"Neturėjome jokių šansų", – po Vilniuje ir Liepojoje pasibaigusio Europos aštuoniolikmečių jaunių čempionato finalo atsiduso Lietuvos rinktinės lyderis Marius Grigonis. Be kluptelėjimų iki pat svarbiausio mūšio atžingsniavę šeimininkai kovodami dėl aukso atsimušė į geležinę kroatų supertalento Dario Šaričiaus sieną.

Nubaudė antrą kartą

Akivaizdžiai iš jaunių lygio jau išaugusi Kroatijos krepšinio žvaigždė sekmadienio vakarą darė, ką norėjo. 208 cm ūgio puolėjas į šipulius sudaužė Arūno Visocko vadovaujamos komandos viltis: surinko 39 taškus, atkovojo 11 kamuolių, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, išprovokavo 8 pražangas.

Nors Arūno Visocko auklėtiniai stengėsi kvėpuoti Balkanų krepšininkams į nugaras, šiose lenktynėse pasivyti savo oponentų taip ir nesugebėjo 76:88.

Šios kartos Lietuvos krepšininkai kartą jau buvo pajutę D.Šaričiaus genialumą. Prieš dvejus metus būtent jis ir Filipas Bundovičius pražudė Lietuvos šešiolikmečius žemyno čempionato finale.

"Tai buvo tiesiog eilinis finalas su labai aiškia pralaimėjimo priežastimi – mes pralaimėjome D.Šaričiui ir tai yra viskas. Sunku pasakyti ką nors daugiau. Jis įmetė beveik 40 taškų ir, be abejonės, buvo didžiausia mūsų problema", – po dvikovos apgailestavo M.Grigonis, kuris vienintelis iš Lietuvos rinktinės buvo išrinktas į simbolinį geriausių žaidėjų penketą. Be naudingiausio žaidėjo prizą atsiėmusio D.Šaričiaus ir lietuvio, į simbolinę čempionato rinktinę taip pat pateko rusas Dimitrijus Kulaginas bei serbai Nikola Radiševičius ir Nikola Jankovičius.

Trūko visai nedaug

A.Visocko treniruojamai komandai nepavyko tapti trečiąja Lietuvos aštuoniolikmečių komanda, laimėjusia Europos jaunių pirmenybes. 1994 m. Izraelyje tai pavyko Jono Kazlausko treniruojamai ekipai, kurioje žaidė Šarūnas Jasikevičius, o prieš dvejus metus Vilniuje jaunių čempione tapo Kazio Maksvyčio treniruojama auksinė karta su Jonu Valančiūnu priešakyje.

"Buvo geras finalas ir geros rungtynės, gaila, kad nepasisekė, nors sidabras irgi gerai. Ko pritrūko? Gynybos prieš D.Šaričių, daugiau nieko", – savo komandos draugui antrino įžaidėjas Lukas Lekavičius.

"Šiuo metu neturime tokio žaidėjo, kuris galėtų vienas prieš vieną žaisti su D.Šaričiumi. Kai mes nedvigubinome prieš jį gynybos – jis pats pelnė taškus, kai dvigubinome – puikiai asistavo komandos draugams", – pralaimėjimo priežastį įvardijo rinktinės vyriausiasis treneris A.Visockas.

Aistroms kiek aprimus, Barselonos olimpinių žaidynių bronzos medalininkas pripažino, kad ir antrasis prizininkų pakylos laiptelis – geras pasiekimas. "Finale iš didelio noro kuo geriau pasirodyti klydome vaikiškose situacijose. Rezultatas turbūt geras, žinome, kokios komandos liko už nugaros, bet pralaimėjus finale nesinori džiaugtis", – kalbėjo treneris.

Revanšas – kitąmet?

Pasiekti revanšą lietuviai galės jau kitąmet planetos pirmenybėse, kurios vyks Čekijoje. Labai tikėtina, kad visa galva už savo bendraamžius šiuo metu geresnis D.Šaričius jau nevyks į Prahą, o bus kviečiamas į jaunimo arba net vyrų Kroatijos rinktinę. Praktiškai visose pozicijose galintis rungtyniauti vunderkindas didžiojo krepšinio duris pravers jau ateinantį sezoną – šią vasarą jis pasirašė ketverių metų sutartį su Bilbao "Gescrap BB" komanda su numatyta galimybe persikelti į NBA.

"Jaučiuosi tikrai nuostabiai. Tai buvo bene nuostabiausia diena mano gyvenime. Dėkoju bendražygiams, su kuriais viena kryptimi žingsniavome keletą pastarųjų metų ir galiausiai pasiekėme tikslą. Lietuva turi tikrai puikių krepšininkų, tokių kaip M.Grigonis, Justas Tamulis ar Arnas Lekavičius, tačiau finale labai protingai gynėmės ir tai buvo raktas į pergalę", – laikydamas rankose naudingiausiam čempionato žaidėjui skirtą prizą kalbėjo D.Šaričus.

Bronzos medalius iškovojo Serbijos krepšininkai, mažajame finale 66:56 nugalėję Rusijos rinktinę.

Į kitų metų pasaulio jaunimo (iki 19 metų) čempionatą Prahoje kelialapius iškovojo penkios pirmos Europos jaunių čempionato ekipos – Kroatija, Lietuva, Serbija, Rusija ir Ispanija – bei turnyro rengėja Čekija.

Finalas

Kroatija–Lietuva 88:76 (15:22, 18:14, 20:22, 30:23). D.Šaričius 39 taškai, T.Gabričius 14, M.Brzoja ir D.Mavra po 10/M.Grigonis 17, J.Gintvainis ir J.Tamulis po 15, L.Lekavičius 9, S.Raupys 8, A.Jankaitis 7, R.Gustys 5.

Europos vicečempionai

Tomas Galeckas, Justas Tamulis, Simas Raupys, Jokūbas Gintvainis, Lukas Lekavičius, Denisas Krestininas, Mantvydas Stašelis, Augustinas Jankaitis, Rokas Gustys, Marius Grigonis, Tautvydas Jodelis ir Benas Griciūnas.

Rikiuotė

1. Kroatija, 2. Lietuva, 3.Serbija, 4.Rusija, 5. Ispanija, 6.Latvija, 7. Italija, 8.Bulgarija, 9. Turkija, 10. Slovėnija, 11.Graikija, 12. Ukraina.