Kauno "Žalgirio" jaunimo komanda – vos per kelis žingsnius nuo Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) finalo ketverto turnyro.

NKL čempionato aštuntfinalio serijoje iki dviejų pergalių jaunieji žalgiriečiai 2:1 (78:72, 76:81 ir 82:60) eliminavo "Radviliškio-Juodelių" ekipą.

Per lemiamą – trečiąją – dvikovą kauniečius į pergalę vedė Marius Grigonis: jis pelnė 16 taškų ir atkovojo 6 kamuolius. Po 14 taškų surinko Artūras Gudaitis (14 atkovotų kamuolių) ir Justas Tamulis, 11 taškų – Tomo Dimšos sąskaitoje. Radviliškiečių gretose pasižymėjo Vaidas Trepočka – 20 taškų ir 5 atkovoti 5 kamuoliai.

Ketvirtfinalyje iki dviejų pergalių "Žalgiris-2" išmėgins jėgas su Plungės "Olimpo" krepšininkais, kurie aštuntfinalyje 2:0 (82:73 ir 79:69) nugalėjo Birštono "Jazz-Diremtą".

Pirmoji kauniečių ir plungiškių dvikova vyks kovo 21-ąją "Olimpo" salėje, antroji – 23 d. "Žalgirio" klubo treniruočių bazėje. Jeigu prireiks trečiųjų rungtynių, jos numatytos 28 d. vėl Plungėje.

Reguliaraus sezono varžybose Tomo Masiulio treniruojami žalgiriečiai abu kartus nugalėjo "Olimpą": svečiuose – 91:84, namuose – 94:71.

NKL aštuntfinalyje dviejų susitikimų užteko Vilniaus ekipoms – "Statybai" ir Šarūno Marčiulionio krepšinio akademijos (KA)-"Twomenui" (98:64 ir 74:72), taip pat "Mažeikiams" ir "Šilutei" (77:75 ir 87:80) bei Alytaus "Dzūkijai" ir Molėtų "Ežerūnui-Kariui" (80:71 ir 85:77).

Trijų rungtynių prireikė Jonavos "Triobet" ir Joniškio "Delikateso" komandoms (91:71, 77:78 ir 74:71), Šakių "Zanavykui" ir Pakruojo "Merestai" (78:82, 89:85 ir 90:80) bei Vilniaus "MRU-Perlui" ir Marijampolės "Sūduvai-Mantingai" (68:74, 76:62 ir 79:65).

Dėl kelialapių į finalo ketverto turnyrą "Mažeikiai" varžysis su "Statyba", "Dzūkija" – su "Zanavyku", o "Triobet" – su "MRU-Perlu".

NKL – antroji pagal pajėgumą Lietuvos krepšinio lyga. Ji įkurta 2005 m. ir pakeitė iki tol gyvavusią Lietuvos krepšinio A lygą (LKAL).

Pirmąjį NKL čempionatą 2006 m. laimėjo Vilniaus "Akademijos-MRU" krepšininkai, po to aukso medalius iškovojo Klaipėdos "Naftos-Uni-Laivitės" (2007 m.), Kauno "Žalgirio-Sabonio mokyklos" (2008 m.), Prienų "Rūdupio" (2009 m.), Palangos "Naglio-Adakrio" (2010 m.), Pasvalio "Pieno žvaigždžių" (2011 m.) ir Kauno "LKKA-Atleto" (2012 m.) komandos.