Tarptautinė humanitarinė teisė, pavyzdžiui, numato, kad ginkluotuose konfliktuose turi būti daromas skirtumas tarp civilių gyventojų ir kariaujančiųjų.
Civiliai negali būti atakuojami nei kaip visuma, nei pavieniui. Atakos tiri būti nukreiptos išskirtinai prieš karinius taikinius.