Turkijos prezidentas Abdullah Gulas, šeštadienį pradėjęs istorinį vizitą gretimoje Armėnijoje, sutiktas protestais. Armėnijos vadovo kvietimu jis atvyko stebėti futbolo rungtynių.

Nusileidus A.Gulo lėktuvui keli šimtai demonstrantų, mojuojančių Armėnijos nacionalinėmis ir raudonomis vėliavomis su nacionalistinės Armėnų revoliucinės federacijos emblemomis, sudarė gyvąją grandinę palei kelią, kuriuo iš oro uosto turėjo važiuoti prezidento kortežas.

Plakatus su užrašais "Pripažinkite genocidą" ir "Besąlygiškai atidarykite sienas" laikantys demonstrantai akivaizdžiai įrodė, kokia sunki užduotis laukia Turkijos lyderio, siekiančio nutraukti dešimtmečius trunkantį abiejų šalių priešiškumą.

"Esame čia, nes norime pasakyti visam pasauliui, jog neužmiršome 1915 metų genocido. A.Gulas ir visi kiti turkai čia nepageidautini, kol jie to nepripažins", – sakė vienas protestuotojų Bardasaras Achparas.

Abi šalys nepalaiko diplomatinių santykių ir jau seniai diplomatinėmis priemonėmis kovoja dėl Jerevano siekio, kad tarptautinė bendruomenė pripažintų genocidu Pirmojo pasaulinio karo metais Osmanų imperijoje vykusias armėnų žudynes.

Turkijos lyderis susitiko su Armėnijos prezidentu Seržu Sarkisianu, vėliau stebėjo Pasaulio futbolo čempionato kvalifikacines varžybas, kuriose rungėsi Armėnijos ir Turkijos rinktinės.

Prieš išvykdamas į Jerevaną Turkijos vadovas išreiškė viltį, jog ši kelionė, pavadinta "futbolo diplomatija", taps abiejų šalių artimesnių ryšių pagrindu.

Turkijos vadovas tik šią savaitę viešai priėmė S.Sarkisiano kvietimą atvykti stebėti rungtynių. Jis tapo pirmuoju Turkijos vadovu, aplankiusiu Armėniją po to, kai ši šalis paskelbė nepriklausomybę nuo Sovietų Sąjungos.

Pasak Armėnijos, 1915–1917 m. žlungant Osmanų imperijai buvo tikslingai išžudyta apie 1,5 mln. armėnų.

Turkija atmeta kaltinimus genocidu ir argumentuoja, kad 250–500 tūkst. armėnų ir maždaug tiek pat turkų žuvo per pilietinius neramumus, kai armėnai mėgino išsikovoti nepriklausomybę Rytų Anatolijoje ir susivienijo su įsiveržusiomis Rusijos pajėgomis.