Lemiamai atakai „Raptors“ turėjo 4,2 sekundės. Leonardas priėmė kamuolį prie tritaškio linijos bei jį nusivarė iki aikštės kampo. Puolėjas iš vidutinio nuotolio atliko itin sudėtingą metimą, o tuomet kelias akimirkas kamuolys palaikė intrigą – jis tris sykius atsimušė į lanką bei galiausiai įkrito į krepšį.
Leonardas šį metimą realizavo per prie pat jo buvusį Joelį Embiidą, kuris buvo arti blokuoto metimo, tačiau kamuolio nepasiekė. Vidurio puolėjas parketą paliko su ašaromis akyse.
„Buvo puiku. Tokio jausmo dar nesu patyręs. Septintos rungtynės, pergalę nulėmęs metimas. Buvau palaimintas, kad galėjau atsidurti šioje situacijoje – pataikyti ir išgyventi tokį momentą“, – džiūgavo Leonardas.
Rytų konferencijos finale „Raptors“ susikaus su Milvokio „Bucks“.
Pergalingas rungtynių ir serijos metimas:
„Lemiamoje atakoje galvojau, jog kad ir kas nutiktų, turiu atrasti progą metimui ir jį atlikti su pasitikėjimu savimi. Tiesiog bandžiau susikurti erdvės ir negauti bloko, kadangi prieš mane buvo Embiidas, kuris už mane yra aukštesnis. Dėl to pasirinkau tokį metimą. Tai pasiteisino“, – po rungtynių kalbėjo Leonardas.
Leonardas tapo antruoju NBA krepšininku, kuriam per pastaruosius 20 sezonų pavyko serijoje pataikyti pergalingą šūvį aidint sirenai. Jis prisijungė prie Damiano Lillardo, tai padariusio du kartus.
Krepšininkas taip pat tapo antruoju žaidėju NBA istorijoje, kuriam lemiamose serijos rungtynėse pavyko aidint sirenai išplėšti kelialapį į kitą etapą. Kitas tai padaręs žaidėjas – 1989 metais Michaelas Jordanas tokiu būdu pražudė Klivlando „Cavaliers“.
„Super žvaigždė. 2001 metais Vince’ui Carteriui metimas neįkrito. 2019 metais Kawhi Leonardas pataikė“, – beveik dvidešimtmečio įvykį priminė Kyle’as Lowry. 2001 metais „Raptors“ taip pat Rytų konferencijos pusfinalio serijoje pralaimėjo lemiamas rungtynes prieš „76ers“ 87:88.
Kawhi Leonardo komentarai:
„Tai buvo sunkus metimas. Prieš tokį šūvį turime nukelti kepurę. Jis yra neįtikėtinas žaidėjas. Mes tai žinome. Ir nieko daugiau apie tai nepasakysi. Sunku, niekas nemėgsta pralaimėti, ypatingai tokiu būdu“, – sakė Jimmy Butleris.
„Man atrodė, kad metimas įkris, – džiaugėsi „Raptors“ treneris Nickas Nurse’as. – Tai atrodė kaip sėkmingas atšokimas atgal, tiesa? Manau, kad mums nemažai rungtynių pritrūko sėkmės, o dabar ji šiek tiek sugrįžo. Sezono metu Kawhi prametė kelis panašius metimus, o dabar atsirado balansas.“
Kawhi Leonardas ne tik tapo rungtynių didvyriu, bet ir rezultatyvumu gerokai pralenkė visus kitus mačo krepšininkus. Puolėjas per 43 minutes įmetė 41 tašką (14/30 dvit., 2/9 trit., 7/8 baudos), atkovojo 8 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir perėmė 3 kamuolius.
„Jis abejose aikštės pusėse žaidė puikiai. Toks Kawhi unikalumas. Jis gali ne tik pelnyti 30 taškų, bet ir padaryti taip, kad varžovai tiesiog neįmestų“, – kalbėjo Nickas Nurse’as.
Kawhi Leonardo žaidimo epizodai:
Visas rungtynes vyko įnirtinga kova, o didžiausias skirtumas tarp komandų buvo 9 taškai, kai „Raptors“ persvara trečiojo ketvirčio pradžioje tapo 50:41.
Visgi „76ers“ netrukus susigrąžino pranašumą ir dar buvo priekyje ketvirtojo kėlinio pradžioje (78:77), o likus 3,5 min. rezultatas tapo lygus 85:85.
Prasidėjus paskutinei minutei „Raptors“ buvo priekyje keturiais taškais (89:85), bet trimis baudos metimais atsakė „76ers“ ir Toronto klubo atotrūkis ištirpo iki vieno taško.
Leonardas įmetė tik vieną baudą ir svečiams paliko šansą. „Buvau nusivylęs, kad nepataikiau to baudos metimo. Buvau labai supykęs“, – po mačo pažymėjo Leonardas.
Tuomet Jimmy Butleris, likus 4,2 sek., pasižymėjo dvitaškiu bei rezultatas vėl tapo lygus (90:90). Galiausiai žudantį metimą realizavo Leonardas ir serija buvo baigta.
„Raptors“: Kawhi Leonardas 41 (16/39 metimai), Serge’as Ibaka 17 (3/5 trit., 8 atk. kam.), Pascalis Siakamas 11 (11 atk. kam.), Kyle’as Lowry 10 (4/13 metimai, 6 rez. perd.).
„76ers“: Joelis Embiidas 21 (11 atk. kam., 3 bl.), J.J. Redickas 17, Jimmy Butleris 16, Tobiasas Harrisas 15, Benas Simmonsas 13 (8 atk. kam.).
Rungtynių apžvalga:
