Septynis kartus "Tour de France" lenktynes laimėjęs, bet pernai visus titulus praradęs JAV dviratininkas Lance'as Armstrongas pagaliau iškėlė baltą vėliavą – viešai prisipažino vartojęs dopingą.

JAV žiniasklaida paskelbė, kad L.Armstrongas tai padarė per interviu su televizijos pokalbių laidų žvaigžde Oprah Winfrey, tačiau nei pats dviratininkas, nei laidų vedėja to kol kas nepatvirtino. Interviu turėtų būti transliuojamas ketvirtadienį.

Dienraščio "New York Times" duomenimis, L.Armstrongas, iki šiol kategoriškai neigęs kaltinimus jam dėl draudžiamų preparatų vartojimo, nusprendė atskleisti kortas, nes tebenori aktyviai sportuoti – planuoja išmėginti jėgas triatlone ir bėgime.

Pernai spalio pabaigoje Tarptautinė dviračių sporto sąjunga (UCI) patvirtino JAV antidopingo agentūros (USADA) sprendimą diskvalifikuoti L.Armstrongą iki gyvos galvos ir atimti iš jo visus nuo 1998 m. dviračių varžybose iškovotus titulus.

1999–2005 m. amerikietis septyniskart laimėjo prestižines daugiadienes "Tour de France" lenktynes, o 2009-aisiais buvo trečias, be to, 2000 m. Sidnėjaus olimpiadoje iškovojo bronzos medalį. JAV olimpinis komitetas jį buvo keturiskart pripažinęs Metų atletu, žurnalas "Velo magazine" penkiskart apdovanojo prizu "Velo d'Or".

L.Armstrongo dopingo byla – viena sudėtingiausių ir skandalingiausių per visą šiuolaikinio profesionalaus sporto istoriją. Amerikietis, įveikęs vėlyvosios stadijos vėžį ir po gydymosi vėl grįžęs į dviračių sporto elitą bei įkūręs labdaros fondą "Livestrong", buvo tapęs vos ne nacionaliniu didvyriu.

JAV dviratininko skandalas įklampino ar metė šešėlį daugybei sporto funkcionierių. Vienas paskutinių – Pasaulinės antidopingo agentūros (WADA) laboratorijos Šveicarijoje vadovas Martialis Saugy, neva pataręs L.Armstrongui, kaip pasirengti dopingo kontrolės testui, kad mėginyje nebūtų rasta eritropoetino (EPO).

M.Saugy mūšėsi į krūtinę, kad nieko panašaus nebuvo, tačiau USADA vykdomasis direktorius Travisas Tygartas pareiškė, jog turi patikimų įrodymų.

Buvo susiūbavusi ir UCI prezidento Patricko McQuaido kėdė, bet airis joje išsilaikė.

"L.Armstrongą medžiojo visos dopingo kontrolės tarnybos, tačiau rezultatai buvo neigiami. Ką mes dar galėjome padaryti? Nieko. Manau, kad Lance'ą ir jo istoriją netrukus visi pamirš, o dviračių sportas sėkmingai judės į priekį", – interviu dienraščiui "The Irish Examiner" teigė UCI vadovas.