Vien šis skaičius neatskleidžia to, kaip smarkiai per pastaruosius metus Dakare sustiprėjo konkurencija. 2019 metais rekordinę Baltijos šalių lenktynininkams 11-ąją vietą užėmę B. Vanagas su Sebastianu Rozwadowskiu nuo lyderio buvo atsilikę 8 valandomis. Šiais metais su F. Palmeiro liko 12-ti, tačiau nugalėtojas buvo nutolęs tik 5 valandomis.

Reikia vis daugiau pastangų

Užimta vieta, pastebėjo B. Vanagas, yra labiausiai gerbėjams ir žiniasklaidai matomas rodiklis, kuris jis gali tapti pretekstu skambiai antraštei, tačiau neatskleidžia viso konteksto. Komandai tai svarbu dėl formuojamos visuomenės nuomonės, tačiau dedamųjų – gerokai daugiau.

„Mes kaip profesionalai privalome žvelgti giliau, nes tik po to, kai susitvarkome svarbiausius bazinius dalykus, keičiasi ir antraštė arba, kitaip tariant, – galutinė mūsų vieta“, – dėstė lenktynininkas.

Dakare pasiekti geresnį rezultatą su kiekvienais metais tampa vis sudėtingiau ir tai, anot B. Vanago, geriausiai iliustruoja didžiulės pasiruošimui ir pačioms lenktynėms reikalingos pastangos. Automobilių sporte jos daugiausiai eikvojamos dviem – žmogiškųjų resursų ir finansinių išteklių – pavidalais.

„Sukauptas biudžetas yra labai svarbi to dalis, tačiau reikia nepamiršti, kad jeigu tu ar komanda priiminėsite prastus sprendimus, joks kiekis pinigų neišspręs visų jūsų problemų“, – konstatavo lenktynininkas.

B. Vanagas su komanda senokai pasiekė tokį lygį, kuriame nebeliko ženklią įtaką rezultatui galinčių padaryti didelių pavienių sprendimų. Sportininko teigimu, dabar tenka tobulinti tūkstančius mažų smulkmenų, kurios dienos pabaigoje gali suteikti tą nedidelį pranašumą.

„Galiausiai visos tos smulkmenos virsta laiku, kuris yra didžiausias mūsų priešininkas. Visos dėl aukščiausių pozicijų kovojančios komandos dirba būtent gludindamos smulkmenas, nes esminiai sprendimai visų jau apgalvoti ir labai panašūs“, – dėstė sportininkas.

Svarsto apie komandos augimą

Anot B. Vanago, kiekvienais metais įgyjant vis daugiau patirties jo požiūris į Dakarą pamažu keičiasi. Vienaip į ralio maratoną žiūrėjo kol dar nebuvo jame dalyvavęs, kitaip po pirmojo finišo, o dabar devynerių startų supratimas jau visiškai kitoks. Tolygiai augo ir lūkesčiai.

Lenktynininkas pradeda jausti ne tik paskutinio įveikto ralio maratono, bet ir visų praeities Dakarų paliktą nuovargį. Pagal krūvį, kalbėjo jis, šios varžybos primena olimpines žaidynes, tačiau jei pastarasis sporto renginys vyksta kas ketverius metus, tai didžiausias ralio maratonas – kasmet.

„Devyneri ralio maratonai olimpiečio gyvenime turbūt atitiktų 36 metus. Vargiai surastume tokį atletą, kuris būtų dalyvavęs devyneriose olimpinėse žaidynėse, nes profesionalų sportavimo laikas yra trumpesnis. Nuovargis tikrai kaupiasi, nes per visus tuos metus tai buvo darbas be atostogų“, – kalbėjo jis.

Visgi lenktynininkas patikino, kad nepaisant per tiek metų tekusių išbandymų noras dalyvauti ir tikėjimas savimi bei komanda niekur nedingo.

B. Vanagas patvirtino, kad šiuo metu dar svarstoma, kokio dydžio turėtų būti išskirtinį statusą turinti „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda. Ketinama šiek tiek plėsti sudėtį, tačiau labiau orientuojamasi ne į kiekybę, bet į kokybę.

„Kalbant apie kitų šalių lenktynininkus, labai tikėtina, kad kitame Dakare mūsų gretas papildys toks sportininkas. Galbūt tai nutiks jau ateinančiame ralio reidų sezone“, – intrigavo jis.

Dramatiškoje finalinio etapo kovoje iki paskutiniojo kilometro B. Vanagui nepavyko aplenkti po ketvirtadienio rokiruotės 11-ąją automobilių įskaitos vietą užėmusio Christiano Lavieille'o. Galutinėje įskaitoje lietuvis nuo varžovo atsiliko 11 minučių.

Patikrino komandos galimybes

Po finišo sumušęs kumščiais su aplinkiniais B. Vanagas pasidžiaugė tuo, kad šių metų Dakaras pagaliau baigėsi. Anot jo, tai nebuvo lengviausias ralio maratonas, tačiau jis dar kartą patikrino komandos galimybes.

„Automobilis buvo labai patikimas ir mūsų nė karto nepavedė. Tai buvo devintas mūsų Dakaras arba devintoji galimybė pasiekti dar geresnį rezultatą“, – kalbėjo lenktynininkas pridurdamas, kad tikroji patirtis ateis vėliau – kai po ilgesnio laiko susigulės mintys.

„Toyota Gazoo Racing Hilux“ ir paskutiniame etape neteko vieno iš atsarginių ratų. Akmeningos dangos išvargintas B. Vanagas pastebėjo, kad toks važiavimas nėra tikras automobilių sportas, tačiau pripažino, kad sąlygos visiems buvo vienodos.

„Nežinau, turbūt reikės susitarti su kitais lietuviais ir paprašyti organizatorių, kad kitais metais neduotų tiek daug akmenų“, – juokavo jis.

F. Palmeiro vertinimu, šis Dakaras buvo itin sudėtingas ir nestokojo navigacijos iššūkių. Šturmanas pažymėjo, kad kartais net ir kovojant iki galo nepavyksta pasiekti norimo rezultato.

Ekipažas po finišo pasuko link iškilmingos podiumo ceremonijos, po kurios visa technika bus ruošiama transportavimui laivais. Šeštadienį, sausio 16-ąją, „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos užsakytu lėktuvu visi lietuviai parskris į Vilnių.

Kas nugalėjo šiais metais?

Stephane'ui Peterhanseliui paskutiniame etape tereikėjo neiššvaistyti prieš „Toyota Gazoo Racing“ lyderį Nasserą Al-Attiyah turėtos 15 minučių persvaros. „X-Raid Mini“ bagį vairuojančiam prancūzui tai buvo nesudėtinga užduotis, o pergalė 2021 metų Dakare šiam lenktynininkui jau 14-oji.

N. Al-Attiyah šiais metais laimėjo 6 iš 11 greičio ruožų, tačiau 2021-aisiais jis pakartojo praėjusių metų scenarijų ir bendroje automobilių įskaitoje užėmė antrąją vietą. Trečias liko kitas „X-Raid Mini“ atstovas Carlosas Sainzas. Nuo karšto būdo ispano šiais metais kliuvo netgi lenktynių organizatoriams.

„Original by Motul“ arba be pagalbos besivaržančių vienišių klasėje nugalėtoju tapo Arūnas Gelažninkas. Prieš lemiamą etapą artimiausią lietuvis nuo artimiausio varžovo buvo nutolęs daugiau nei 1 val.

Visiškai kitokia situacija susiklostė bendroje motociklų įskaitoje, kurios nugalėtojas nebuvo aiškus iki paskutiniojo greičio ruožo finišo. Galiausiai antrąją pergalę iš eilės „Honda“ komandai iškovojo argentinietis Kevinas Benavidesas. Tarp keturračiais lenktyniavusių sportininkų greičiausias buvo Manuelis Andujaras su „Yamaha“.

Sunkvežimių įskaitoje niekas nepasipriešino visas tris pirmąsias vietas užėmusiai „Kamaz“ komandai. Joje tarpusavio lenktynes laimėjo Dmitrijus Sotnikovas.

Paskutinis kantrybė išbandymas

43-iojo ralio maratono dalyvius nuo išsvajotojo iškilmingo finišo paskutinę dieną dar skyrė 447 kilometrai, įskaitant 200 kilometrų greičio ruožą. Akmeningi kietos dangos ruožai, smėlis ir kopos iš lenktynininkų pareikalavo visų ištvermės likučių.

Apsukę didžiulį 8000 kilometrų ratą Saudo Arabijoje ir vėl grįžę į Džedą sportininkai finišo liniją kirto šalia Raudonosios jūros. Dakaro veteranams šis vaizdas priminė laikus, kai varžybos baigdavo šalia Rožinio ežero Senegale.

10-oje vietoje automobilių įskaitoje įsitaisė Cyrilas Despres. Prancūzas su „Peugeot“ bagiu ketvirtadienį finišavo penktas ir rezultatų lentelėje žemyn nustūmė ne tik savo tautietį Christianą Lavieille'ą, bet ir  lietuvių komandos ekipažą. B. Vanagą nuo 11-osios vietos šiuo metu skiria 2 min. 6 sek., o nuo dešimtuko – 9 min. 22 sek.

Pramuštų padangų antirekordas

B. Vanagas po varginančio greičio ruožo pastebėjo, kad pagal aprašymą diena turėjo būti lengvesnė. Ketvirtadienį jis pasiekė šių metų ralio maratono antirekordą – prakirto net penkias padangas. Šį kartą viskas baigėsi laimingai, nes pirmuosius du ratus prakirto dar prieš neutralizacijos zoną, į kurią įvažiavę gavo naujus.

„Mums įdėjo du ratus, taigi turėjome atsargoje turėjome tris ir visus juos vėl pramušėme“, – konstatavo lenktynininkas.

Sportininkas pažymėjo, kad ši diena buvo ne jo – trasa diktavo savo sąlygas. Teko įsivelti į lenktynes su žemiau bendroje įskaitoje esančiu Nani Roma. Norint palaikyti tempą B. Vanagui buvo reikalinga laisva trasa, tačiau „Prodrive“ prototipas kėlė tiek dulkių, kad buvo neįmanoma aplenkti varžovo nerizikuojant padaryti avarijos.

„Toyota Hilux“ šokinėjant per akmenis išdžiūvusių upių vagose netrūko ir skausmingų nusileidimų, po kurių lenktynininkas pajuto kaklo skausmus.

„Pasitempiau turbūt viską, ką buvo įmanoma pasitempti. Važiuodamas likusius 300 kilometrų bijojau bet kokio krestelėjimo – skausmas buvo didžiulis“, – trindamas maudžiančią kūno vietą kalbėjo B. Vanagas.

Lyderis išlieka nepajudinamas

Nuo žemesnių podiumo laiptelių ralio maratono eigą stebėjęs Stephane'as Peterhanselis baigė strateginius žaidimus ir antrą dieną iš eilės savojo „Mini“ bagio akceleratorių spaudė iki dugno. Ketvirtadienio greičio ruože prancūzas finišavo antras, o dar svarbiau – neleido Nasserui Al-Attiyah ženkliai sumažinti pranašumo.

„Toyota Gazoo Racing“ lyderis N. Al-Attiyah šiame etape vėl buvo greičiausias. Bendroje įskaitoje nuo S. Peterhanselio jis vis dar atsilieka 15 minučių ir pergalę katariečiui dabar gali atnešti tik varžovo klaida ar gedimas trasoje.

Nors ir atsilikdamas nuo komandos draugo daugiau nei 1 val., Carlosas Sainzas ir toliau išlaiko tokį tempą lyg važiuotų ne ralio maratone, o klasikiniame ralyje. Net ir navigacijos klaidos nesukliudė ispanui 11-ame greičio ruože užimti trečiosios vietos.

Sutrumpino dėl užpustytų vėžių

Trasa tarp Al Ulos ir Janbu miestų turėjo tapti ilgiausiu šių metų Dakaro greičio ruožu, tačiau dar etapo išvakarėse buvo paskelbta, kad jis bus sutrumpintas iki 464 kilometrų. Organizatorių sprendimo priežastis – dėl pastarosiomis dienomis vyraujančių prastų orų buvo užpustytos vėžės.

Etapo pradžioje trasa  driekėsi atvirais slėniais ir vingiuojančiomis kalnų perėjomis. Dalyviams taip pat vėl teko važiuoti greta išdžiūvusio druskos ežero ir ieškoti geriausio maršruto įveikiant nusekusias upes. Įvairovės  greta alinančių ilgų akmeningo žvyro atkarpų įnešė ir didelių kopų masyvai, kurie tęsėsi beveik 100 kilometrų.

Greičio ruožas vėl buvo išskaidytas į keletą dalių, kurias jungė neutralizacijos zonos. Sudėtingas etapas virto loterija – dalyviams siekiant pagerinti rezultatą lenktynių tempas dar labiau išaugo, o kiekvienas tikėjosi neprakirsti padangų ir nenukrypti nuo trasos.

Šešiomis minutėmis nuo B. Vanago šiame greičio ruože atsilikęs Cyrilas Despres užleido lietuviui 11-ąją poziciją bendroje įskaitoje. Sėkmingas pasirodymas taip pat leido iki 6 min. 21 sek. sumažinti 10-oje vietoje esančio Chriatiano Lavieille'o pranašumą.

Lenktynininkas po finišo kalbėjo, kad nors 340 kilometrų greičio ruožas neatrodo ilgas, dėl nuolat besikeičiančios dangos ir navigacijos iššūkių teko gerokai pavargti.

„Važiavome greitai ir nors buvo daug akmenų sugebėjome išsaugoti visus ratus. Palaikėme labai gerą tempą, trasoje aplenkėme iki tol 11-oje vietoje buvusį Cyrilą Despers“, – pasakojo B. Vanagas.

Anot jo, komandai pavyko atrasti tinkamą ratų slėgį ir taip išsaugoti neprakirstus automobilio ratus. B. Vanagas paaiškino, kad tai padaryti nėra paprasta. Greta visų techninių duomenų taip pat reikia įvertinti ir faktą, kad su pilnais degalų bakais automobilis yra 300 kilogramų sunkesnis nei su apytuščiais.

„Vėl kilo navigacijos problemų, tuo atžvilgiu šie metai mums ne patys geriausi. Kita vertus, žiūrint į rezultatą, turbūt nereikia varyti Dievo į medį“, – kalbėjo sportininkas.

Ketvirtadienį dalyvių laukia ilgiausias ralio maratono greičio ruožas – 511 kilometrų per smėlį ir akmenis.

Skirtumas – mažiau nei minutė

Saudo Arabijos dykumas geriau nei dauguma dalyvių pažįstantis Yazeedas Al Rajhi dar kartą surengė tikrą šou ir be klaidų su „Toyota Hilux“ praskriejęs visą dešimtąjį greičio ruožą finišavo pirmas. Tai nedidelė paguoda vietos gyventojų favoritui, kuris po sudėtingo starto nepretenduoja laimėti šių metų Dakaro.

Siurprizą šiame etape pretendavo pateikti ir dar vienas Saudo Arabijos lenktynininkas – Yasiras Seaidanas. Jis pretendavo finišuoti tarp penkių greičiausių ekipažų, tačiau 190-jame kilometre buvo priverstas sustoti tvarkyti savąjį „Century“ bagį.

Carlosui Sainzui ir toliau nedemonstruojant stabilumo, santykius dešimtajame etape vėl aiškinosi du automobilių įskaitos lyderiai – Stephane'as Peterhanselis ir Nasseras Al-Attiyah. Pastarasis trečiadienį finišavo antras, tačiau buvo vos 49 sek. greitesnis už varžovą, o tai iš esmės nepakeitė galutinio rezultato.

Po starto prie jūros – kalnai

Po dar vieno starto šalia Raudonosios jūros ralio maratono dalyviai pasuko gilyn į žemyną. Greičio ruožas driekėsi kalnuotomis Marso kanjonus primenančiomis vietovėmis, tarp kurių įsiterpė smėlio dangos atkarpos.

Pakeliui iš Neomo į Al-Ulą dalyviams teko įveikti 583 kilometrų atstumą, greičio ruožo ilgis siekė 342 kilometrus. 43-iajam Dakarui būdinga sudėtinga navigacija šiandien taip pat tapo iššūkiu ne vienam šturmanui.

Saudo Arabijos kraštovaizdis atskleidė savo įvairialypį grožį, tačiau mėgautis juo dalyviai galėjo tik trumpomis akimirkomis. Trasos dangą vėl lygiomis dalimis sudarė smėlis ir akmeningas dirvožemis, pasiglemžęs ne vieną komplektą padangų.

Atsargus važiavimas, anot B. Vanago, šių metų Dakare baigėsi – atėjo laikas smarkiau spausti akceleratoriaus pedalą. Anot lenktynininko, trasoje vėl buvo labai daug akmenų, taip pat netrūko ruožų, kuriuose tiek vairuotojams, tiek ir šturmanams teko pademonstruoti visus savo įgūdžius.

„Palaikėme gerą tempą, tik paskutiniame greičio ruožo ketvirtyje padarėme keletą navigacijos klaidų, kurios galėjo mums kainuoti 10 minučių. Šiaip diena buvo gera – pasirinkome tinkamą padangų slėgį, todėl stipriai nepramušėme nė vieno rato“, – kalbėjo sportininkas.

Ekipažas su „Toyota Hilux“ viename posūkyje šiek tiek atsirėmė į kalną, tačiau rimtesnių pažeidimų išvengė. Kilo ir netikėta problema – sustojimą atlikti gamtinių reikalų suplanavo pervažiavime, tačiau šis buvo ne po 200, kaip galvojo, o tik už 370 kilometrų nuo starto.

„Oi, jūs neįsivaizduojate, kaip buvo blogai – pati geriausia motyvacija kuo greičiau įveikti tą atkarpą. Vienas iš blogiausių mano gyvenimo nutikimų“, – guodėsi lenktynininkas.

B. Vanagas pripažino, kad kovojant dėl kiekvienos minutės net ir trumpi nukrypimai trasoje važiuojant ne į tą pusę turi įtakos galutiniam rezultatui. Jį per tris likusias dienas šių metų Dakare ekipažas dar stengsis pagerinti.

Žvalgyba baigėsi

Automobilių įskaitos lyderis Stephane'as Peterhanselis iki antradienio nebuvo laimėjęs nė vieno šių metų Dakaro greičio ruožo. Sumani strategija leido prancūzui išlaikyti pirmąją poziciją, tačiau antrąją maratono dieną „Toyota Gazoo Racing“ lyderis Nasseras Al-Attiyah kone per pusę sumažino jo turėtą pranašumą.

Tuo planavimo stadija baigėsi, o S. Peterhanselis devintajame etape pagaliau atskleidė tikrąsias savo ir „Mini“ bagio galimybes. Jis užtikrintai laimėjo antradienio greičio ruožą ir bendroje įskaitoje vėl atitolo nuo N. Al-Attiyah. Nuo lyderio atsilikęs 12 minučių katarietis antradienį finišavo antras.

Carlosas Sainzas demonstravo užsidegimą pakartoti pergalę 2020 metų Dakare, tačiau ispano galimybės tai padaryti su kiekvienu etapu tik mažėja. Devintajame greičio ruože jis su sveikais ratais nenuvažiavo nė 100 kilometrų, vėliau ekipažui teko trasoje tvarkyti „Mini“ bagio stabdžius ir pamiršti apie pergalę šiame etape.

Startas šalia jūros

Greičio ruožo startas ir pirmoji atkarpa antradienį buvo visai greta Raudonosios jūros kranto. Atvirose lygiose vietose dalyviai galėjo spausti akceleratorių iki 180 km/val. greičio ribojimo ir tik smėlinguose intarpuose tekdavo sumažinti tempą.

Antradienį pervažiavimai buvo trumpi ir sudarė tik 109 kilometrus, tačiau 465 kilometrų greičio ruožą organizatoriai įvardino kaip vieną sudėtingiausių šių metų ralio maratone. Tai lėmė ne tik didelis atstumas, bet ir kintanti aplinka.

Didžiausiu iššūkiu lenktynininkams eilinį kartą tapo akmeningas Saudo Arabijos dirvožemis, o taip pat ruožai su itin dideliais rieduliais. Paskutinė trasos dalis taip pat atnešė neįprastą 2021 metų Dakarui iššūkį – dalyviams teko kilti į viršų ir finišuoti didesniame nei 1 kilometro aukštyje.

Bendroje įskaitoje lietuvių komandos duetas smuktelėjo žemyn ir dabar užima 12-ąją poziciją. Juos išstūmęs Cyrilas Despres su „Peugeot“ bagiu pirmadienį finišavo penktas, laiko persvaros jam užteko pagerinti savo padėtį automobilių klasėje. B. Vanagą nuo šiuo metu 11-oje vietoje esančio prancūzo skiria 51 sekundė.

Po finišo ekipažas dar kartą skolino atsarginį ratą „Toyota Gazoo Racing“ lenktynininkui Ginieliui de Villiersui, idant šis galėtų parvažiuoti į bivaką.

Akmenų jūra ir botanikos sodas

B. Vanagas po finišo teigė, kad greičio ruožas buvo labai įvairus – netrūko nei nuostabaus grožio peizažų, nei pavojingų akmenuotų atkarpų. Su tvarkingu automobiliu startavęs lenktynininkas buvo nusiteikęs važiuoti greitai, tačiau labai greitai pasivijo Denisą Krotovą ir ilgam įstrigo už jo „Mini“ keliamos dulkių užsklandos.

„Niekaip negalėjo jo aplenkti, todėl 100 kilometrų tokiu traukiniu važiavome drauge. Kai galiausiai išsiveržėme į priekį ir vaizdas pragiedrėjo, rimčiau paspaudę nuvažiavome apie 20 kilometrų ir prakirtome vieną ratą, o dar už 10 – ir antrą. Kai supratome, kad įveikėme tik trečdalį greičio ruožo, o iš trijų gyvybių liko tik viena, teko keisti taktiką“, – kalbėjo sportininkas.

B. Vanagą itin nustebino paskutinė botanikos sodą primenanti greičio ruožo atkarpa. Net ir lenktyniaudamas nepraleido progos pasigrožėti supančiais vaizdais. Jis buvo itin patenkintas ir F. Palmeiro darbu etapo pabaigoje – šis itin greitai orientavosi ten, kur kiti klydo. Pats šturmanas patikino, kad jo užduotis šiandien nebuvo iš lengviausių.

„Kai kuriuos taškus rasti nebuvo lengva. Nežinau, kaip viskas klostėsi kitiems dalyviams, bet manau, kad mums sekėsi tikrai neblogai. Šiandien prakirtome du ratus, bet važiavome tikra akmenų jūra, todėl to išvengti buvo labai sudėtinga“, – kalbėjo portugalas.

Nori pratęsti kovą

Nasseras Al-Attiyah prieš antrąją maratono dieną žadėjo būti itin atsargus – jo tikslas nesulaužyti „Toyota Hilux“, o antroje ralio maratono pusėje visu pajėgumu pratęsti kovą su Stephane'u Peterhanseliu. Visgi net saugodamas automobilį katarietis buvo greičiausias ir aštuntajame etape užėmė pirmąją vietą.

Kaip jau tapo įprasta šių metų Dakare, likusias dvi vietas ant podiumo pasidalino „X-Raid Mini“ pilotai. Carlosas Sainzas aštuntajame etape finišavo antras, o lyderio poziciją bendroje įskaitoje išlaikantis S. Peterhanselis pasitenkino trečiąja vieta.

Sebastieną Loebą su Danieliu Elena ir toliau persekioja nesėkmės. Sekmadienį lūžus stebulei sportininkai sugebėjo sutvarkyti automobilį, tačiau šiandien „Prodrive“ prototipas sugedo vos už 32 kilometrų nuo starto. Dar už 50 kilometrų ekipažas sustojo trasoje su dviem pakirstais ratais nebeturėdami atsarginių.

Atlygis už kantrybę

Atkarpose su smėlio danga šį kartą buvo galima spustelėti akceleratorių, o laisvą akimirką, kai nereikia žiūrėti į kelio knygą – ir pasimėgauti didingu Saudo Arabijos kraštovaizdžiu.

Pakeliui į Neomą lenktynininkams teko įveikti 709 kilometrus, o iš jų 375 – greičio ruože. Netrūko smėlio, tačiau ir vėl pusę trasos sudarė žvyras su akmenimis. Į greičio ruožą įsiterpė trumpa jungiamoji asfalto dangos atkarpa. Taip pat dalyviams vėl teko skrieti ir išdžiūvusio druskos ežero paviršiumi.

Geresnius rezultatus antrojoje maratoninio etapo dalyje pasiekė ekipažai, kurie buvo kantresni pirmąją dieną. Organizatorių teigimu, aštuntajame etape sveiką techniką išsaugoję dalyviai galėjo susikrauti pranašumą – tereikėjo išsaugoti sveikus ratus ir nepaklysti.

B. Vanagas po finišo neslėpė nusivylimo ir sakė, kad norėtų kuo greičiau pamiršti šią dieną. Ir vėl nepavyko išvengti panašių klaidų – antrą dieną iš eilės ekipažo neapleidžia navigacijos problemos. Penktajame etape dėl jų sugaišo apie pusvalandį. Anot lenktynininko, orientuotis šiame etape buvo sudėtinga ir kitiems, tačiau tai – menka paguoda.

Buvome pasiklydę keliose vietose. Tuomet supranti, kad prarandi laiką, bet niekuo negali padaryt.

„Buvome pasiklydę keliose vietose. Tuomet supranti, kad prarandi laiką, bet niekuo negali padaryt. Mačiau nemažai klaidžiojančių kitų ekipažų, todėl galbūt labai stipriai savo nesėkmių nepajusime“, – komentavo lenktynininkas.

„Toyota Hilux“ per pirmuosius 150 kilometrų greičio ruože neteko visų trijų atsarginių ratų, todėl likusius maždaug 300 kilometrų B. Vanagas važiavo neturėdamas, jo paties žodžiais tariant, papildomų gyvybių. Taip lenktyniaujant tvyranti įtampa taip pat vargino.

„Nieko katastrofiškai blogo neįvyko, bet mums, siekiantiems maksimumo, tai labai prasta diena“, – reziumavo B. Vanagas. Jam kartu su F. Palmeiro prieš ketvirtadienio poilsį dar reikėjo nuvažiuoti 280 kilometrų iki Al Kaisumoje įsikūrusio bivako.

Naujokas patyrė avariją

Sudėtingame greičio ruože kelią į priekį pirmasis vėl skynėsi Nasseras Al-Attiyah. Visgi dar vienos pergalės iš eilės katariečiui pasiekti nepavyko, lenktynininkas finišavo ketvirtas. Carlosui Sainzui vėl klaidžiojant trasoje, o Stephane'ui Peterhanseliui labiau orientuojantis į poziciją bendroje įskaitoje, pergalę „Toyota Gazoo Racing“ komandai šį kartą iškovojo Ginielis De Villiersas.

Po dviejų įspūdingų etapų sėkmė nusisuko nuo „Toyota Gazoo Racing“ naujoko Henko Lategano. Pietų Afrikos Respublikos lenktynininkas patyrė avariją netoli starto ir dėl lūžusio raktikaulio buvo išgabentas sraigtasparniu. Šturmanas Brettas Cummingsas rimtesnių sužeidimų išvengė.

Už greičio viršijimą penkių minučių baudą gavęs Sebastienas Loeabas dėl to neteko savo vietos greičiausių praėjusios dienos ekipažų penketuke, o penktasis etapas prancūzui vėl buvo siaubingas – dėl navigacijos klaidų ir keičiant prakirstus ratus sugaišto laiko įpusėjus lenktynėms nuo lyderio jį skyrė beveik valanda.

Sudėtingiausias etapas

Dakaro organizatoriai prieš penktąjį etapą neslėpė norėję visiems dalyviams priminti, kad ralio maratone didžiausia dorybė yra kantrybė ir netgi įspėjo, kad tai bus labai bloga diena sunkiai emocijas tvardantiems sportininkams. Varžybų tempas buvo mažesnis didžiulių kopų ir kelius nusėjusių akmenų.

456 kilometrų greičio ruožas tampo rimtu išbandymu ralio maratono ekipažams. Sustojimai keičiant prakirstas padangas ir klaidos orientuojantis lėmė tai, kad ne vienam sportininkui ketvirtadienis labai prailgo.

Sudėtingoje penktojo etapo trasoje netrūko smėlio ir lenktynininkams jau iki skausmo pažįstamos akmeningos Saudo Arabijos žemės. Sportininkams taip pat teko įveikti didelių kopų masyvus ir netgi važiuoti išdžiuvusio ežero paviršiumi.

Po finišo B. Vanagas pasakojo, kad organizatoriai vėl sugebėjo parengti tokią trasą, kuri buvo visiškai nepanaši į ankstesnius greičio ruožus. Anot lenktynininko, ketvirtasis etapas buvo skirtas mėgstantiems važiuoti itin dideliu tempu, spidometras dažnai rodė ties maksimaliai leistina 180 km/val. padala.

Bent jau nepabloginome savo situacijos, o tai – svarbiausia.

Neskaitant ralio maratonui būdingų dulkių debesų, vienintelė problema ketvirtajame greičio ruože buvo sudėtinga navigacija. Kaip pažymėjo B. Vanagas, tokiame greitame etape sukinėjimasis vietoje jiems kainavo itin brangiai.

„Tris kartus turėjome ieškoti kelio – ten išbarstėme šiek tiek laiko. Dėl to nesu labai laimingas, nes manau, kad šiandien galėjo būti mūsų diena. Antra vertus, bent jau nepabloginome savo situacijos, o tai – svarbiausia“, – komentavo sportininkas.

B. Vanagas ir toliau kenčia nugaros skausmus, tačiau kol kas ketina pasikliauti manualinės terapijos specialistais. Prieš penktojo etapo startą taip pat dėsis specialų korsetą, o blogiausiu atveju – leisis vaistus nuo skausmo.

Praėjusios dienos padariniai

Praėjusio etapo padariniai dar buvo juntami ir kitą dieną. Antradienį trasoje paklydęs Carlosas Sainzas prarado pusvalandį, todėl ketvirtajame greičio ruože ispanui neliko kitos išeities – tik spausti akceleratorių iki dugno. Veteranas su „Mini“ bagiu laikėsi tarp lyderių, o finišavo penktojoje vietoje.

Trečiojo greičio ruožo pabaigoje skaudžią avariją patyręs Bernardas Ten Brinke'as dar bandė suremontuoti savąjį „Toyota Hilux“ pasinaudodamas kito dalyvio pagalbą. Galiausiai olandui teko pasiduoti ir išsikviesti komandą, todėl jos pasirodymas sportinėje įskaitoje baigtas.

Nasseras Al-Attiyah iškovojo trečiąją iš eilės pergalę 2021 metų Dakare. „Toyota Gazoo Racing“ lenktynininkas vėl startavo pirmas ir netgi rodydamas kelią kitiems finišą pasiekė greičiausiai. Antras finišavo lyderio pozicijos bendroje įskaitoje neprarandantis Stephane'as Peterhanselis. Dakaro žvaigžde pamažu tampantis ralio maratono naujokas draugas Henkas Lateganas užėmė trečiąją vietą.

Ilgiausias šių metų etapas

Po dviejų Vadi Ad Davasire praleistų dienų Dakaro komandų technikų ir aptarnaujančio personalo karavanas pajudėjo į Saudo Arabijos sostinę Rijadą. Lenktynių dalyviams ketvirtasis etapas buvo ilgiausias šių metų Dakare – įskaitant pervažiavimus iš viso jiems teks įveikti net 813 kilometrų.

Tuo pat metu ketvirtasis greičio ruožas nebuvo išskirtinis. 337 kilometrų ilgio trasą organizatoriai išdėstė taip, kad šį kartą sportininkai galėtų lengviau atsikvėpti ir mėgautis vairavimu.

Nors trečiadienį lenktynininkams neteko išbandyti savo ir technikos galimybių ribų, dykumą įvairiomis kryptimis kertančios vėžės neleido ekipažams visiškai atsipalaiduoti. Vėl dominavo smėlis, kuris dengė 65 proc. paviršiaus, 31 proc. trasos buvo akmeninga žemė, o likę 4 proc. – pavojingos uolienos.

Su šiuo porininku B. Vanagas 2020-ųjų metų Dakare galutinėje įskaitoje pasirodė geriausiai iš lietuvių užimdamas 15-ąją vietą. Tai jau bus antrasis šio dueto pasirodymas Dakare. F. Palmeiro su „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ bendradarbiaus visą 2021-ųjų sezoną.

Pasirinkimą lėmė profesionalumas, patirtis ir geras rezultatas

Renkantis šturmaną 2021-ųjų metų Dakarui, derėtasi su profesionalais iš Didžiosios Britanijos, Lenkijos, Prancūzijos, Pietų Afrikos, Olandijos ir Portugalijos. B. Vanago teigimu, galutinį sprendimą dėl F. Palmeiro lėmė jo profesionalumas, gamyklinės komandos patirtis ir gera Dakaro ralio patirtis šiemet.

„Po šių metų patirties su Filipe nebuvo lengva ieškoti naujo šturmano. Natūralu, jog lygini naujus kandidatus su esama patirtimi. Filipe visos paieškos metu išliko prioritetiniu tikslu. Džiaugiuosi, kad jis ir pats norėjo tęsti bendradarbiavimą“, – sakė geriausio Baltijos šalių rezultato Dakare rekordininkas B. Vanagas.

Pirmą kartą F. Palmeiro prie B. Vanago komandos prisijungė likus keletui dienų iki kelionės į Saudo Arabiją, kur vyko 2020-ųjų metų Dakaras. Paaiškėjus, jog tuometinis komandos šturmanas Sebastian Rozwadowski dėl sveikatos problemų negalės dalyvauti sunkiausiose planetos lenktynėse, F. Palmeiro sutiko jį pavaduoti.

Bendri planai visam 2021-ųjų metų sezonui

Iki šiol vienuolika metų gamyklinei „Mini X-raid“ komandai atstovavęs 43-jų metų šturmanas F. Palmeiro nusprendė nepratęsti sutarties su šia komanda. Ateinančius metus sportininkas sieja su „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“.

„Su Benediktu ir jo komanda turėjome puikią patirtį, todėl priėmiau sprendimą vieneriems metams pratęsti bendradarbiavimą. Tai ypatingai profesionali ir į rezultatą sutelkta komanda. Tikiuosi, kad drauge Dakaro ralyje pasieksime TOP 10. Mūsų su Benediktu planuose – ir startas Pasaulio bajų taurėje“, – sako F. Palmeiro.

F. Palmeiro „cross-coutry“ lenktynių šturmano karjerą pradėjo 2005 metais ir tai bus 15-tasis jo Dakaras. Aukščiausias pasiekimas sunkiausiose planetos lenktynėse – aštunta vieta 2019 metais. Portugalas taip pat yra daugkartinis „FIA World Cup for Cross Country Rallies“ dalyvis, 2009-aisiais čempionate užėmęs antrą vietą.

Ieškoma finansinio sprendimo

B. Vanago teigimu, naujasis šturmanas – didelė papildoma finansinė eilutė komandos biudžete, kuriai sprendimai dar ieškomi.

„Siekiant rezultato, neužtenka tik viltis, kad jis bus geresnis nei praėjusį kartą. Privalai priimti sprendimus, leidžiančius tobulėti. Mano, 25 metus trunkančioje karjeroje, tai brangiausia investicija, tačiau norėdami eiti į priekį, turėsime rasti papildomų finansavimo šaltinių šiam svarbiam komandos žingsniui“, – finalizavo „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos strategas B. Vanagas.