Šiame svarbiame mače šeimininkai vertėsi be Amito Ebo, o svečiai – be garsiojo NBA puolėjo Giannio Antetokounmpo brolio Alexo.

Mažeikių komanda geriau startavo ir atitrūko 12:4. „Nevėžio-Optibet“ legionieriai ėmė mažinti skirtumą (8:14), tiesa, iniciatyvos perimti nepavyko. Zane‘as Watermanas, likus pusantros minutės, skirtumą rėžė iki 3 taškų (15:18), bet penkiais taškais be atsako svečiai uždarė kėlinį.

Greitai skirtumas pasiekė dviženklę ribą (32:18), o šeimininkai pateko į duobę. Iš jos kapstytis bandė padėti Z.Watermanas ir Francis Okoro (24:38), bet „M Basket-Delamode“ laikė kontrolę savo rankose – 49:37.

Po pertraukos situacija nekito. Nors Kėdainių komanda ir mažino atsilikimą iki vienaženklio (49:58), tai buvo trumpalaikis pozityvo gūsis. Kamau Stokesas darė savo darbą ir po trijų ketvirčių „M Basket-Delamode“ buvo priekyje 66:53.

Prieš akis buvo visas kėlinys, šeimininkai šansų dar turėjo. S.McNeilas metė baudas, techninę pražangą dar gavo Nikola Vasilevas, tad skirtumas siekė 10 taškų – 62:72. Svarbų tritaškį smeigė Seanas McNeilas (67:74), Igno Vaitkaus metimas tikslo nesiekė, o Danielis Dolencas artino prie pergalės svečius – 77:67.

Kėdainių komanda turėjo šansą priartėti prie atkrintamųjų zonos, bet to nepadarė – skirtumas toliau siekia dvi pergales.

„Nevėžis-Optibet“: Zane‘as Watermanas 20 (9 atk. kam., 29 n.b.), Courtney Ramey 12, Francis Okoro (9 atk. kam.) ir Seanas McNeilas – po 11, Ignas Vaitkus 9 (9 atk. kam.).

„M Basket-Delamode“: Kamau Stokesas 20 (5/8 trit.), Martynas Paliukėnas 16, Martynas Gecevičius 11, Danielis Dolencas 10, Kay‘us Bruhnke ir Chauncey Collinsas – po 7.

„Padarėme 16 klaidų, bet iš esmės esu patenkintas žaidimo kokybe ir įgyvendintu planu. Turėjome ir pakylimų, ir nuosmūkių. „Nevėžis“ kovinga komanda, tad buvo sunku išlaikyti persvarą. Buvo individualių pasirodymų, bet tai buvo komandinė pergalė“, - sakė N. Vasiljevas.

„Nežinau, kodėl, bet namų rungtynėse į aikštę žengėme ne tokios energijos, kaip turėtume. Nesilaikėme susitarimų nei puolime, nei gynyboje. Pradžioje daug leidome svečiams, nepataikėme iš gerų padėčių. Turėjome šansų priartėti, bet viena kita klaida ir vėl likdavome ties dviženkliu skirtumu. Pasiėmėme 15 kamuolių, lipome ant lentos, tad negaliu sakyti, kad nekovojome. Bet žaidėjai, kurie pakeitė traumuotus komandos draugus, savo šansu nepasinaudojo“, - dėstė „Nevėžio“ treneris Gediminas Petrauskas.

Uteniškiams tai ketvirtoji pergalė paeiliui „Betsafe-LKL“. Pirmoji šių ekipų akistata taip pat buvo pasibaigusi Oliverio Kostičiaus auklėtinių pergale – 91:64.

„Uniclub Casino – Juventus“ rimtai kėsinasi į ketvirtą vietą turnyro lentelėje, kur iki šiol buvo tiek pat pergalių turėjusi, bet geresnį tarpusavio balansą saugojusi Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ (9-5) ekipa. Kėdainiečiai yra tarp trijų prasčiausių „Betsafe-LKL“ komandų, kartu su „Gargždais“ (3-12) ir „Šiauliais“ (2-12).

Legionierių vedama Kėdainių komanda susitikimo pradžioje neleido šeimininkams pernelyg atitrūkti (19:23), tačiau viskas keitėsi jau antrame kėlinyje. Šarūnas Beniušis skirtumą augino iki dviženklio (29:19), o Ryanas Tayloras ir Evaldas Šaulys toliau tempė į priekį savo ekipą – 40:20.

Kol svečių atakos stipriai strigo, uteniškiai bėgo į priekį ir po dviejų kėlinių pirmavo jau 63:33. 38 taškai – tiek per antrą kėlinį pelnė „Uniclub Casino – Juventus“. Tai – komandos šio sezono rekordas.

Laiko buvo dar daug, tačiau situacija nekito. Utenos komanda visiškai kontroliavo rungtynes, po trijų ketvirčių pirmavo 88:52, o galiausiai ant parketo galėjo žengti ir jaunimas.

Utenos komandai nepadėjo Ivanas Vranešas. Minučių gavo Jonas Zakas (16 min.) ir Titas Didžgalvis (8 min).

Sezono rungtynes žaidė Evaldas Šaulys, pelnęs 19 taškų, atkovojęs 7 kamuolius ir rinkęs 30 naudingumo balų.

„Uniclub Casino – Juventus“: Evaldas Šaulys (7 atk. kam.) ir Ryanas Tayloras (5/8 trit.) – po 19, Marius Valinskas 16 (7 rez. perd.), Ajdinas Penava ir Dayshonas Smithas – po 13, Žygimantas Skučas 12.

„Nevėžis-Optibet“: Zane‘as Watermanas 19, Carlosas Jurgensas 13 (5/15 metimai, 2 n.b.), Seanas McNeilas 11, Francis Okoro, Courtney Camey ir Robertas Keliačius – po 8.

Kroatas „Betsafe-LKL“ per 12 mačų fiksavo 6,5 taško, 1,3 atkovoto kamuolio, 5,5 rezultatyvaus perdavimo, 3,3 klaidos ir 4,9 naudingumo balo statistiką.

Oliverio Kostičiaus auklėtiniai namuose 101:113 (16:31, 26:31, 35:29, 24:22) neprilygo Kėdainių „Nevėžiui-Optibet“, tačiau dėl pirmosiose tarpusavio rungtynėse susikrauto 17 taškų pranašumo bendru rezultatu 208:203 nukovė varžovus antrojo etapo serijoje.

Kėdainiečiai nuo pirmųjų minučių ėmė naikinti pirmajame mače susidariusį deficitą ir per pirmąsias 9 minutes sugebėjo susikrauti reikiamą persvarą (30:11). Zane'o Watermano šou svečius toliau laikė per pakankamą atotrūkį nuo uteniškių. Sulig šio puolėjo tritaškiu paskutinę antrojo ketvirčio sekundę kėdainiečiai pirmavo 62:42.

Po pertraukos skirtumas tarp ekipų balansavo ties kritine 17 taškų riba, o prieš lemiamą kėlinį svečių persvara jau nebuvo pakankama – 91:77. Paskutiniosios dešimt minučių klostėsi trilerio scenarijumi, o uteniškiai dėl asmeninių pražangų limito prarado net penkis krepšininkus. Kėdainiečiams serija iš rankų ėmė slysti paskutinėmis minutėmis, kuomet Utenos ekipa sugebėjo savo atsilikimą sumažinti iki pakankamo. Galiausiai rungtynių sirena skelbė uteniškių pralaimėjimą mače, tačiau dramatišką pergalę serijoje.

Serijos nugalėtojų gretose dominavo Scoochie Smithas, kuris prie 26 taškų pridėjo 8 rezultatyvius perdavimus ir surinko 36 naudingumo balus.

Kėdainiečių į triumfą vos neištempė nuostabus Zane'o Watermano žaidimas. Amerikietis pelnė 32 taškus (5/5 trit., 13/16 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir surinko 38 naudingumo balus. Tiesa, mačo pabaigoje jis užsidirbo penktąją asmeninę pražangą ir eliminavo save iš susitikimo atomazgos.

Citadele KMT ketvirtfinalyje uteniškiai prisijungė prie septynių komandų, kurios vietą šiame etape užsitikrino kiek anksčiau: Kauno „Žalgirio“, Vilniaus „Ryto“, Panevėžio „7bet-Lietkabelio“, Jonavos „CBet“, Vilniaus „Wolves“, Klaipėdos „Neptūno“ ir „Šiaulių“.

Jau šį sekmadienį (gruodžio 10 d.) „Betsafe-LKL“ rungtynių tarp „Neptūno“ ir „CBet“ ilgosios pertraukos metu bus traukiami Citadele KMT ketvirtfinalio burtai.

„Uniclub Casino – Juventus“: Scoochie Smith 26, Ryanas Tayloras 17, Brae Ivey 13, Šarūnas Beniušis 12, Marius Valinskas ir Evaldas Šaulys po 8, Ajdinas Penava 7, Žygimantas Skučas 6.

„Nevėžis-Optibet“: Zane'as Watermanas 32, Carlosas Jurgensas 21, Courtney Ramey 20, Seanas McNeilas 19, Francis Okoro 9.

Kova prasidėjo lygiai, tačiau „Gargždų“ komanda anksti susidūrė su netektimis. Čiurną susižeidė Nickas Wardas, vėliau grįžęs ant parketo, o rimtesnė situacija buvo su Aurimu Majausku, kurio kojai ištinus teko keliauti į ligoninę. Likus 3 minutėms iki mačo pabaigos jis grįžo į areną palaikyti savo komandos.

Po pirmo ketvirčio „Nevėžis-Optibet“ pirmavo 23:22, tačiau „Gargždai“ nebuvo pakirsti netekčių ir nepaleido varžovų  į priekį – 35:33. Tiesa, Zane‘as Watermanas ir Seanas McNeilas tempė į priekį šeimininkus, kurie galiausiai atitrūko 48:41.

Po pertraukos persvara tapo jau dviženklė (51:41), puikų žaidimą toliau rodė Z.Watermanas. Būtent po jo tritaškio komanda tolo dar labiau (63:50), tačiau „Gargždai“ kėlinį užbaigė spurtu 9:0 ir prieš lemiamą ketvirtį atsiliko vos 64:66.

Drama tęsėsi, o aistras iliustravo Z.Watermano techninė nuobauda. Prieš tai jis jau buvo gavęs nesportinę pražangą, tad jo pasirodymas baigėsi. Jis per 29 minutes pelnė 22 taškus, atkovojo 7 kamuolius ir rinko 28 naudingumo balus.

Francis Okoro, S.McNeilas ir I.Vaitkus dėjo pastangas, kad „Nevėžis-Optibet“ artėtų pergalės link – 78:68. „Gargždai“ klydo ir savo baudų metimų šansus švaistė, o to neatleido šeimininkai, tiesa, Armandas Urkis dviem metimais dar įžiebė viltį svečiams – 79:85. Liko 80 sek., bet C.Jurgensas pataikė pergalę kone tvirtinusį metimą.

Debiutuoti „Betsafe-LKL“ dar spėjo „Gargždų“ aprangą vilkintis 17-metis Deinas Kuodys. Ant parketo žengė ir kėdainiečiams atstovaujantis 19-metis Dominykas Grenda, dar spėjęs pelnyti taškus.

„Gargždai“ šį vakarą pataikė vos 17 baudų iš 32 (53 proc.), tad neišnaudotų šansų buvo daug.

Mačui registruotas buvo, bet nežaidė Ivanas Gavrilovičius.

Pirmąją tarpusavio kovą „Gargždai“ laimėjo 97:84.

Sezono rekordą fiksavo kėdainiečius į priekį tempęs C.Jurgensas, pelnęs 22 taškus.

„Nevėžis-Optibet“: Zane‘as Watermanas (7 atk. kam.) ir Carlosas Jurgensas – po 22, Seanas McNeilas 18 (4/8 trit.), Ignas Vaitkus 10, Francis Okoro 8 (11 atk. kam.)

„Gargždai“: Justas Furmanavičius 17 (9 atk. kam., 5 rez. perd.), Borisas Mbala 16, Ryanas Larsonas 15, Armandas Urkis 11, Jaylonas Scottas 9 (7 atk. kam.).

Nikolajaus Mazuro auklėtiniai namuose 89:74 (25:15, 22:22, 23:12, 17:23) nesunkiai patiesė Kėdainių „Nevėžį-Optibet“ (2/3) ir B grupėje užsitikrino pirmąją poziciją, nepaisant likusių dviejų mačų baigties.

Tuo pačiu „Šiauliai“ atsirevanšavo kėdainiečiams už prieš kelias dienas „Betsafe-LKL“ čempionate patirtą pralaimėjimą (84:89).

Šeimininkai šįkart nuo pat mačo pradžios įrodinėjo savo pranašumą ir vos per kelias minutes atitrūko dviženkliu skirtumu (12:2). Nors svečiai atkuto, jiems niekaip nesisekė reikšmingai sumažinti atsilikimo. Po pirmosios rungtynių dalies komandas skyrė 10 taškų – 47:37.

Po pertraukos šiauliečiai dar labiau gerino savo pozicijas ir paskutiniąsias dešimt minučių pasitiko jau su triuškinama persvara – 72:51. Per likusį laiką „Nevėžis-Optibet“ nesugebėjo pakeisti rungtynių eigos ir turėjo pripažinti varžovų pranašumą.

Reakciją į trenerio pažertą kritiką pademonstravo Paulius Danusevičius. Puolėjas pelnė 17 taškų, atkovojo 7 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 24 naudingumo balus.

Kėdainių klubo neišgelbėjo solidus Lovre Bašičiaus žaidimas. Kroatas pelnė 17 taškų, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 20 naudingumo balų.

Tuo tarpu dar pirmadienį į šiauliečių krepšį 24 taškus suvertęs Zane'as Watermanas šįkart ant parketo praleido beveik 6 minutes, per kurias pelnė 2 taškus, padarė 2 klaidas bei spėjo išnaudoti asmeninių pražangų limitą. Jo sąskaitoje – -6 naudingumo balai.

Kėdainių ekipa taip pat dar turi šansą pakliūtį į Citadele KMT geriausiųjų aštuntuką. Tam reikia B grupėje aplenkti Palangos „Olimpą“ (2/3) bei Pasvalio „Pieno žvaigždes“ (1/3), o tuomet antrajame etape per du mačus geresniu įmestų-praleistų taškų skirtumu nurungti antrąją A grupės komandą.

Citadele KMT ketvirtfinalyje šiauliečiai prisijungė prie vietą šiame etape jau turinčių Kauno „Žalgirio“, Vilniaus „Ryto“, Panevėžio „7bet-Lietkabelio“, Jonavos „CBet“ ir Vilniaus „Wolves“ klubų.

„Šiauliai“: Paulius Danusevičius 17, Eimantas Stankevičius 16, Jonathanas Davisas 14, Danielis Baslykas ir Tomašas Pavelka po 12, L.J. Thorpe'as 8, Dovydas Romančenko 7.

„Nevėžis-Optibet“: Lovre Bašičius 17, Carlosas Jurgensas 13, Justinas Marcinkevičius 9, Viny Okouo 8, Ignas Vaitkus 7, Dominykas Grenda 6.

„Nevėžis-Optibet“ uždavė gerą toną rungtynėms ir po pirmojo kėlinio turėjo dviženklę persvarą – 28:18.

Tomašas Pavelka ir Leonardas Thorpe‘as „Šiaulių“ atsilikimą aptirpdė (26:31), o kol kėdainiškių puolimas strigo, minėtas tandemas toliau tempė į priekį svečius – 32:35. Šeimininkai sureagavo ir pelnė be atsako 6 taškus, bet po dviejų ketvirčių jų pranašumas liko tik minimalus – 47:46.

Po pertraukos Kėdainių komanda vėl bandė atitrūkti (56:48), bet šįkart T.Pavelka su Danieliu Baslyku ėmėsi savo darbo – 53:56. Nors kova buvo atkakli, iki pat ketvirčio pabaigos „Šiauliai“ liko atsiliekančių pozicijoje – 63:67.

Tai keitėsi paskutiniame ketvirtyje. Jokūbo Rubino tolimas šūvis persvėrė rezultatą (68:67), o Gediminas Petrauskas prašė pertraukėlės. Po jos dar tritaškį pridėjo Paulius Danusevičius ir Dovydas Romančenko, bet Ignas Vaitkus neleido varžovams pabėgti labiau – 73:76. Atsilikimą iki minimumo rėžė Viny Okouo (75:76), dar stojęs mesti baudos, bet jos nepataikęs.

Intriga išliko iki pačios pabaigos. Likus pustrečios minutės J.Davisas tritaškiu artino „Šiaulius“ prie oponentų (80:81), o Robertas Keliačius žingsniavo. Pražangą provokavęs I.Vaikus vedė į priekį „Nevėžį-Optibet“, tačiau netrukus L.Thorpe‘as pataikė svarbų dvitaškį – 84:84.

Likus 31 sek. Carlosas Jurgensas pataikė su pražanga (87:84), o galutinai prie pergalės šeimininkus artino R.Keliačius – 89:84.

Kėdainių klube efektyviausius sezono mačus sužaidė I.Vaitkus (21 tšk., 5 atk. kam., 31 n.b.) ir Z.Watermanas (24 tšk., 8 atk. kam., 32 n.b.).

„Nevėžis-Optibet“: Zane‘as Watermanas 24 (8 atk. kam., 32 n.b.), Ignas Vaitkus 21 (5 atk. kam., 31 n.b.), Robertas Keliačius 12, Seanas McNeilas 11, Carlosas Jurgensas 10.

„Šiauliai“: Tomašas Pavelka 21 (10 atk. kam., 30 n.b.), Leonardas Thorpe‘as 20 (9 rez. perd.), Jonathanas Davisas 11, Jokūbas Rubinas 9.

Gedimino Petrausko auklėtiniai namie atsilygino už nesėkmę praėjusiame ture Palangos „Olimpui“ (1/3) – 83:57 (24:10, 26:26, 14:10, 19:11).

Šį kartą kėdainiškiai nebuvo nusiteikę palikti vietos intrigai ir anksti šovė į priekį, dviženklį pranašumą susikraudami vos per penkias minutes – 14:4. Pirmojo kėlinio pabaigoje po nesportinės Tado Budrio pražangos naują rekordinę persvarą nustatė Justinas Marcinkevičius – 24:10.

Antrajame kėlinio pajūrio atstovai sugebėjo užvesti savo puolimą, tačiau gynybos nesutvarkė – Ignas Vaitkus dvitaškiu su pražanga pusšimčio taškų ribą pasiekė dar iki ilgosios pertraukos (50:33).

Antrojoje mačo dalyje „Nevėžis-Optibet“ tvirtai laikėsi susikrautos persvaros, o po Viny Okouo dėjimo pirmavo 72:48. Likusios mačo minutės virto formalumų tvarkymu, o Kėdainių klubas pergalės iš savo rankų nepaleido.

Efektyviausiu mačo žaidėju tapo Zane’as Watermanas – 27 minutės, 14 taškų (4/4 dvitaškių, 1/4 tritaškių, 3/3 baudų metimų), 8 atkovoti, 2 perimti ir 2 prarasti kamuoliai, rezultatyvus perdavimas, blokas, 2 pražangos bei 22 naudingumo balai. Jam esant aikštėje favoritai varžovus pranoko net 36 taškais.

Šeimininkai užtikrintai laimėjo net ir nekrentant tritaškiams – 3/24 (13 procentų taiklumas). Problemų šioje srityje turėjo ir palangiškiai (6/28, 21 procentai).

Tiek „Nevėžiui-Optibet“, tiek „Olimpui“ Citadele KMT grupių etape liko po du mačus – sužaisti su „Šiauliais“ (3/0) ir Pasvalio „Pieno žvaigždėmis“ (1/2).