Pražydo vėlai

29-erių metų 203 cm ūgio D. Sleva dar neatvyko į Kauną, bet jau pasidalijo savo įspūdžiais su „Žalgirio“ klubo aistruoliais.

Amerikiets pokalbyje, skirtame „Žalgiris Insider“ nariams, papasakojo apie permainingai besiklosčiusią karjerą ir sprendimą pasukti į Lietuvą.

Jo žodžiais, artėjant prie 30-mečio patekti į Eurolygą yra neįtikėtina. Ypač žinant, kokį kelią jis nuėjo Europoje. Pradėjęs nuo antrojo Prancūzijos krepšinio diviziono puolėjas nusikapstė iki Europos taurės turnyro. Vėliau žaidė Čempionų lygoje, o dabar turės progą debiutuoti Eurolygoje.

„Galėsiu parodyti, iš kokio molio esu drėbtas. Nuoširdžiai tikiu, kad perėjau kiekvieną įmanomą laiptelį, kad būčiau dabartiniame taške. Galima sakyti, esu gana vėlai pražydęs naujokas. Esu labai sujaudintas ir laimingas dėl šios galimybės“, – prisijungimu prie „Žalgirio“ džiaugėsi D. Sleva.

Tobulėja kasmet

Karjerą Europoje D. Sleva pradėjo po studijų ir rungtyniavimo tik antrajame NCAA divizione.

2018 m. amerikietis prisijungė prie tuo metu dar antrajame Prancūzijos krepšinio divizione žaidusio „Paris Basketball“ klubo. Antroje 2022–2023 m. sezono pusėje krepšininkas žaidė Braunšveigo klube Vokietijoje, o tų pačių metų rudenį jau debiutavo Ispanijos krepšinio lygoje su Mursijos UCAM klubu.

Man patinka, kai mane iškart nurašo, o tai nutinka kaskart, kai pakylu į aukštesnį lygį.

Neseniai pasibaigusiame sezone legionierius gynė Stambulo „Bešiktaš“, su kuriuo pasiekė Turkijos krepšinio lygos finalą, garbę. Jis džiaugėsi, kad vis dar sėkmingai kyla karjeros laipteliais.

„Viskas vyko žingsnis po žingsnio. Žaisdamas antrajame Prancūzijos krepšinio divizione mąsčiau, kad patekti į aukščiausiąją lygą būtų didžiausia svajonė. Žinojau, kad iš antrojo diviziono neįšoksiu tiesiai į Eurolygą. Galvoje turi tokią svajonę, bet supranti, kaip viskas toli. Tačiau tuo pat metu jau vien rungtyniavimas Ispanijos ar Turkijos lygose buvo neįtikėtina svajonė“, – prisiminė puolėjas.

Susidomėjimo netrūko

Pasak D. Slevos, jis dar toli gražu nesijaučia pasisotinęs pergalių, todėl kildamas į vis stipresnes lygas jis sugebėdavo pakelti savo žaidimo lygį.

„Man patinka, kai mane iškart nurašo, o tai nutinka kaskart, kai pakylu į aukštesnį lygį. Bus puiki proga nutildyti tuos, kurie abejoja manimi, nebijau prisiimti papildomos atsakomybės“, – tikino jis.

Vasarą naujasis žalgirietis sulaukė nemažo susidomėjimo iš įvairių klubų.

„Manimi domėjosi keli Eurolygos klubai ir kai kurie kiti klubai, turintys didelius biudžetus. Agentas man pristatė „Žalgirio“ pasiūlymą, sakydamas, kad čia bus geriausia vieta atsiskleisti. Šis variantas man atrodė logiškiausias pasirinkimas, nes tai buvo tas pirmasis klubas, šią vasarą aiškiai pasakęs, kad nori mane matyti komandoje. Žinojau, kad „Žalgiris“ gali sėkmingai kovoti ir su didesnio biudžeto komandomis. Be to, čia yra įspūdinga atmosfera ir klubo istorija“, – dėstė amerikietis.

Dėl pataikomų tritaškių ir kovingumo vertinamas aukštaūgis pasakojo, kad norėdamas pasiekti aukštesnį lygį visada turėjo įdėti daugiau triūso nei gabesni talentai.

„Kiekvieną vasarą dirbu gerindamas fizines savybes. Niekada nebuvau atletiškiausias, priešingai, esu labai vėlyvo brendimo. Kurį laiką atrodžiau lyg ką tik gimęs elniukas (juokiasi – aut. past.). Todėl savo karjerą pradėjau nuo žemesnio diviziono Prancūzijoje“, – prisiminė D. Sleva.

Rinktinei nepadės

D. Slevą šį sezoną treniruos naujasis „Žalgirio“ strategas Tomas Masiulis ir jo asistentas Mantas Šernius. Rimo Kurtinaičio štabui Lietuvos vyrų rinktinėje turėjęs padėti M. Šernius nusprendė atsisakyti šios galimybės ir susitelkti darbui Kauno klube.

„Jam reikėjo rinktis – ar rinktinė, ar „Žalgiris“. Jis pasirinko „Žalgirį“. Manau, tai geras pasirinkimas, nes tai Eurolygos komanda. Jam, kaip profesionaliam treneriui, nebuvo kito kelio. Dabar mes turime tą skylę užkaišioti. Dar yra laiko, dairomės kito asistento. Manau, viskas susitvarkys“, – LRT laidoje teigė R. Kurtinaitis.

Vyrų rinktinės trenerių kolektyve kartu su R. Kurtinaičiu dirbs asistentas Tomas Pačėsas. Skauto pareigas užims Andrius Ulčickas, o fiziniu žaidėjų pasirengimu rūpinsis Deividas Rinkevičius. Europos čempionatas startuos rugpjūčio 27 d. Šiandien bus paskelbtas kandidatų, pretenduojančių į rinktinę, sąrašas.

Įspūdinga karjera

Rinktinės trenerių štabe anksčiau dirbęs Darius Songaila į Europos pirmenybes taip pat nevyks. Ilgametis rinktinės žaidėjas, o vėliau ir treneris, karjerą tęs „Šiaulių“ klube. Šios komandos vairą jis perims iš Žydrūno Urbono ir sezoną užbaigusio Dariaus Pakamanio.

Saulės miesto klubo naujasis sporto direktorius Ginas Rutkauskas džiaugėsi, kad pavyko pasikviesti specialistą su didžiule žaidėjo patirtimi NBA, Eurolygoje ir nacionalinėje rinktinėje.

„Daugelis galėtų tik pavydėti mokytojų, kuriuos turėjo D. Songaila. Smagu, kad ši patirtis bus perduodama Šiauliuose siekiant įgyvendinti užsibrėžtus klubo tikslus“, – pabrėžė G. Rutkauskas.

Marijampolietis D. Songaila NBA lygoje atstovavo Sakramento „Kings“, Čikagos „Bulls“, Vašingtono „Wizards“, Naujojo Orleano „Hornets“ ir Filadelfijos „76ers“ ekipoms. Europoje jis vilkėjo Maskvos CSKA, Donecko „Donetsk“, Stambulo „Galatasaray“, Valjadolido „Blancos de Rueda“, Vilniaus „Lietuvos ryto“ ir Kauno „Žalgirio“ marškinėlius.

Pakabinęs sportbačius ant vinies, D. Songaila netrukus ėmėsi darbo trenerio kėdėje. Nuo 2015 iki 2018 m. „Žalgiryje“ jis buvo Gintaro Krapiko, o vėliau – Šarūno Jasikevičiaus štabo narys. 2018–2024 m. jis dirbo San Antonijo „Spurs“ klube, kur turėjo progą mokytis iš vieno geriausių visų laikų NBA trenerių Greggo Popovičiaus, tapdamas pirmuoju lietuviu, ėjusiu tokias pareigas NBA.

Ves jaunimo rinktinę

Po etapo JAV 47 metų specialistas sezoną praleido Turkijoje, kur su Kaziu Maksvyčiu treniravo „Manisos“ komandą.

„Darbas vyr. trenerio pozicijoje klubiniame krepšinyje man yra ilgai siektas žingsnis, apie kurį svajoja kiekvienas, pasirinkęs šį kelią, – kalbėjo D. Songaila. – Smagu tapti Šiaulių klubo dalimi. Keliame sau aukščiausius tikslus, nors puikiai suprantame, kad laukia daug darbo. Komandos komplektacija dar tik įsibėgėja, bet tikiu, kad iki LKL čempionato starto pavyks įgyvendinti viską, ką esame numatę.“

Būdamas krepšininkas D. Songaila kartu su Lietuvos rinktine 2003 m. kėlė nugalėtojų taurę Senojo žemyno pirmenybėse, 2000-aisiais olimpinėse žaidynėse iškovojo bronzos medalį, taip pat trečios vietos apdovanojimu pasidabino ir 2007-ųjų Europos čempionate. 2023 m. jis tapo rezervinės šalies rinktinės treneriu, o po metų prisijungė ir prie štabo pagrindinėje Lietuvos rinktinėje, su kuria dalyvavo atrankoje į Paryžiaus olimpines žaidynes.

Šiuo metu D. Songaila vadovauja 20-mečių rinktinei, kuri ruošiasi liepos 12–20 d. vyksiančiam Europos čempionatui.