Pirmoji Jono Valančiūno akistata su vienu iš labiausiai patyrusių krepšinio "bokštų", keturiskart NBA čempionu Timu Dancanu baigėsi beveik lygiosiomis.

Prireikė dviejų pratęsimų

J.Valančiūno atstovaujamas Toronto "Raptors" klubas po dviejų pratęsimų namuose 106:111 nusileido San Antonijaus "Spurs" krepšininkams.

Lietuvis sužaidė kol kas sėkmingiausias savo rungtynes NBA šį sezoną: pelnė 22 taškus, atkovojo 7 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, blokavo 3 varžovų metimus, 4 sykius prasižengė, 3 kartus suklydo. "Spurs" žvaigždės T.Duncano sąskaitoje – 26 taškai, 5 atkovoti kamuoliai, 6 rezultatyvūs perdavimai, 3 blokai, 2 klaidos.

Lino Kleizos "Raptors" treneris Dwane'as Casey į aikštę neišleido, o vienas Toronto ekipos lyderių Andrea Bargnani per 36 minutes pelnė 4 taškus (2/12 dvitaškių, 0/7 tritaškių, 0/1 baudų), 2 sykius suklydo ir 3 kartus prasižengė.

Rytų konferencijoje "Raptors" su 3 pergalėmis ir 11 nesėkmių lenkia tik visas 11 dvikovų pralaimėjusią Vašingtono "Wizards" komandą.

Parodė, ką sugeba

Donatui Motiejūnui užteko sužaisti vos dvejas rungtynes NBA antrinėje lygoje NBDL, kad Hjustono "Rockets" klubo vadovus persigalvoti – lietuvis iš karto buvo sugrąžintas į pagrindinę "raketų" sudėtį.

NBDL "Rio Grance Valley Vipers" ekipai Lietuvos krepšininkas vidutiniškai pelnė po 24 taškus ir atkovojo po 9,5 kamuolio. Šių rodiklių užteko, kad Hjustono klubo treneriai vėl pasiūlytų kauniečiui apsivilkti "Rockets" marškinėlius.

22 metų 213 cm ūgio D.Motiejūnas, šiemet naujokų biržoje pakviestas 20-uoju šaukimu, NBA sužaidė tik vienas rungtynes ir, nesulaukęs daugiau galimybių pasirodyti, buvo išsiųstas tobulintis į NBDL.

Palinkėjo sustiprėti

Šiaurės Amerikos krepšinio ekspertai pažymėjo, kad pastaruoju metu Teksaso komandai akivaizdžiai pradėjo stigti aukštaūgių – traumas patyrė vidurio puolėjas Cole'as Aldrichas ir universalusis Carlosas Delfino, žaisti negali ir Royce'as White'as, todėl strategų žvilgsniai nukrypo į lietuvį.

"Geriau NBDL ir daugiau žaidimo minučių bei saviraiškos laisvė nei trinti atsarginių suolą. Džiaugiuosi, kad "Rockets" leido man sugrįžti į tą patį lygį, kuriame buvau prieš sezoną", – kalbėjo D.Motiejūnas.

"D-Mo yra labai talentingas puolėjas. Norime, kad jis žaistų daug, norime jį matyti pavargusį, tačiau toliau sėkmingai besiginantį be pražangų ir kovojantį dėl kamuolio. Norime, kad Donatas sustiprėtų ir galėtų grumtis su stipriais NBA vyrukais", – klubo poziciją dėstė "Rockets" generalinis direktorius Darylas Morey.

Progą sužibėti D.Motiejūnas greičiausiai turės jau ateinančią naktį. Tuomet Hjustono ekipa savoje "Toyota Center" arenoje priims kitą lietuvišką NBA ekipą – "Raptors".

Trenerio tragedija

Pastaruoju metu Hjustono klubo stovykloje neramiai dienas leido ne tik D.Motiejūnas. Tragedija sukrėtė vyriausiojo trenerio Kevino McHale'o šeimą – po sunkios ligos mirė jo dukra.

Alexandra "Sasha" McHale sirgo vilklige ir mirė būdama 23-ejų. K.McHale'as nuo lapkričio 10-osios buvo su savo šeima Mineapolyje. Pastarąsias savaites jį komandoje pavadavo asistentas Kelvinas Sampsonas. Klubo atstovų teigimu, treneris su savo asistentu net po kelis sykius per dieną bendraudavo telefonu.

Su 6 pergalėmis ir 7 pralaimėjimais "Rockets" komanda Vakarų konferencijoje kol kas užima 11-ąją vietą.