Perspektyviam futbolininkui 2019-ųjų sezono antroji pusė buvo sėkminga. Nors klubas netapo šalies čempionu, tačiau tuomet dar 19-metis gavo daug žaidybinio laiko ir netgi įmušė įvartį UEFA Europos lygos turnyre.

Išbandytas įvairiose pozicijose šiemet Karolis jaučiasi užsigrūdinęs ir nesibaimina didelės konkurencijos aikštės viduryje, kur dėl minučių jam teks konkuruoti su Mantu Kukliu, Modestu Vorobjovu ir Domantu Šimkumi.

„Būdamas akademijoje stebėjau M. Kuklio žaidimą ir juo žavėjausi. Tada jis buvo vienas mano idealų. Dabar turiu galimybę rungtyniauti kartu. Jis man padeda savo patarimais, už ką esu labai dėkingas. Žinau, kad dėl vietos aikštėje teks sunkiai kovoti treniruotėse, tačiau konkurencija yra reikalinga. Jos nesibaiminu ir tikiu savo galimybėmis“, – fkzalgiris.lt pasakoja K. Uzėla.

Lietuvos futbolo federacijos geriausiųjų apdovanojimuose K. Uzėla buvo tarp kandidatų tapti geriausiu metų jaunuoju Lietuvos futbolininku. Tai – tarsi dar vienas įrodymas, kad žaidėjas yra teisingame kelyje.

„Nors komandiniai tikslai visada yra svarbiausi, tačiau meluočiau sakydamas, kad man nėra malonu. Žinoma, smagu, kai tave įvertina, bet tai nereiškia, kad jau kažką įrodžiau ir galiu sustoti. Šiemet norime iškovoti visus titulus, įrodyti, jog esame stipriausi Lietuvoje. Tai mano ir visos komandos motyvacija“, – sako jis.

Po pusantro mėnesio trukusios pauzės žalgiriečiai jau lieja prakaitą treniruotėse, kur komandai vadovauja baltarusis Aliaksejus Baga. Šio trenerio darbas jaunajam žalgiriečiui labai imponuoja.

„Ne veltui Baltarusijoje jis vadinamas treneriu „stand-uperiu“. Tikrai palaiko labai gerą klimatą komandoje, mėgsta pajuokauti, pabendrauti su žaidėjais. Manau, kad mūsų kolektyvui puikiai sekasi atrasti bendrą kalbą su treneriu, o tai labai svarbu siekiant užsibrėžtų tikslų“, – atvirauja saugas.

Daugiau Karolio minčių apie sezono startą, tikslus, dabartinę situaciją ir rungtynes Europoje – video reportaže.

Jaunasis futbolininkas dalyvavo ir vasario 29 d. Vilniaus "Sportima" manieže vykusioje Marijampolės "Sūduvos" ir Vilniaus "Žalgirio" dvikovoje dėl LFF Supertaurės. Pirmose naujojo sezono rungtynėse pergalę 1:0 iškovojo "Žalgiris". Sostinės futbolo flagmanui tai buvo jau septinta laimėta Supertaurė, bet K.Uzėla šiuo titulu džiaugėsi pirmą kartą.

2017 m. "Žalgiris" LFF Supertaurės rungtynėse 1:0 įveikė "Trakų" ekipą ir penktą kartą iš eilės laimėjo šį trofėjų. Tuo metu 16-metis K.Uzėla dar tik žengė pirmuosius žingsnius pagrindinėje "Žalgirio" komandoje ir tas rungtynes stebėjo iš tribūnos. Kitos progos kovoti dėl titulo jis sulaukė tik po trejų metų. Per pirmą sezoną "Žalgirio" gretose K.Uzėla sužaidė tik trejas rungtynes ir iš viso aikštėje praleido 21 min. Tuo metu jis daugiausia laiko praleido šalies Pirmoje lygoje rungtyniavusioje "Žalgirio" dublerių ekipoje. 2018 m. K.Uzėla A lygoje sužaidė penkerias rungtynes, o įpusėjus sezonui persikėlė į Italiją ir nuomos pagrindais rungtyniavo Feraros SPAL jaunimo komandoje.

Po Italijoje praleisto sezono sugrįžęs žalgirietis išsikovojo vietą pagrindinėje "Žalgirio" komandoje ir 2019 m. Lietuvos čempionate sužaidė vienuolika rungtynių bei pelnė vieną įvartį. Tiksliu smūgiu K.Uzėla pasižymėjo ir Europos lygos pirmojo atrankos etapo rungtynėse Budapešte su vietos "Honved" ekipa. Tačiau prisiliesti prie titulų nei jam, nei "Žalgiriui" pernai nepavyko. LFF taurės pusfinalyje žalgiriečius sustabdė Marijampolės "Sūduva", trečius metus iš eilės per aukštas "Žalgiriui" Marijampolės klubo barjeras buvo ir A lygoje.

Visgi 2020 m. LFF Supertaurės rungtynės parodė, kad šiais metais "Žalgiris" yra pasirengęs nutraukti "Sūduvos" dominavimą Lietuvos futbolo arenose. Antrame kėlinyje aktyviau žaidusių žalgiriečių pastangas vainikavo tikslus Manto Kuklio baudos smūgis.

"Ši pergalė mums tikrai labai svarbi ir reikalinga. Pernai "Žalgiris" liko be titulų, per visą sezoną nei karto neįveikė Marijampolės "Sūduvos", tad ne tik žaidėjai, bet ir klubo darbuotojai, gerbėjai labai laukė šios pergalės. Todėl ir emocijos buvo labai audringos, tikros ir pačios geriausios. Man asmeniškai ši pergalė yra pati reikšmingiausia. Iki šiol su "Žalgiriu" neteko žaisti nei LFF taurės, nei Supertaurės finaluose. Tad čia buvo pirmas, bet tikrai ne paskutinis kartas", – "Vilniaus dienai" sakė K.Uzėla.

– Kokį įspūdį paliko Supertaurės rungtynės? Kas lėmė "Žalgirio" pergalę?

– Rungtynės nebuvo gražios, bet finalai retai kada būna gražūs. Vis dėlto, tai pirmos sezono rungtynės, komandos dar nėra pajutusios varžybų ritmo, kadangi yra daug naujokų, tai pastebimai trūksta susižaidimo, gal ir kai kurių žaidėjų sportinė forma dar nėra optimaliausia. Susideda daug niuansų. Kita vertus, "Sūduva" mūsų niekuo nenustebino, ji žaidė fizine jėga ir tolimais, aukštais perdavimais paremtą futbolą, stengėsi išnaudoti standartines situacijas. Mes buvome tam pasiruošę, tik tiek, kad pirmame kėlinyje niekaip nesugebėjome perimti iniciatyvos. Tačiau antrame kėlinyje buvome geresnė komanda, parodėme neblogą žaidimą ir pelnytai pasiekėme pergalę.

– Kokios mintys kirbėjo galvoje, kai Mantas Kuklys ruošėsi atlikti lemiamą baudos smūgį?

– Kai ruošėsi smūgiui, prisiminiau, kad Mantas ir 2013 m. Supertaurės rungtynėse pelnė lemiamą įvartį, dar spėjau pagalvoti, kad neblogai būtų, jei jis ir dabar iššautų. O po akimirkos pamačiau, kad kamuolys spurda vartų tinkle. Fantastika! Žinojome, kad "Žalgirio" fanai laukia ir tikisi pergalės, ir nenorėjome jų nuvilti. Todėl įtampa buvo labai didelė, o kai Mantas įmušė pergalingą įvartį, emocijos buvo tiesiog nerealios.

Norėčiau kuo daugiau žaisti pagrindinėje "Žalgirio" komandos sudėtyje ir šiais metais laimėti visus įmanomus trofėjus.

– "Žalgirio" sistemoje esi jau daugiau nei penkerius metu. Kokie buvo tavo pirmi žingsniai pagrindinėje komandoje?

– Mano pirma pažintis su pagrindine "Žalgirio" komanda įvyko 2015 m. rugsėjį. Tada pirmą kartą dalyvavau treniruotėje, žaidžiau prieš Deividą Šemberą. Ta treniruotė įsiminė visam gyvenimui. Pamenu, kad labai jaudinausi, bet sekėsi gan neblogai. Vėliau tos treniruotės tapo kasdienybe, nuo 2017 m. nuolat treniravausi su pagrindiniais žaidėjais.

– Vieną sezoną praleidai Italijoje. Kokia tai buvo patirtis, ką ji tau davė?

– Iš tiesų gyvenimas ir žaidimas Italijoje man davė labai daug. Ten sutvirtėjau ne tik fiziškai, bet ir psichologiškai. Nors daugiausiai žaidžiau Italijos jaunimo "Primavera" pirmenybėse, bet teko dalyvauti ir pagrindinės SPAL komandos treniruotėse, kelis kartus buvau registruotas "Serie A" rungtynėms, mačiau visą itališko futbolo virtuvę iš labai arti. Ten supratau, kad net ir aukščiausio lygio žaidėjai yra tokie patys žmonės, jie irgi klysta, jiems irgi ne viskas sekasi. Nors jų futbolo lygis labai aukštas, bet tai vis tiek yra futbolas, o ne kažkoks stebuklas. Reikia tik labai sunkiai ir atkakliai dirbti, tikėti savimi ir siekti savo svajonės.

Italijoje augau ne tik kaip futbolininkas, bet ir kaip asmenybė. Pirmą kartą išvykau iš namų, gyvenau vienas svetimoje šalyje, atvykęs nemokėjau nė žodžio itališkai, bet kažkaip išgyvenau, prisitaikiau.

– Ar neliko kartėlio nuosėdų, kad taip ir nepavyko debiutuoti "Serie A" pirmenybėse?

– Tikrai dėl to nesigraužiu. Jaunam žaidėjui vien patekimas į komandos paraišką ir dalyvavimas rungtynėse yra didelis pasiekimas. Džiaugiuosi ta patirtimi, kad galėjau pabūti su pagrindine komanda, pajusti jų gyvenimo ritmą. Apskritai, iš itališko etapo džiaugsmo liko gerokai daugiau nei kartėlis.

– Gal dar teks sugrįžti į Italiją?

– Tikrai neatmetu tokios galimybės. Žinau, kad ir grįžus į Lietuvą manimi domėjosi Italijos futbolo klubai, tad šansas sugrįžti visada yra. Tačiau šiuo metu apie tai negalvoju. Esu "Žalgirio" komandos narys ir visas jėgas bei energiją skiriu tam, kad šiais metais su "Žalgiriu" laimėčiau visus įmanomus trofėjus. O kaip bus ateityje – pamatysime.

– Šį sezoną A lygoje "Žalgiriui" teks grumtis su penkiais varžovais. Ką futbolininkai galvoja apie tokį čempionato formatą?

– Be abejo, apmaudu, kad A lygoje šiais metais žaidžia tik šešios komandos, kažkiek pabosta nuolat žaisti su tais pačiais varžovais. Manau, kad visiems norėtųsi, kad čempionate būtų kuo daugiau komandų iš skirtingų miestų. Bet suprantame, kad esant dabartinei situacijai kitokio sprendimo gal ir nebuvo. Geriau žaisti su penkiais rimtais varžovais, nei su komandomis, prieš kurias laimi dar neprasidėjus rungtynėms.

– Kovo 11-ąją tau sukako 20 metų. Ko palinkėtum sau ir komandai šiais metais?

– Norėčiau kuo daugiau žaisti pagrindinėje "Žalgirio" komandos sudėtyje ir šiais metais laimėti visus įmanomus trofėjus. Pirmą jau turime, liko LFF taurė ir A lyga. Manau, kad mes tikrai galime tai padaryti. Komandą papildė pajėgūs legionieriai, turime puikų trenerį ir esame stipresni nei praėjusiame sezone. O dabar įsitikinome, kad tikrai nesame silpnesni už "Sūduvą". Taip pat norėčiau ir su Lietuvos jaunimo rinktine laimėti Baltijos taurės turnyrą bei kuo sėkmingiau pasirodyti atrankos į Europos jaunimo čempionatą varžybose. Ten mums kol kas nelabai sekasi, bet tikrai galime kovoti dėl aukštesnių vietų. O šiaip būčiau labai laimingas, jei šiais metais sulaukčiau progos debiutuoti ir nacionalinėje šalies rinktinėje.

Apskritai, man šis sezonas yra labai svarbus, nes šiais metais aš turiu įrodyti savo vertę vyrų futbole. Be abejo, man dar reikia tobulėti, gerinti savo žaidimą, įrodinėti kiekvienoje treniruotėje, kad galiu ir turiu žaisti "Žalgirio" komandoje, bet aš tikiu, kad šis sezonas taps tinkamu atspirties tašku tolesnei karjerai vyrų futbole.

– Kur norėtum būti po penkerių metų?

– Visų pirma, norėčiau būti tvirtu Lietuvos nacionalinės rinktinės žaidėju. Ir žaisti kuriame nors iš penkių pajėgiausių Europos čempionatų. Man labiausiai patinka Anglijos "Premier" lyga, kur žaidžia mano mėgstamiausias Londono "Arsenal" klubas, bet jei žaisčiau Vokietijoje, Ispanijoje ar Italijoje, tai taip pat būtų labai puikus pasiekimas.

„Jausmas grįžti į Vilniaus „Žalgirį“ tikrai geras. Jaučiuosi lyg grįžęs namo, nors komanda per tuos metus pasikeitė iš pagrindų, atsinaujino trenerių štabas, yra nemažai naujų žaidėjų. Komandoje ir toliau rungtyniauja vyresni žaidėjai, tokie kaip Saulius Mikoliūnas, Georgas Freidgeimas, Armantas Vitkauskas, kurie sugeba išlaikyti komandos tradicijas ir vertybes bei atmosferą“, – fkzalgiris.lt kalbėjo K. Uzėla.

Su komanda saugas treniruojasi jau keletą savaičių ir yra pasiruošęs kovoti dėl savo minučių aikštėje.

„Kaip žaidėjas visų pirma esu metais vyresnis nei prieš išvykimą į Italiją. Ten sukaupiau nemažai patirties, pamačiau, koks lygis yra vienoje geriausių pasaulio lygų. Tai suteikė pasitikėjimo savimi, kad tai nėra taip jau toli ir sunkiai dirbdamas galiu ten patekti.

Italijoje man labiausiai įsiminė rungtynės, kai buvau registruotas „Serie A“ susitikimams. Matyti savo pavardę ant marškinėlių su „Serie A“ logotipu – puikus jausmas. Taip pat įsiminė pergalės ir įvarčiai U-19 komandoje bei finalas prieš Romos „Lazio“, kurį pralaimėjome paskutinėmis minutėmis. Atmosfera, žiūrovų skaičius, stadionas, viskas buvo nuostabu“, – įspūdžiais, patirtais Italijoje, dalinosi jis.

Italijoje K. Uzėla dažniausiai rungtyniavo sau įprastoje vidurio saugo pozicijoje, tačiau jam taip pat teko išmėginti ir kitas pozicijas – vidurio gynėjo ir krašto saugo bei gynėjo.

Vilniaus „Žalgirio“ klube K.Uzėla ir vėl vilkės 14 numeriu pažymėtus marškinėlius.

Vilnietis pirmą kartą į U-21 rinktinę buvo pakviestas, kai jam buvo vos 17 metų. 2017 metų rudenį jis plušėjo rinktinės stovykloje, kai komanda žaidė rungtynes su Danija. Vėliau jis žaidė U-19 rinktinėje, su kuria rudenį išbandė jėgas atrankos varžybose prieš pajėgias Prancūzijos ir Belgijos rinktines.

„Malonu sugrįžti į U-21 rinktinę. Iš tikrųjų, jaučiasi, jog komandos lygis yra aukštesnis. Manau, ir įtampa bus didesnė atstovaujant Lietuvą tokiame lygmenyje, bet, natūralu, kad turime kilti rinktinių laipteliais ir pasiekti nacionalinę komandą. Didžiuojuosi, kad čia esu“, - teigė K. Uzėla, kuris turės galimybę debiutuoti birželio 5 dieną vyksiančiose Europos čempionato atrankos rungtynėse su San Marinu.

Centro saugas užaugo  Vilniaus „Žalgirio“ klubo sistemoje ir 2018 metais tapo vienu pastebimiausių šalies futbolo talentų. Jis buvo vienas „žaliai baltų“ dublerių ekipos lyderių ir nuolat figūravo pagrindinės komandos sudėtyje. 2018 metų vasarą jis atkreipė SPAL ekipos dėmesį. Rugpjūtį sėkmingai pasirodęs klubo U-19 komandos draugiškame turnyre, jis greitai sulaukė pasiūlymo tapti jos dalimi ir prisijungė prie jos nuomos pagrindais.

„Jau po kelių treniruočių tiek sporto direktorius, tiek treneris pasakė, jog nori mane matyti klube. Sužaidus turnyre, sulaukiau pasiūlymo likti ir viskas išsisprendė per kelias savaitės. Po namuose vykusių „Žalgirio“ Europos lygos rungtynių su „Sevilla“, sulaukiau klausimo iš „Žalgirio“ prezidentės, ar noriu vykti į Ferarą. Ilgai negalvojęs atsakiau teigiamai ir labai džiaugiuosi, jog priėmiau tokį sprendimą“, - tikino K. Uzėla.

Pirmojoje sezono pusėje jis žaidė Italijos jaunimo („Primavera“) čempionate, bet po žiemos pertraukos nuolat dalyvavo pagrindinės SPAL komandos treniruotėse ir dažnai buvo įtraukiamas į „Serie A“ rungtynių paraišką. SPAL užėmė 13 vietą Italijos aukščiausioje lygoje, o K. Uzėla, nors ir nespėjo debiutuoti, teigia išmokęs labai daug.

„Manau, tai buvo trenerių įvertinimas mano įdėtam darbui. Pradėjau daugiau savimi pasitikėti, mačiau iš arti, kaip pagrindinės komandos žaidėjai elgiasi treniruotėse, ruošiasi rungtynėms ir suvokiau, kad viskas yra pasiekiama, jeigu dirbsiu“, - pabrėžė saugas.

Anot K. Uzėlos, jis labiausiai jaučiasi progresą taktikos suvokime ir mąstyme: „Itališką futbolą galima apibūdinti vienu žodžiu – taktika. Beveik kiekviena treniruotė pagrindinėje komandoje yra su taktine mintimi, teko išbandyti kelias pozicijas ir išmokti svarbių niuansų. Italijoje dažniausiai žaidimas grindžiamas nuo gynybos, todėl, manau, patobulėjau „žaidimo skaityme“ – nuspėjimas, kur bus atliekamas perdavimas, kamuoliu perėmimas. Atakose žaidimas greitesnis ir agresyvesnis, turi priimti greitesnius sprendimus, manau, tai irgi patobulėjo“.

19-metis futbolininkas neslėpė, jog jam pavyko sėkmingai pritapti SPAL klube ir jis norėtų jame tobulėti toliau, tačiau pripažino, kad jaučia stiprų ryšį ir su „Žalgirio“ ekipa bei nežino, kas gali nutikti šią vasarą.

„Augant „Žalgiryje“ visada buvo svajonė apsivilkti pagrindinės komandos marškinėlius ir laimėti trofėjus. Deja, pastaraisiais metais komandai nepavyko laimėti A lygos, o mano viena iš svajonių – iškovoti titulus, kaip ir žaisti Europoje. Esu pats užaugęs „Žalgirio“ akademijoje, norėčiau atstovauti ir šiam klubui.  Kalbant apie SPAL klubą, manau, būtų geras karjeros žingsnis likti ir tobulėti Italijoje, kur visi klubo darbuotojai ir komanda mane jaukiai priėmė. Vasarą pamatysime, kaip pavyks susitarti klubams, tai laikotarpis, kai visko gali nutikti“.

„Šiuo metu norisi susitelkti į darbą U-21 rinktinėje. Manau, kad turime puikius šansus pradėti Europos čempionatos atranką sėkmingai“, - teigė K. Uzėla.

18-metis žalgirietis keliasi į Italiją ir artimiausius metus nuomos pagrindais rungtyniaus „Serie A“ pirmenybėse žaidžiančioje Feraros SPAL komandoje.

Rugpjūčio 13-17 dienomis K.Uzėla lankėsi Italijoje ir dalyvavo SPAL jaunimo komandos treniruočių stovykloje bei sužaidė vienerias rungtynes jaunimo turnyre. Jose SPAL 19-mečių komanda 2:0 įveikė bendraamžius iš Kaprio, o žalgirietis tapo pirmojo įvarčio autoriumi. „Galima sakyti, kad tai yra pagrindinės komandos dubleriai, jie žaidžia Italijos jaunimo „Primavera“ čempionate. SPAL treneriai ir vadovai mane labai šiltai priėmė, po kelių treniruočių ir rungtynių iš karto pasakė, kad norėtų, jog aš pasilikčiau. Man ten taip pat labai patiko, tad džiaugiuosi, kad abiejų komandų vadovai rado bendrą sprendimą ir galėsiu metus futbolo patirties semtis Italijoje“, – teigė K.Uzėla.

18-metis futbolininkas pagrindinėje „Žalgirio“ komandoje debiutavo praėjusiame sezone. Pernai jis sužaidė 5 rungtynes, o šį sezoną jo sąskaitoje – jau 7 oficialūs pasirodymai vilkint žalią ir baltą aprangą. Iš viso per savo karjerą K.Uzėla „Žalgirio“ gretose sužaidė 12 rungtynių ir pelnė 2 įvarčius. Gerokai daugiau laiko žalgirietis praleido „Žalgiris B“ ekipoje. Pernai LFF Pirmos lygos varžybose K.Uzėla „Žalgirio“ dublerių komandoje sužaidė 28 rungtynes ir pelnė 10 įvarčių, o šiais metais per 8 dvikovas pasižymėjo 1 tiksliu smūgiu.

Pasak K.Uzėlos, nors ir Italijoje daugiausiai laiko teks praleisti jaunimo pirmenybėse, tačiau jų lygis yra ženkliai aukštesnis nei Lietuvoje. „Man labai svarbu, kad SPAL pagrindinė komanda žaidžia aukščiausioje Italijos futbolo lygoje. Tikiuosi, kad sulauksiu progos išmėginti jėgas ne tik jaunimo pirmenybėse, bet ir „Serie A“ čempionate. Tai būtų labai didelis žingsnis į priekį.

Manau, kad Italijoje tikrai sparčiau tobulėsiu ir į „Žalgirio“ gretas sugrįšiu būdamas geresniu futbolininku. Lietuvoje daugiausiai laiko žaidžiau „Žalgirio“ jaunimo komandose, Italijoje tikriausiai taip pat, tačiau ten jaunimo pirmenybių lygis yra gerokai aukštesnis, futbolininkai pajėgesni, techniškesni, pats žaidimas greitesnis ir reikalaujantis maksimalių pastangų. Net ir per tas kelias dienas jaučiau, kad sparčiai tobulėju“, – tikino K.Uzėla.

Vilniuje gimęs ir užaugęs 18-metis neslėpė, kad sunkiausia bus atsisveikinti su tėvais, palikti gimtą miestą ir draugus. Visgi, K.Uzėlos teigimu, šansas treniruotis ir žaisti Italijos „Serie A“ klube pasitaiko ne kiekvieną dieną. „Turiu dvi svajones – kuo daugiau pasiekti su „Žalgiriu“ ir vieną dieną praverti Anglijos aukščiausios lygos, kurioje žaidžia mano mėgiamas Londono „Arsenal“ klubas, duris. Manau, kad žaidimas Italijoje tikrai padės man realizuoti bent vieną iš šių svajonių. Itališkas futbolas man taip pat patinka – greitas, techniškas, agresyvus. Būtent tai, ko aš ir noriu“, – tikino K.Uzėla.

Atsisveikindamas su „Žalgiriu“ futbolininkas nepamiršo ir padėkos. „Noriu padėkoti „Žalgiriečio“ futbolo akademijos treneriams Žydrūnui Grudzinskui ir Gediminui Kontautui už darbą su manimi treniruotėse, taip pat buvusiam „Žalgirio“ komandos treneriui Valdui Dambrauskui, kurio dėka žengiau didelį žingsnį į priekį. Be abejo, esu dėkingas ir visiems „Žalgirio“ futbolininkams, treneriams, vadovams bei sirgaliams, padėjusiems man tobulėti", – sakė K.Uzėla.