„Su „Šiaulių“ komanda žaidėme jau penktas rungtynes per sezoną, tad puikiai žinojome jų silpnybes, kaip ir jie mūsų. Buvo tik klausimas, kas geriau jomis pasinaudos. Šį vakarą tai buvome mes“, - aiškino „Nevėžio-Optibet“ treneris Gediminas Petrauskas. Jo komanda pačiupo paskutinį bilietą į Lietuvos krepšinio lygoje („Betsafe-LKL“) atkrintamąsias varžybas.

Lemiamoje kovoje dėl 8 vietos gyvybiškai svarbią pergalę pasiekė Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ (14-19), kuris namuose 91:81 palaužė „Šiaulius“ (13-20).

Pirmojo kėlinio pabaigoje „Šiauliai“ buvo įgiję apčiuopiamą persvarą (24:15), bet Deshawnas Freemanas pridėjo dvitaškį, o Titas Sargiūnas su Mariumi Valinsku šovė po tritaškį – 23:26. „Šiauliai“ susigrąžino persvarą į savo rankas (38:31), vis tik neilgam – po dviejų kėlinių tvyrojo lygybė – 42:42.

Po pertraukos komandos keitėsi metimais ir dabar jau nė viena ekipa labiau į priekį neišsiveržė. M.Valinskui realizavus baudų metimus „Nevėžis-Optibet“ buvo priekyje 60:56, tačiau Arminas Urbutis atsakė metimu su pražanga, o Kyle‘as Mangasas paleido tolimą šūvį – 62:61.

Prieš paskutinį ketvirtį šeimininkai neženkliai pirmavo (65:62) ir šią trapią persvarą saugojo iki ketvirto kėlinio vidurio. M.Varnas varžovų pranašumą tirpdė (69:71), savo indėlį įnešė ir A.Urbutis, bet iniciatyvos „Šiauliai“ neperėmė – 74:75. Svečių kapitonas buvo įvedęs lygybę, tačiau greitai tritaškį smeigė T.Lambrechtas – 81:78.

B.Davisono ir D.Freemano metimai gerokai apsunkino „Šiaulių“ padėtį (87:81), liko vos minutė. Tai buvo lemiamas lūžis rungtynėse, po kurio D.Sabeckis prametė baudas, o B.Davisonas tritaškiu su pražanga galutinai tvirtino pergalę šeimininkams – 91:81.

„Nevėžis-Optibet“: Deshawnas Freemanas 22 (9 atk. kam.), Marius Valinskas 20 (11 rez. perd.), Bradley Davisonas 17 (5 rez. perd.), Timas Lambrechtas 11 (3/5 trit.), Danielius Lavrinovičius 10.

„Šiauliai“: Arminas Urbutis 20, Paulius Danusevičius 15, Martynas Varnas 13 (1/7 trit., 5 rez. perd.), Jonas Zohore 9 (8 atk. kam.), Kyle‘as Mangasas 7.

„Varžovai kovojo vyriškai, bet yra ir laimės dalykai. Gal pritrūko ir jėgų, nors veteranai kovėsi super, - pabrėžė „Šiaulių“ treneris Antanas Sireika. - Norėčiau klube likti ir kitą sezoną, bet reiktų kitokios komplektacijos“.

„Viską lėmė detalės. Nejautėme įtampos, bet kažkuriuo momentu paleidome gynybą. Tačiau atradome tą penketą, kuris išsprendė problemas gynyboje. Antroje pusėje „Šiauliams“ leidome atsikovoti tik vieną kamuolį po mūsų krepšiu“, - sakė G. Petrauskas.