Vieno iškiliausių pasaulio krepšininkų amerikiečio Billo Russello (1934–2022) karjeros keliai buvo susikirtę ir su lietuviais.

Žaidė olimpiadoje

Vienuolika kartų Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) čempionas B.Russellas, eidamas 89-uosius, mirė praeitą savaitę, liepos 31-ąją.

NBA lygoje 208 cm ūgio vidurio puolėjas, garsėjęs neprilygstama gynyba ir galinga kova dėl kamuolio, triumfavo 1957–1969 m., atstovaudamas Bostono „Celtics“ klubui. Be to, jis penkis kartus buvo pripažintas NBA naudingiausiu (MVP) krepšininku, dvylika kartų dalyvavo „Visų žvaigždžių“ mačuose.

1975-aisiais B.Russellas buvo išrinktas į Jameso Naismitho „Krepšinio šlovės“ muziejų.

Būdamas 22-ejų amerikietis su nacionaline rinktine dalyvavo Melburno olimpinėse žaidynėse, kuriose tuometės SSRS komandos gretose buvo Stanislovas Stonkus, Kazys Petkevičius ir Algirdas Lauritėnas.

Akivaizdus pranašumas

1956-ųjų olimpiniame vyrų krepšinio turnyre JAV krepšininkai laimėjo visas aštuonerias rungtynes.

Jie pirmiausia A grupėje 98:40 sutriuškino japonus, 101:29 – tailandiečius ir 121:53 – filipiniečius.

SSRS ekipa B grupėje 97:59 įveikė kanadiečius, 91:42 privertė kapituliuoti Singapūro atstovus, tačiau 67:76 pralaimėjo prancūzams.

Ketvirtfinalio B grupėje amerikiečiai 85:44 nugalėjo bulgarus, 113:51 – brazilus ir 85:55 – SSRS rinktinę (B.Russelas surinko 20 taškų). Be to, SSRS komanda 87:68 pranoko Brazilijos ekipą ir 66:56 – bulgarus.

Pusfinalyje JAV krepšininkai 101:38 sugniuždė urugvajiečius, SSRS atstovai atsirevanšavo prancūzams 56:49 (K.Petkevičius surinko 4 tšk.).

Finale B.Russellas (13 tšk.) su bendražygiais nesuteikė nė menkiausios vilties SSRS krepšininkams – 89:55 (A.Lauritėnas – 4 tšk., K.Petkevičius – 3 tšk.).

Stebino triukais

„B.Russellas, pagavęs iš Kennetho Joneso rankų skriejusį kamuolį, aukštai pašokęs įgrūdo jį į krepšį. Tokio veiksmo dar niekas nebuvo matęs! Teisėjai metimo neįskaitė. Tuomet JAV komandos treneriai nedelsdami kreipėsi į varžybas stebėjusius Tarptautinės krepšinio asociacijų federacijos (FIBA) vadovus ir bene įspūdingiausias olimpinio turnyro metimas buvo įskaitytas“, – apie lemiamą mačą su amerikiečiais rašė S.Stonkus.

Jis taip pat prisiminė B.Russello efektingus triukus prieš finalo rungtynes: amerikietis per pramankštą pašokęs ranka pasiekė krepšio lentos viršų.

Per JAV studentų lengvosios atletikos varžybas B.Russellas yra iššokęs į aukštį 206 cm.

Pirmą kartą krepšinio aikštelę pamačiau būdamas devynerių, tąkart nesupratau, ką joje galima veikti.

„Lengvoji atletika man visada patiko, tačiau tada, jaunystėje, ji nebuvo uždarbio šaltinis, – yra sakęs legendinis sportininkas. – Pirmą kartą krepšinio aikštelę pamačiau būdamas devynerių, tąsyk joje niekas nežaidė, tad nesupratau, kam ji reikalinga. Vėliau kelias savaites stebėjau, kaip keli vaikinai mėtė kamuolį į krepšį. Ryžausi pabandyti pats ir tai kardinaliai pakeitė mano gyvenimą.“

Viešėjo Europoje

1964-aisiais B.Russellas su kitomis NBA žvaigždėmis (Robertu Pettitu, Oscaru Robertsonu, Robertu Cousy, Jerry Lucasu) viešėjo Europoje.

Trenerio Redo Auerbacho vadovaujama JAV rinktinė Belgrade per draugiškas rungtynes 98:51 (8 500 žiūrovų) ir 100:52 (5 000 sirgalių) nugalėjo tuometę Jugoslavijos komandą, kurios gretose buvo Radivojus Koračas, Nemanja Djuričius, Slobodanas Gordičius, Trajko Rajkovičius, Dragoslavas Ražnatovičius.

Billas Russellas. / Getty Images nuotr.

Be to, amerikiečiai 93:71 ir 110:65 įveikė kroatus, 108:84 – slovėnus, o Lenkijoje – penkis klubus: 96:76 – Varšuvos „Legia“, 94:58 – Varšuvos AZS AWF, 110:68 – Vroclavo „Sląsk“ (šį mačą stebėjo 7 000 sirgalių), 117:70 – Krokuvos „Wisla“, 117:71 – Gdansko „Wybrzeze“.

„Mane nustebino, kaip sparčiai ūgtelėjo europietiškas krepšinis, su kuriuo susipažinau šiek tiek anksčiau, Melburne. Labai patiko atmosfera Belgrade“, – pernai dalijosi prisiminimais B.Russellas.

Pardavė trofėjus

Daugkartinis NBA čempionas pardavė Melburne iškovotą aukso medalį, nors viename interviu pripažino, kad pergalė olimpiadoje – reikšmingiausias įvykis per visą karjerą.

2021-aisiais aukcione už šį B.Russello trofėjų buvo sumokėta 587,5 tūkst. JAV dolerių.

705,5 tūkst. dolerių pirkėjas atseikėjo už 1957-ųjų NBA čempiono žiedą, 305,5 tūkst. dolerių – už 1961–1962 m. sezono MVP prizą, o net 1 116  250 dolerių – už B.Russello sportinius marškinėlius, kuriuos jis vilkėjo 1969-aisiais atstovaudamas „Celtics“.

Pernai aukcione parduotos iš viso 429 įvairios su B.Russello sportine karjera susijusios relikvijos, už jas krepšininkui teko per 7,4 mln. JAV dolerių. Dalį lėšų krepšinio grandas skyrė savo įsteigtam labdaros fondui „Mentor“.