Šešiolika stipriausių Europos vyrų krepšinio komandų tęsia kovą dėl Eurolygos trofėjaus. Šiandien Kauno "Žalgiris" pirmąsias "Top 16" etapo rungtynes Graikijoje žais su Atėnų "Panathinaikos" ekipa.

Amerikiečių rokiruotė

"Panathinaikos" gretos po Eurolygos reguliariojo sezono šiek tiek pasikeitė.

Į kitą žalgiriečių varžovų E grupėje klubą – Malagos "Unicają" – persikėlė amerikietis Andy's Panko, o į Graikijos sostinę iš Ispanijos atvyko jo tautietis Jamesas Gistas. 26-erių 206 cm ūgio puolėjas šį sezoną Eurolygoje vidutiniškai rinko po 8,6 taško ir atkovojo po 4,8 kamuolio.

Argirio Pedoulakio treniruojamą "Panathinaikos" paliko į Zagrebo "Cedevitos" klubą išvykęs įžaidėjas Derwinas Kitchenas.

Pirmieji mainai

A.Panko įsigijimas Malagos klubui – istorinis. Tai – pirmieji šios Ispanijos komandos mainai Eurolygoje.

Kroato Jasmino Repešos vadovaujama "Unicaja" reguliariajame sezone stebino stabilumu ir laimėjo 8 dvikovas. "Top 16" etapas andalūziečiams taip pat nėra neįveikiamas barjeras.

Ar "Unicajos" rezultatai atspindi tikrąjį ekipos pajėgumą? Iki šiol Eurolygoje malagiečiai žaidė su ne paties aukščiausio kalibro varžovais – Berlyno ALBA, Šalono "Elan Chalon-Sur-Saone", Gdynės "Asseco Prokom" bei skaudžiai nukraujavusiu ir iš korupcijos šešėlio neišbrendančiu Sienos "Montepaschi".

Vis dėlto ir su Tel Avivo "Maccabi Electra" B grupėje Malagos krepšininkai pasidalijo po pergalę – 80:85 ir 64:62.

Madride – neįveikiami

Ispanijos krepšinio grandas Madrido "Real", nors ir laimėjo A grupės varžybas, reguliariajame sezone patyrė viena nesėkme daugiau nei "Unicaja".

Karališkasis klubas šiemet turi vieną labai rimtą kozirį: trenerio Pablo Laso kariauna sunkiai pažeidžiama savoje aikštėje, kurioje laimėjo visus penkis mačus.

"Dar niekada nežaidžiau Eurolygos finalo ketverto turnyre, todėl tai yra mano svarbiausias tikslas. Sugrįžau iš NBA, kad laimėčiau Eurolygą", – ambicijų nestokojo "Real" lyderis Rudy Fernandezas.

Snaiperiui krito į akį ir puikus "Žalgirio", kurį treniruoja buvęs "Real" strategas Joanas Plaza, startas. "J.Plaza šiemet subūrė puikią ekipą. Kauniečiai laimėjo grupės varžybas ir įrodė, kad yra labai galingi", – neabejojo R.Fernandezas.

CSKA – lengva pradžia

Bene lengviausias startas "Top 16" etape laukia Maskvos CSKA klubo. Vos kartą reguliariajame sezone suklupę krepšinio profesoriaus Ettore Messinos auklėtiniai aštuntfinalio kovas pradės maču namuose su "Anadolu Efes", po to egzaminuos abi Vokietijos ekipas – ALBĄ ir Bambergo "Brose Baskets".

Kita CSKA sirgalius šiomis dienomis pasiekusi naujiena – graiko Theodoro Papalouko sugrįžimas. Nors 35-erių įžaidėjas šį sezoną nesužaidė nė vienų oficialių rungtynių, buvusio CSKA pergalių architekto sugebėjimais E.Messina neabejojo nė akimirkos.

T.Papaloukas su CSKA dukart – 2006 ir 2008 m. – laimėjo Eurolygą. 2006 m. jis tapo naudingiausiu Eurolygos finalo ketverto žaidėju, o 2007 m. buvo pripažintas Eurolygos sezono naudingiausiuoju krepšininku.

Vokietijos klubų žygdarbis

Pirmą kartą Eurolygos istorijoje "Top 16" etape rungtyniaus net dvi Vokietijos komandos.

Praėjusius du sezonus "Brose Baskets" ekipai iki šešioliktuko pritrūko tik žingsnio, o ALBA į jį pateko po trejų metų pertraukos.

Nemažai problemų pastaruoju metu tenka spręsti Stambulo "Anadolu Efes" strategams. Turkijos klubas iš paskutinių šešių Eurolygos mačų pralaimėjo keturis.