Žaliakalnyje esančioje ledo arenoje „Kaunas Hockey“ susitiks su praėjusiais metais debiutavusia Kauno komanda „Baltų ainiai“ – laukia įdomus miesto derbis. Nors pernai „Baltų ainiai“ didesnių problemų ant ledo nekeldavo, šis sezonas prasidėjo staigmena. Ketvirtadienį namuose žaidę kauniečiai 5:1 įveikė turnyro naujokę „Energijos Hockey – HC Klaipėdos“ komandą.

„Manau, šis sezonas gali pateikti staigmenų – smagu, kad čempionate rungiasi penkios komandos, smagu, kad grįžo Elektrėnai – visgi kiečiausi susirėmimai tradiciškai būna tarp Vilniaus ir Kauno“, – šypsosi „Kaunas Hockey“ kapitonas Vytautas Jagelavičius. Jis priduria, kad komandos bičiulių nuotaikos tokios pat geros – rūbinės atmosferos šiam klubui gali pavydėti visi kiti.

„Kaunas Hockey“ prieš sezoną papildė sudėtį keliais naujais žaidėjais, atsinešusiais įvairių čempionatų patirčių. Anot komandos kapitono, jie jau įsiliejo į kolektyvą: „Manau, tai susiję su gera aura rūbinėje ir pagarba vienas kitam.“ Naujienų yra ir trenerių štabe – su klubu ir toliau dirba specialistas Linas Paražinskas, o praėjusį sezoną Kaune rungtyniavęs baltarusis Kirilas Danilenko „pakilo“ iki trenerio pareigų.

„Tikslas šio sezono tik vienas – padaryti tai, ko nespėjome pernai. Atvežti į Kauną čempionų taurę“, – geros nuotaikos nestokoja „Kaunas Hockey“ kapitonas V. Jagelavičius. Jis primena, kad siekiant užtikrinti visų saugumą į Kauno ledo areną galės patekti tik labai ribotas sirgalių skaičius, o bilietais prekiaujama tik iš anksto internetu. Lietuvos ledo ritulio čempionato pradžia – 17 val.

Paskelbtas 35 žaidėjų, pretenduojančių į Lietuvos rinktinę, sąrašas, skelbia hockey.lt. Iš Lietuvoje rungtyniaujančių ledo ritulininkų daugiausia žaidėjų - keturi - pakviesta iš „Kaunas Hockey" klubo: Domantas Kumeliauskas, Vytautas Jagelavičius, Dovydas Streckis ir Arturas Pavliukovas.

Stabiliausia rinktinėje išlieka vartininkų grandis. Šį kartą išplėstiniame kandidatų sąraše atsidūrė pastaraisiais metais nacionalinės rinktinės vartus pasaulio čempionatuose gynę Mantas Armalis ir Artūras Pavliukovas bei jaunieji šalies vartininkai Laurynas Lubys ir Elvinas Karla.

Tuo tarpu gynyboje įvyko daugiausiai priverstinių pokyčių. Iš praėjusiais metais auksą Kaune laimėjusios rinktinės lieka vos trys gynėjai: Kontinentinėje ledo ritulio lygoje (KHL) rungtyniaujantis Nerijus Ališauskas, į 18-ąjį savo pasaulio čempionatą galintis išvykti veteranas Artūras Katulis bei Domantas Čypas. Pasaulio čempionatų patirties turi ir Edgaras Protčenka, kuriam pernai su rinktine teko atsisveikinti po pasiruošimo stovyklos.

Į savo pirmuosius čempionatus vykti pretenduos Vilniaus „Hockey Punks“ narys Valdas Pikčius bei pernai paskutinis rinktinės stovyklą palikęs Kostas Gusevas. Tuo tarpu Tomašas Krukovskis, Dominykas Motiejūnas ir Paulius Rumševičius į rinktinės kandidatų sąrašą pateko pirmąjį kartą.

Tarp puolėjų pastaraisiais metais didžiausią pasirinkimą turėję treneriai juo negalės skųstis ir šiemet - į išplėstinį kandidatų sąrašą pateko 22 šios pozicijos atstovai. Į kandidatų sąrašą įtrauktas ir Dainius Zubrus, kuris šiuo metu dar nėra pasakęs rinktinei „ne“. Savo sprendimą asociacijos „Hockey Lietuva“ prezidentas ir ilgametis NHL žaidėjas dėl galimybių padėti rinktinei priims kiek vėliau. Be D. Zubraus kandidatų sąraše bus ir visi kiti 12 auksą Kaune laimėjusių puolėjų.

Tarp sugrįžimų - dėl traumų dvejus pastaruosius metus į rinktinę negalėjęs atvykti Donatas Kumeliauskas, kuris tikimasi, kad šįkart galės prisijungti prie savo brolio Tado. Į rinktinę pretenduos ir dar vienas brolių duetas - pirmą kartą į rinktinės kandidatų sąrašą įtrauktas Danieliaus Bogdziulio brolis Dominykas. Be jo tarp pretendentų žaisti rinktinėje pirmą kartą pateko ir kitas JAV rungtyniaujantis puolėjas Lukas Žukauskas, o Baltijos Iššūkio taurės turnyre savo pirmąjį įvartį, žaisdamas rinktinėje, pelnęs Dovydas Streckis kartu su pernai tik išankstinėje stovykloje dalyvavusiu Patriku Misiuku taip pat bandys kovoti dėl pirmosios galimybės išvykti į pasaulio čempionatą.

Pasaulio čempionatui vyriausiojo trenerio Danielio Lacroix ir jo asistentų Arūno Aleinikovo, Šarūno Kuliešiaus bei Ty'aus Newberry vadovaujama rinktinė ruoštis planuoja susirinkti balandžio 1 dieną. Jau dabar numatytos ir ketverios kontrolinės rungtynės, kurios visos bus sužaistos Lietuvoje. Balandžio 17-18 dienomis į mūsų šalį dviem mačams atvyks Estijos rinktinė, o balandžio 23-24 dienomis bus sužaisti du kontroliniai susitikimai su Lenkijos komanda.

Šiemet Lietuvos rinktinė pirmą kartą per savo istoriją išbandys savo jėgas pasaulio čempionato I diviziono A grupėje. Kazachstane vyksiančiame turnyre lietuviai į savo pirmąją kovą balandžio 29 dieną stos su kaimyninės Baltarusijos rinktine. Po dviejų dienų mūsiškiams teks atlaikyti Kazachstano iššūkį, vėliau mūsų šalies atstovų lauks mūšis su Vengrija, o turnyrą užbaigs akistatos su Pietų Korėjos ir Slovėnijos rinktinėmis. Pirmąsias dvi vietas šiame divizione užimsiančios rinktinės pakils į elitinį pasaulio čempionato divizioną, kuriame rungtyniauja 16 stipriausių planetos ekipų, o paskutinę vietą užimsianti ekipa iškris į I diviziono B grupę.

Išplėstinis Lietuvos ledo ritulio rinktinės kandidatų sąrašas:

gynėjai - Artūras Katulis (Elektrėnų „Energija“), Nerijus Ališauskas (Rygos „Dinamo“, Latvija), Valdas Pikčius (Vilniaus „Hockey Punks“), Domantas Čypas („Bad Kissingen“, Vokietija), Edgaras Protčenka („Billingham Stars“, Didžioji Britanija), Tomašas Krukovskis (Vilniaus „Geležinis vilkas“), Kostas Gusevas („Riga“, Latvija), Dominykas Motiejūnas („Potomac Patriots“, JAV), Paulius Rumševičius („Liepaja“, Latvija);

puolėjai - Dainius Zubrus (be klubo), Donatas Kumeliauskas („Kaunas Hockey“), Vytautas Jagelavičius („Kaunas Hockey“), Povilas Verenis („Waldkraiburg“, Vokietija), Arnoldas Bosas („Hannover Indians“, Vokietija), Tadas Kumeliauskas („Memmingen“, Vokietija), Edgaras Rybakovas („Hockey Punks“), Dovydas Streckis („Kaunas Hockey“), Pijus Rulevičius („Peoria Rivermen“, JAV), Aivaras Bendžius („Sharks Mechelen“, Belgija), Danielis Bogdziulis („Nordhorn“, Vokietija), Mauras Baltrukonis („Energija“), Paulius Gintautas („IK Comet“, Norvegija), Ugnius Čižas („IK Comet“, Norvegija), Danielius Nomanovas („Nordhorn“, Vokietija), Arturas Laukaitis („Wisconsin-Stout“, JAV), Ilja Četvertakas („IK Comet“, Norvegija), Emilijus Krakauskas („Kloten“, Šveicarija), Lukas Žukauskas („Springfield“, JAV), Dominykas Bogdziulis („Syracuse Jr. Stars“, JAV), Markas Kaleinikovas („Kitzbuheler“, Austrija), Patrikas Misiukas („Boston Bandits“, JAV);

vartininkai - Mantas Armalis („Skelleftea“, Švedija), Arturas Pavliukovas („Kaunas Hockey“), Elvinas Karla („Potomac Patriots“, JAV), Laurynas Lubys („Saipa“, Suomija).

29-erių metų V.Jagelavičius – tikras kaunietis, tačiau per netrumpą ledo ritulininko karjerą gimtojo miesto klube jis baigė vos pirmą sezoną.

Elektrėnų komandai atstovavęs žaidėjas pernai nutarė grįžti į Kauną, kai čia atsirado naujas ir ambicingas projektas – "Kaunas Hockey". Lietuvos ledo ritulio lygos debiutantai sezoną pradėjo nedrąsiai, tačiau jam įsibėgėjus išaugo ir apetitas. Per reguliarųjį sezoną aplenktas ne vienas lygos senbuvis, o sykį įveikta net "Energija".

Finalo seriją kauniečiai pralaimėjo elektrėniškiams sausu rezultatu, tačiau po paskutinių rungtynių jie plačiai šypsojosi: sidabras – puikus tiltas į dar didesnius laimėjimus kitąmet.

V.Jagelavičius – ne tik "Kaunas Hockey" vienas lyderių, bet ir komandos kapitonas. Pasibaigus šalies čempionatui kaunietis poilsiavo vos savaitę ir prisijungė prie Lietuvos rinktinės, balandžio 22–28 d. dalyvausiančios pasaulio ledo ritulio čempionato pirmo diviziono B grupės varžybose "Žalgirio" arenoje.

Po treniruočių Lietuvos ledo ritulininkai balandžio 8-ąją 17 val. ir 9 d. 19 val. Vilniaus pramogų arenoje išmėgins jėgas su Latvijos klubų rinktine, o 14 d. Milton Keinse ir 15 d. Koventryje – su Didžiosios Britanijos nacionaline komanda.

"Žalgirio" arenoje mūsiškiai susikaus su Kroatijos (22 d.), Rumunijos (23 d.), Japonijos (25 d.), Ukrainos (27 d.) ir Estijos (28 d.) ekipomis.

"Beveik visos mano atostogos – su ledo rituliu. Derinu jas prie varžybų grafiko. Ar nepyksta artimieji? Man pasisekė, kad mano draugė taip pat mėgsta ledo ritulį. Ji kartais apsiniaukia, bet didesnių problemų nekyla", – šypsojosi pašnekovas.

D.Kasparaičiui nereikia skraidyti po aikštę, daužytis kampuose su varžovais. Jis žais galva ir širdimi, o juodą darbą atliksime mes, jaunesnieji.

– Vytautai, kokie tikslai keliami rinktinei?

– Visi mūsų varžovai surinks geriausius žaidėjus, todėl turės didelių ambicijų. Juk niekas nenori iškristi į žemesnį divizioną, o galvoja apie šuolį aukštyn. Taip pat ir mes. Palaikomi savo žiūrovų norime laimėti aukso medalius. Jau kelerius metus paeiliui Lietuvos rinktinė įrodinėja, kad yra to verta, keturis kartus iš eilės iškovojo bronzos medalius, o 2016-aisiais per varžybas Kroatijoje apskritai viską lėmė paskutinės rungtynės. Jei būtume jas laimėję, būtume pakilę į aukštesnį divizioną. Vadinasi, esame labai arti tikslo.

– Ką mūsų rinktinei reiškia Darius Kasparaitis ir Dainius Zubrus? Juk, būkime atviri, Darius jau itin solidaus sportinio amžiaus – jam 45-eri, o ir Dainiui – 39-eri...

– Suprantu, ką turite galvoje. Kad jų vaidmuo – labiau simbolinis? Nieko panašaus! Jie mus visus pakels į aukštesnį žaidimo lygį. Kai tenka dirbti su tokiais žmonėmis, keičiasi ir požiūris į treniruotes bei varžybas. Jų fantastiška patirtis stipriausioje pasaulio lygoje NHL daro įspūdį ne tik mums, bet ir varžovams. Patikėkite, ne vienam varžovui drebės kinkos žinant, kad Dainius ir Kasparas – ant ledo. Manau, kad pirmiausia apie Darių kažkas ims šnekėti – esą jis per senas, tad vargu ar padės rinktinei. Tačiau jam ir nereikia skraidyti po aikštę, daužytis kampuose su varžovais. Jis žais galva ir širdimi, bus ten, kur būtina, perduos ritulį tiems, kurie bus geriausioje pozicijoje. O juodą darbą atliksime mes, jaunesnieji.

– Per krepšinio varžybas papildomu žaidėju tampa "Žalgirio" arenos sirgaliai. Ar ir ledo ritulininkai jaučia žiūrovų palaikymą?

– Labai. Pamenu, per pasaulio čempionatą 2009-aisiais rinktinė su Dainiumi sutraukė pilnutėlę Vilniaus "Siemens" areną. Atmosfera buvo nuostabi. Dabar turėsime ne vieną NHL žvaigždę, o visą svajonių komandą. Tad susidomėjimo turėtų netrūkti. Jei surinksime pilną Kauno areną, visos tribūnos oš ir palaikys, mes tikrai atsakysime pasiaukojamu ir gražiu žaidimu.

– Neseniai baigėte debiutinį sezoną su "Kaunas Hockey" komanda. Kaip įvertintumėte pirmą blyną?

– Manau, per pirmą sezoną nuveikėme daug, aplenkėme pajėgius kolektyvus. Man sidabras prilygsta auksui. Žaisdamas gimtojo miesto komandoje jauti ir patriotiškumą, ir didelį norą, kad Kaunas būtų gerai matomas ledo ritulio žemėlapyje.

– Pernai buvote kitoje barikadų pusėje. Ar "Kaunas Hockey" lygiu smarkiai atsilieka nuo šalies ledo ritulio lyderės "Energijos"?

– Organizaciniu ir sportiniu požiūriu man viskas tiko ir Kaune, ir Elektrėnuose. Gal tik šiek tiek trūko ledo, nes Kaune dėl arenos užimtumo čiuoždavome tris kartus per savaitę, o Elektrėnuose buvau įpratęs čiuožti kasdien. Laiką, kai nesitreniruodavome čiuožykloje, išnaudodavome gerindami fizinį pasiruošimą, bet tai nėra tas pat, kaip tobulėti ledo arenoje. Gerai, kad Kaune jau pajudėjo naujos ledo arenos projektas. Juolab kad nebeliks čiuožyklos "Akropolyje".

– Jūsų komandai atstovavo būrys pajėgių legionierių iš Rusijos, po žaidėją iš Švedijos ir JAV. Ar be kaliningradiečių "Kaunas Hockey" gretose yra profesionalų?

– Mūsų žaidėjai iš Kaliningrado atvažiuodavo tik į varžybas, bet jie namuose taip pat dirba, treniruoja jaunimą. Visi kiti taip pat turime papildomos veiklos, nes vien iš ledo ritulio Lietuvoje pragyventi sudėtinga. Kita vertus, ledo ritulys – ne pati švelniausia sporto šaka, tad reikia turėti atsarginį variantą jei, pavyzdžiui, nutiktų kokia nors sunkesnė trauma.

– Kokių profesijų atstovai rungtyniauja jūsų ekipoje?

– Yra baldžių, statybininkų, apželdinimo specialistas, vadybininkų, moksleivių, studentų, trenerių, net kazino krupjė. Aš dirbu vadybininku šildymo sistemomis prekiaujančioje įmonėje. Vieni kitiems galime padėti įvairiais gyvenimo atvejais.

– Lietuvos ledo ritulio lygos sezonas pasibaigė, tad dabar po darbų – daugiau laisvo laiko. Kada vėl susirinks "Kaunas Hockey"?

– Komanda čiuožinės dar kokį mėnesį, gal du. Po to vėl susirinksime gal įpusėjus liepai – į fizinio rengimo stovyklą. Tada ir pradėsime ruoštis kitam sezonui.

– Gal pamėginsite laimę Europos taurių varžybose?

– Apie tarptautinius turnyrus dar ankstoka kalbėti – reikia ir daugiau aukšto meistriškumo žaidėjų, ir didesnio biudžeto. Nebent tai būtų regioninės varžybos. Kalbama apie trijų Baltijos šalių – Lietuvos, Latvijos ir Estijos – klubų taurės turnyrą. Manau, kad iššūkių netrūks ir Lietuvos čempionate. Girdėjau, kad į jį gali sugrįžti šį sezoną pasitraukusi Juodupės ekipa, planų turi ir Kaliningrado komanda. O kur dar Elektrėnų klubas? Tikrai turėsime ko siekti.