"Reikia šią savaitę įveikti Atėnų "Panathinaikos" ir kova dėl vietos ketvirtfinalyje vėl prasidės iš naujo", – taip Kauno "Žalgirio" komandos šansus po pirmojo Eurolygos "Top 16" rato įvardijo krepšinio veteranai – Modestas Paulauskas, Gediminas Budnikas ir Anatolijus Čupkovas.

Tikisi solidaus finišo

Per septynias dvikovas tris pergales iškovoję Joano Plazos auklėtiniai "Top 16" etapo E grupėje kol kas yra penktoje pozicijoje, laipteliu atsilikdami nuo vietos, kuri garantuotų kelialapį tarp aštuonių stipriausių komandų.

"Tikiu, kad žaidėjai bus vienas kumštis. Ne vien pinigai viską lemia. Ne mažiau reikšmės turi ir sportininko profesionalumas, savigarba. Tikiuosi, kad visos šiomis dienomis klubą užklupusios problemos susitvarkys. Manau, kad kiekvieno žalgiriečio garbės reikalas solidžiai užbaigti šį sezoną", – kalbėjo A.Čupkovas.

G.Budniko teigimu, gyvybiškai svarbi pergalė buvo iškovota Bamberge – po pratęsimo įveikę "Brose Baskets" krepšininkus žalgiriečiai tebepretenduoja patekti į pirmąjį E grupės ketvertą.

"Visos negandos dėl Ūkio banko veiklos sustabdymo ir Ibrahimo Jaabero pasitraukimo optimizmo nepridėjo. Krepšinį žaidžia žmonės, tad atsiriboti nuo aplinkos nėra taip lengva. Vokiečiai kovėsi iš paskutiniųjų, o mūsiškiai neparodė viso potencialo. Pralaimėjus tą dvikovą mūsų galimybės prasibrauti į aštuntuką būtų labai miglotos. Dabar viskas mūsų rankose", – įsitikinęs G.Budnikas.

"Žalgirio" padėtis nebloga, tačiau keisčiausia, kad, regis, teks kautis tik dėl ketvirtosios vietos grupėje. Stambulo "Anadolu Efes" pateikė didelę sensaciją, nugalėjęs Madrido "Real", ir kartu su ispanais atitrūko. Visos komandos "Top 16" etape žaidžia geriau. Žalgiriečiai nuo pat sezono pradžios demonstravo labai gerą formą, tačiau dabar varžovai prie mūsų priartėjo ir kiekviename mače kovoti vis sunkiau. Visi stengiasi sugriebti paskutinį šiaudą", – pažymėjo M.Paulauskas.

Dar turi parako

Vieną po kito varžovus nuo savo kelio reguliariajame sezone šlavę žalgiriečiai "Top 16" etapą pradėjo skaudžiomis nesėkmėmis išvykoje Atėnuose ir Madride. Vos vienu tašku pralaimėtos dvikovos, specialistų teigimu, sumaišė visas kauniečių kortas.

"Sezono pradžioje "Žalgiris" atrodė galingai, tačiau vėliau susidarė įspūdis, kad dėl didelių krūvių, ilgų kelionių ir visų kitų aplinkybių krepšininkai kiek perdegė. Dabar vėl viskas grįžta į vietą. Žaidėjų akys dega noru ir tai teikia vilčių, kad antrajame rate viskas bus gerai", – svarstė A.Čupkovas.

"Neabejoju, kad situacija yra pataisoma. Tikrai galime aplenkti "Panathinaikos" ar net pasivyti Maskvos CSKA, "Real", "Anadolu Efes". Turkų solidus žaidimas nustebino, tačiau ši komanda turi galingą sudėtį. "Top 16" etape mums tiesiog nepasisekė. Jei būtume laimėję mačus Atėnuose ir Madride, dabar padėtis būtų kitokia. Esame ne tik verti, bet, manau, ir išsikovosime vietą tarp aštuonių stipriausių žemyno komandų", – optimizmo nestokojo G.Budnikas.

Jo nuomone, šis sezonas – išskirtinis. Tam postūmį suteikė sausakimšai "Žalgirio" arenos tribūnas kaskart užpildantys sirgaliai, kvalifikuotas treneris ir komandos sudėtis. "Žalgirio" veteranas nesutiko ir su tuo, kad kauniečių žaidimas antrajame etape, lyginant su reguliariuoju sezonu, šiek tiek suprastėjo.

"Man atrodo, kad "Top 16" etape žaidžiame netgi solidžiau. Dabar kiekvienas žaidėjas puikiai žino savo vietą komandoje. J.Plaza – išmintingas treneris, randantis būdų, kaip išnaudoti kiekvieno savo auklėtinio stipriąsias savybes", – komplimentus ispanui žėrė G.Budnikas.

"Galima išnarstyti varžovą iki kaulelio, tačiau tą informaciją reikia tinkamai realizuoti. Čia panašiai kaip su vaistais. Daktaras gali išrašyti receptą, tačiau jei vaistas nebus tinkamai vartojamas, nieko gero nebus. Kas kartą varžovų komandos treneriai bando išanalizuoti kauniečių žaidimo schemas, tačiau tai nėra lengva", – kolegai pritarė A.Čupkovas.

Svarbu – vienybė ir gynyba

Šį sezoną žalgiriečiams diriguojantis J.Plaza – bene geriausias reprezentacinę Kauno ekipą treniruojantis specialistas nuo Jono Kazlausko laikų.

"Matyti, kad žmogus – kito mentaliteto, kito mąstymo, kitos kultūros. Ta sistema, kuria šiemet "Žalgiris" ginasi, kelia neviltį daugumai varžovų. Šis sezonas – išskirtinis. "Žalgirio" vadovybė atliko puikų selekcinį darbą, gerai sukomplektavo sudėtį", – pažymėjo A.Čupkovas.

"Šį sezoną žaidėjai jaučia, kad yra šansų Eurolygoje nužengti toli ir neabejoju, kad stengsis tai padaryti atiduodami visas jėgas. Susikaupimą žalgiriečių veiduose matome ne tik per Eurolygos mačus, bet ir VTB Vieningojoje lygoje. Žaidėjai labai vieningi. Toks mikroklimatas – didelė vertybė", – neabejojo olimpinis čempionas M.Paulauskas.

R.Javtokas – naujas koziris

"Žalgirio" veteranai sutartinai tvirtino, kad nauju impulsu "Žalgirio" komandos žaidimui turėtų tapti Roberto Javtoko sugrįžimas – tikimasi, kad "centras" gerokai sustiprins "Žalgirio" gynybą.

"Įsėdus į naują automobilį iš karto pajusti jo parametrus važiuojant atbulomis yra ypač sudėtinga. Panašiai – ir krepšinio aikštėje. Matyti, kad Robertui dar kartais pritrūksta kvapo, tačiau jis kovoja labai noriai ir kai įsibėgės, turėtų būti labai tvirtas ramstis. Gynyboje vien tik broliams Lavrinovičiams atlaikyti galingų varžovų vidurio puolėjų atakas sudėtinga, todėl Robertas dabar turėtų labai pagelbėti", – analizavo G.Budnikas.

"Žalgiriečiai žaidžia stabiliai ir naudingai. Roberto prisijungimas labai svarbus psichologiškai. Visą sezoną praktiškai žaidėme be tikro vidurio puolėjo, tad dabar turėtų būti kiek lengviau. Be to, turime jaunąjį Mindaugą Kuzminską, kuris puikiai atsiskleidė ir dabar jau yra komandos ramstis. Dabar svarbiausia laimėti dvikovą su Atėnų klubu. Nuo šio mačo baigties priklausys labai daug", – artėjančių rungtynių nuotaika jau gyveno M.Paulauskas.