Kauno "Žalgirio" strategas Joanas Plaza grįžta į miestą, kuriame iškovojo didžiausias savo karjeros pergales – penktadienį Eurolygos "Top 16" etapo trečiojo turo mače Lietuvos čempionai Madride egzaminuos Ispanijos krepšinio milžiną "Real".

Sentimentų antplūdis

Būtent su Madrido klubu 49-erių metų J.Plazą sieja maloniausi ir sentimentaliausi prisiminimai. 2007-aisiais jis atvedė "Real" komandą į Europos taurės turnyro viršūnę, padėjo jai tapti ACB lygos čempione ir buvo išrinktas Ispanijos metų treneriu.

"Kausimės su labai rimtu priešininku. Mano nuomone, šiais metais "Real" yra vienas realiausių pretendentų patekti į finalo ketvertą ir galbūt net laimėti Eurolygą", – vakar teigė J.Plaza.

Šiuo metu "Real" ekipoje – tik du buvę J.Plazos auklėtiniai: klubo simbolis Felipe Reyesas ir Sergio Llullas.

Madridas sentimentų kelia ne tik "Žalgirio" treneriui. 2009–2010 m. "Real" marškinėlius vilkėjo Rimantas Kaukėnas ir Darjušas Lavrinovičius. Gerai žalgiriečiams pažįstamų veidų bus ir varžovų gretose – Martynas Pocius ir Mirza Begičius, prieš persikeldami į Pirėnus, gynė Kauno ekipos garbę.

"Bus tikrai sunku. Dėl nugaros skausmų į Madridą negali vykti D.Lavrinovičius, Pauliui Jankūnui vis dar skauda petį, o Kšištofui Lavrinovičiui – kelį. Vis dėlto dabar ne laikas ieškoti pasiteisinimų. Vykstame į Ispaniją kovoti ir siekti pergalės. Mūsų tikslas – parodyti, kad esame verti būti "Top 16" etape", – tikino J.Plaza.

"Real" stichija – atakos

Praeityje žalgiriečiai buvo pralaimėję net 21 Eurolygos "Top 16" susitikimą iš eilės išvykose, tačiau kauniečiai įsitikinę, kad šį sezoną nelemtą prakeiksmą galima nutraukti Madride, nors "Real" savoje tvirtovėje šiemet nenugalimas – laimėjo visus penkis susitikimus.

Karališkajam klubui puikiai sekasi ir Ispanijos čempionate – per 16 dvikovų "Real" suklupo vos kartą ir yra lyderis.

"Real" žaidžia greitą ir įvairiapusišką krepšinį, turi daug krepšininkų, kurie gali užbaigti atakas. Turėsime solidžiai gintis, nes madridiečiai mėgsta atakuoti, nemažai antpuolių užbaigia vos per 4–5 sekundes. Neabejoju, kad dauguma "Real" atsarginių žaidėjų kitose Eurolygos komandose būtų lyderiai. Vis dėlto Madrido ekipa yra pažeidžiama – pralaimėjo principinei varžovei "Barcelonai Regal", tris kartus suklupo pirmajame Eurolygos etape", – teigė J.Plaza.

"Jei būtume suklupę praėjusią savaitę ir "Top 16" pradėję dviem pralaimėjimais, mums prieš dvikovą su "Real" būtų nežmoniškai sunku. Gaila, kad neatsilaikėme prieš Atėnų "Panathinaikos", nors galėjome išplėšti pergalę, tačiau, pasak trenerio J.Plazos, reikia tikėti tuo, ką mes darome", – pabrėžė rezultatyviausias "Žalgirio" žaidėjas Eurolygoje Marko Popovičius.

Kovėsi legendinėje halėje

Nuo 1999-ųjų, kai "Žalgiris" pradėjo dalyvauti prestižiškiausiame žemyno krepšinio turnyre, Lietuvos čempionai su "Real" buvo susitikę tik keturis kartus.

Madrido ir Kauno krepšininkai kovėsi 1999–2000 m. sezoną. Tuomet kauniečiai svečiuose šventė pergalę 70:60, tačiau namuose po atkaklios kovos pralaimėjo 65:67.

2008-aisiais "Real" ir "Žalgiris" kovojo "Top 16" etape ir abukart stipresnis buvo Ispanijos klubas: namuose – 88:85, o Kauno sporto halėje – 83:69.