis – beveik 31 minutę. Jaunesnysis brolis pelnė 31 tašką, atliko 9 rezultatyvius perdavimus, perėmė 8 kamuolius ir suklydo 6 kartus. Vyresnysis surinko 29 taškus ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus.

„Žinoma, smagu, kad jie galėjo žaisti kartu. Du Ballai visada geriau nei vienas, – teigė jų 50-metis tėvas. – Man nesvarbu, kokie tai varžovai. Svarbiausia yra komandos žaidimo stilius. Reikia priprasti vieniems prie kitų. Gerai, kad treneris tiki berniukais, sako, kad šie neklystų, mestų tik gerus metimus, išpildytų atakas. Žaisime tik geriau ir bus smagiau.

Šis turnyras naudingas visiems – kaip komanda mes tarpusavyje geriau suprasime vienas kitą ir tada nesvarbu, kas yra aikštėje, varžovams reikės vaikytis visus krepšininkus. Todėl jeigu LKL rungtynėse varžovai fiziškai stipresni, mes privalome naudotis savo greičiu, nuvarginti juos.“

Ar toks sėkmingas žaidimas gali padėti vaikinams geriau pasiruošti kietoms LKL kovoms? LaVaras tuo neabejoja.

„Man patiko LKL matytas lygis. Ir jeigu vaikinai su tokiu pat nusiteikimu žais ten, tas fizinis pranašumas nieko nereikš, nes varžovai pavargs. Jeigu turi krūvą „Ferrari“, nevairuoji jų kaip dyzelinių automobilių. Mes esame „Ferrari“. Kai kamuolys skrieja virš tavo galvos, kad ir koks esi aukštas, jo nepasieksi, nes būsi pernelyg pavargęs“, – aiškino Ballas.

Kitas rungtynes „Big Baller Brand Challenge Games“ serijos turnyre „Vytautas“ žais trečiadienį (01.17.) su Šakių „Vyčio“ ekipa.  

Pagrindinį formalumą sutvarkę prieniškiai prieš pat savaitgalį įregistravo abu jaunuolius į savo sudėtį Lietuvos krepšinio lygoje (Betsafe-LKL), o šansus, jog jie žais, didina ir tai, jog „Vytauto“ gretose be Ballų yra sveiki vos aštuoni krepšininkai.

„Dėl jaunesniojo dar nežinau, nes jis turi mokytis kažkur. Prienuose tokių dalykų gyvenime nėra buvę, tai mums sunku. Pasijutome labai didelis klubas (juokiasi). Bent jau mėnesį reikia juo pabūti, o paskui viskas atsistos į savo vėžes.

Truputį yra sunkumų, iš kurių vienas, jog mes žaidžiame be penktų numerių. Manau, kitą savaitę gal sulauksime papildymo ir treniruočių procesas bus normalesnis. Dabar visiems yra kažkiek sunku, tiek treneriams, tiek žaidėjams. Toks dėmesys, žaidimas ne pats geriausias per Prienų istoriją. Tikrai nėra lengva“, – po treniruotės kalbėjo Šeškus.

Neregėtą ažiotažą keliantys Ballai į Prienus sutraukė gausų žiniasklaidos atstovų būrį, kuris koncentravosi ir sekė kiekvieną „Vytauto“ naujokų žingsnį aikštėje.

„Galvojau, tai pirmas, antras kartas. Aikštelėje vis tiek reikia dirbti. Dirbi ir nežiūri aplinkui, kas yra. Manau, nemaišys tas dalykas, priprasime per dvi-tris dienas. Niekas nesikiša į vidinius dalykus, dirbsime tą patį, ką darėme. Tėvui pasiūliau žaisti penktu numeriu, apsidžiaugė, sakė padėtų“, – tęsė Šeškus.

Visą procesą iš šalies stebėjęs Ballų tėvas LaVaras treniruotės pabaigoje sulaukė dovanos iš Prienų rajono mero Alvydo Vaicekausko – miesto vadovas įteikė didelį šakotį.

„Kaip jį valgyti?“, – paklausė Ballas, dovaną priėmęs šiltu apsikabinimu su meru.

„Lietuvos ryto“ ir „Vytauto“ akistata startuos 17 valandą.

Nors antrasis šių metų NBA naujokų biržos šaukimas yra už 10 tūkst. kilometrų nuo savo brolių, tačiau gynėjas seka įvykius Lietuvoje.

„Džiaugiausi dėl jų, – apie brolių pasitikimą Lietuvoje kalbėjo Lonzo. – Aš nieko nepažįstu Lietuvoje, tačiau esu laimingas, jog juos ten žino. Mano tėtis dievina tokį dėmesį, tad jam linkiu viso ko geriausio. LaMelo ir LiAngelo sakė, kad Lietuvoje šalta. Aš džiaugiuosi, kad jie ten kartu.“

„Lakers“ krepšininkas užsiminė, jog negirdėjo žurnalistams įstrigusios Jurgio Didžiulio dainos „Welcome to Lithuania“.

Šiandien broliai Ballai dalyvaus pirmojoje savo treniruotėje su „Vytautu“, po kurios jų lauks oficiali pristatymo konferencija.

Brolių debiutą aikštelėje tikimasi išvysti sausio 9-ąją, Baltijos krepšinio lygos rungtynėse su Minsko „Tsmoki“.

Šį sezono NBA lygoje debiutavęs Lonzo Ballas per 31 mačą vidutiniškai pelno po 10 taškų, atkovoja po 6,9 ir perima po 1,4 kamuolio, atlieka po 7,1 rezultatyvaus perdavimo bei blokuoja po 1 metimą.

Vyriausiasis LaVaro sūnus dažnai kritikuojamas dėl neįprastos metimo technikos bei prasto pataikymo. Šį sezoną iš dviejų taškų zonos jis atakuoja 39,2 proc. taiklumu, trijų taškų zonos – 29,7 proc.

„Broliai atvyko ir jau rytoj treniruosis su komanda, kaip jaučiatės?“ – Šeškaus paklausė Goodmanas.

„Vytauto“ strategas sunkiai rinkdamas žodžius atsakė besidžiaugiantis sulaukęs brolių Prienuose, nes šiuo metu ekipoje turi tik 10 žaidėjų. Pastebima, kad treneris gerokai patobulinęs savo anglų kalbos žinias.

Visgi, kur kas geriau su žurnalistu bendraudamas jautėsi Šeškaus sūnus Edvinas. „Negaliu sulaukti rytojaus treniruotės, kuomet pamatysime, kokie geri yra Ballai. Bus linksma“, – sakė „Vytauto“ gynėjas. Jis taip pat atskleidė, kad Virginijus yra griežtas treneris, tačiau geras tėtis.

Broliai Ballai penktadienį dalyvaus pirmojoje savo treniruotėje su komanda, o iškart po jos dalyvaus oficialioje pristatymo konferencijoje.

„Vytautas“ šeštadienį Vilniuje susikaus su Vilniaus „Lietuvos ryto“ komanda, bet šį Lietuvos krepšinio lygos (Betsafe-LKL) mačą LiAngelo ir LaMelo stebės nuo atsarginių žaidėjų suolelio ir su „Vytauto“ marškinėliais dar nedebiutuos.

Brolių debiuto laukiama sausio 9-ąją, kuomet į Prienus BBL rungtynių atvyks sužaisti Minsko „Cmoki“.

JAV kanalo ESPN „YouTube“ paskyroje pasirodė pirmasis įrašas, kuriame matyti, kaip Ballų broliai atlieka lengvą apšilimą „Vytauto“ namų aikštelėje. LaMelo miklino ranka iš toli, LiAngelo demonstravo savo sugebėjimus dedant iš viršaus. Vaizdo įraše aikštelėje matomas ir su sūnumis bendraujantis garsusis tėvas Lavaras.

Planuojama, kad penktadienį Ballų broliai surengs spaudos konferenciją ir dalyvaus treniruotėje su komanda.

Prienų meras Alvydas Vaicekauskas sako norintis, kad garsieji krepšininkai į miesto areną pritrauktų ir daugiau krepšinio sirgalių, ir daugiau rėmėjų klubui. Meras teigia tikintis, kad jaunieji Ballai nuspręs Prienuose žaisti ilgiau, o tai, jo manymu, galėtų pritraukti ir daugiau investicijų.

Brolius Ballus pasiryžusi nustebinti ir mieste veikianti picerija – ant pastato pakabinta bėgantis neoninė eilutė anglų kalba skelbianti, jog Prienai sulaukė Ballų. Picerijos savininkai sako girdėję, kad krepšininkai labiausiai mėgtas picas ir mėsainius, tad juos ruošti ketina labiau amerikietiškai.

Tuo metu kai kurie LRT RADIJO kalbinti Prienų gyventojai teigė labiausiai bijantys, jog broliams mieste nebus ką veikti. 16-metis LaMelo ir 19-metis LiAngelo į Prienus atvyko įgyti profesionalaus krepšinio patirties, ir, anot jų tėvo, vieną dieną – žaisti NBA.

Prienų - Birštono „Vytauto“ komandoje profesionalią karjerą pradedantys paaugliai iš garsios Ballų (Bolų) šeimos į Lietuvą turėtų atskristi trečiadienio vakarą.

„PRIENAI GOT BALLS!!!!!“ – tokiu išraiškingu užrašu brolius LiAngelą ir LaMelą (Liandželą ir Lamelą) pasitinka 10 tūkst. gyventojų mieste veikianti kavinė „Tango Pizza“. Angliškas užrašas turi dvejopą reikšmę – Prienai turi Ballus arba Prienai turi „kiaušus“.

„Pagalvojom, kad visa tai yra tiesiog smagu. Jiems tai irgi yra šou“, – sako picerijos savininkas Jaunius Mališauskas.

„Vytauto“ klubas nesitiki, kad 16-metis ir 19-metis Ballai būtų svarbi pagalba išsikapstyti iš Lietuvos krepšinio lygos dugno ar pakilti aukščiau Baltijos krepšinio lygoje, kur ekipa savo grupėje žengia ketvirta, ir kontraktą vadina komerciniu projektu. Po sutarties pasirašymo „Vytautą“ jau pradėjo remti viena įmonė, o šiuo metu klubas derasi su keliais kitais potencialiais rėmėjais.

Šių krepšininkų pavardė pastaraisiais metais išgarsėjo dėl aštriai kalbėti mėgstančio jų tėvo LaVaro ir brolio Lonzo žaidimo NBA. Dalis žmonių juos lygina su Jungtinių Valstijų garsenybių Kardashianų (Kardašianų) šeima.

„Neturime mes čia tokių patirčių su tokiomis žvaigždėmis, bet jeigu jų ketinimai rimti, tai Prienams jau yra pavykę išauginti ne vieną krepšininką“, – sako Prienų meras Alvydas Vaicekauskas.

Pokštas ar galimybė?

Gruodžio pradžioje „Vytautui“ pasirašius sutartį su broliais Ballais, Prienų ir Lietuvos vardas per kelias valandas nuvilnijo Jungtinių Valstijų žiniasklaidoje, televizijos pranešėjams vis bandant teisingai ištarti miesto ar klubo, kuriame jie žais, pavadinimą.

Vis dėlto Prienai sulaukė ne tik malonaus dėmesio – dalis internautų šaipėsi iš prastų klubo trenerio Virginijaus Šeškaus anglų kalbos žinių ar to, kaip jis neva pardavinėja lašinius iš savo automobilio bagažinės.

65-erių prieniškė Laima Mozūraitienė gina „Vytauto“ strategą.

„Mūsų treneris yra labai aktyvus, labai nuostabus žmogus, o sportas jam yra didžiulė gyvenimo dalis. Jis tikrai nori, kad „Vytauto“ komanda būtų aukštumoje“, – sako pensininkė.

„Pagaliau pasirodysime pasauliui, kas mes tokie. Tai turėtų būti gera galimybė bent pasireklamuoti“, –  priduria 26-erių smulkioji verslininkė ir namų šeimininkė Neringa.

Medienos pramonėje dirbančiam Martynui Venckevičiui brolių Ball'ų atvykimas iki šiol atrodo neįtikėtinas.

„Kai darbe su kolegomis girdėjome, kad jų tėvas per visą pasaulį ieško jiems klubo, juokavau, kad ot būtų, jeigu atvažiuotų į Prienus. Tai net keista girdėti, kad jie iš tikrųjų atvyksta“, – sako 26-erių M. Venckevičius.

„New York Times“ dėmesys

LiAngelo ir LaMelo Ballai „Vytauto“ klube turėtų žaisti mažiausiai mėnesį, vėliau kontraktas bet kada galės būti nutrauktas.

Prienų ir Birštono klubas amerikiečiams bus pirma profesionali komanda.

„Vytauto“ atstovas spaudai Erikas Kirvelaitis nurodė, kad komanda kitą savaitę planuoja pradėti prekiauti jų marškinėliais.

Prienų centre esančios „Tango Pizza“ savininkai tikisi, kad šie marškinėliai ant picerijos sienos bus su jų restorane jau dabar planuojančių apsilankyti brolių parašais.

Verslininkai sako picerijoje laukiantys ir krepšininkų tėvo, o labiausiai svečiams patikusias picas ir mėsainius jie žada pavadinti Ballų vardu.

„Turime pasinaudoti galimybe. Galų gale juk Prienams tai pirmas ir paskutinis kartas, kai apie mus rašo „The New York Times“, – sako viena iš picerijos savininkų Dovilė Mališauskienė, stovėdama netoli picų kepėjų kabančių Lietuvos ir JAV vėliavų.

Mače su Kėdainių „Nevėžiu“ A.Valeika aikštelėje praleido 32 minutes, per kurias pelnė 23 taškus (9/11 dvitašk., 5/7 baud. met.), atkovojo 9 kamuolius, atliko 7 rezultatyvius perdavimus, perėmė 2 kamuolius ir surinko 34 naudingumo balus.

Netoli trigubo dublio buvęs puolėjas pagerino karjeros pataikytų dvitaškių metimų, efektyvumo bei rezultatyvumo rekordus. A.Valeika taip pat užfiksavo naujus šio sezono asmeninius mestų dvitaškių metimų, atkovotų kamuolių gynyboje bei rezultatyvių perdavimų rekordus.

Puolėjas yra dešimtas visoje lygoje pagal efektyvumą (vid. po 14,4 naud. bal.) ir penkioliktas pagal rezultatyvumą (vid. po 11,2 tšk.).

Gynėjas – #6 Jermaine'as Love'as (Kėdainių „Nevėžis“)

Statistika: 22 tšk, 4 atk. kam., 4 rez. perd., 2 per. kam., 8 išprov. praž., 27 naud. bal. (Rungtynės su Prienų – Birštono „Vytautu“)

Gynėjas asmeniškai užfiksavo naują karjeros rezultatyvumą rekordą. Taip pat J.Love'as pirmą kartą karjeroje metė ir pataikė tiek daug baudų metimų. Per pastarąsias penkerias rungtynes amerikietis vidutiniškai pelno po 15,8 taško ir renka po 19 naudingumo balų. Gynėjas per 24 rungtynes nei karto nepaliko aikštelės nepelnęs bent 6 taškų. J.Love'as yra dešimtas pagal rezultatyvumą visoje lygoje (vid. po 12,1 tšk.) ir šešioliktas pagal rezultatyvius perdavimus (vid. po 3,2 rez. perd.).

Gynėjas – #9 Tomas Delininkaitis (Prienų – Birštono „Vytautas“)

Statistika: 24 tšk., 7 rez. perd., 2 per. kam., 1 atk. kam., 9 išprov. praž. 29 naud. bal. (Rungtynės su Kėdainių „Nevėžiu“)

Lietuvos krepšinio lygoje su pertraukomis nuo 2001 metų žaidžiantis T.Delininkaitis sugebėjo pagerinti karjeros pataikytų baudų metimų rekordą. Gynėjas taip pat užfiksavo naujus šio sezono žaistų minučių, mestų baudų metimų, rezultatyvių perdavimų, išprovokuotų pražangų bei efektyvumo rekordus. T.Delininkaitis užima penktąją vietoje visoje lygoje pagal vidutiniškai pelnomus taškus (vid. po 13,3 tšk.).

Puolėjas – #12 Saulius Kulvietis (Prienų – Birštono „Vytautas“)

Statistika: 24 tšk., 6 atk. kam., 3 rez. perd., 2 per. kam., 2 blok., 27 naud. bal. (Rungtynės su Kėdainių „Nevėžiu“)

Puolėjas pagerino keletą asmeninių šio sezono rekordų – mestų bei pataikytų dvitaškių, blokuotų metimų bei pelnytų taškų. Paskutinį kartą daugiau 20 taškų S.Kulvietis buvo pelnęs tik 2015 metų balandžio mėnesį rungtynėse su Panevėžio „Lietkabeliu“. Puolėjas šiuo metu yra aštuntas visoje lygoje pagal rezultatyvumą (vid. po 12,3 tšk.) ir tryliktas pagal efektyvumą (vid. po 13,5 naud. bal.).

Puolėjas – #14 Paulius Petrilevičius (Kėdainių „Nevėžis“)

Statistika: 22 tšk., 5 atk. kam., 2 rez. perd., 7 išprov. praž., 25 naud. bal. (Rungtynės su Prienų – Birštono „Vytautu“)

P.Petrilevičius šiose rungtynės užfiksavo net šešis naujus karjeros rekordus – žaistų minučių, pataikytų dvitaškių metimų, pataikytų tritaškių metimų ir jų taiklumu, efektyvumo bei rezultatyvumo. Per visą savo karjerą Lietuvos krepšinio lygoje puolėjas pirmą kartą peržengė dvidešimties pelnytų taškų ribą. P.Petrilevičius rikiuojasi 21-oje vietoje visoje lygoje pagal rezultatyvumą (vid. po 10,5 tšk.).