„Nuggets“ vedlys N.Jokičius per 31 minutę surinko net 38 taškus (13/16 dvitaškių, 2/4 tritaškių, 6/6 baudų), atkovojo 8 kamuolius ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.

Dar rezultatyviau už jį rungtyniavo 42 taškus pelnęs ir 10 rezultatyvių perdavimų atlikęs „Blazers“ lyderis Damianas Lillardas, tačiau jo indėlio pergalei nepakako.

Lemiamą smūgį šeimininkai sudavė trečiajame kėlinyje, kai truktelėjo į priekį 20 taškų persvara (99:79).

Ketvirtojo kėlinio pradžioje „Blazers“ dar bandė grįžti į rungtynes ir sumažino deficitą iki 11 taškų, bet arčiau savęs „Nuggets“ vyrai svečių neprisileido.

„Nuggets“: Nikola Jokičius 38 (8 atk. kam., 5 rez. perd., 4 kld.), Michaelas Porteris 18, Paulas Millsapas 15, Aaronas Gordonas 13, Facundo Campazzo ir Monte Morrisas po 12.

„Blazers“: Damianas Lillardas 42 (10 rez. perd.), CJ McCollumas 21, Normanas Powellas 15.

„FedEx Forum“ šeimininkai rungtynes pradėjo solidžiau, o pirmajame kėlinyje dviejų meškinų mikrodvikovoje Nikola Jokičiui nė kiek nenusileido ir Jonas Valančiūnas – abu aukštaūgiai surinko po 6 taškus.

Antrajame kėlinyje „grizlių“ persvara pasiekė rekordinę 9 taškų žymą (37:28), tačiau puikią formą prieš NBA „Visų žvaigždžių“ pertrauką demonstravę svečiai iš Denverio niekur nesitraukė.

Dar prieš pertrauką „Nuggets“, daugiausiai N.Jokičiaus pastangų dėka, priartėjo per vieną metimą, o trečiajame kėlinyje persvėrė rezultatą ir net susikrovė solidų 12 taškų pranašumą (81:69).

Rungtynių nugalėtojo klausimas sprendėsi atkakliame ketvirtajame ketvirtyje. Per paskutines dvi kėlinio minutes taškus svečiams rinko tik N.Jokičius, tačiau šeimininkus žaidime išlaikė Ja Morantas, o likus 30 sekundžių svarbų tritaškį pataikė ir De'Anthony Meltonas, priartinęs savo ekipą iki minimumo (102:103).

„Grizliams“ pavyko apsiginti, tačiau pergalingu tapti galėjęs J.Moranto dvitaškis skriejo pro šalį – įžaidėją sustabdė N.Jokičius.

Tiesa, paskutinė šeimininkų ataka baigėsi kiek kontroversiškai – iš pradžių vienas iš arbitrų serbui sušvilpė pražangą, tačiau netrukus pakeitė savo verdiktą ir nuobaudą skyrė D.Brooksui, taip palaidodamas „Grizzlies“ viltis pakovoti dėl pergalės.

„Džokeris“ iš Serbijos šiame mače buvo arti trigubo dublio – pelnė 28 taškus (13/22 met.), atkovojo 15 kamuolių, atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir 2 kamuolius perėmė.

Rungtynes Memfyje kuo greičiau pamiršti norės kitas „Nuggets“ vedlys Jamalas Murray – įžaidėjas per 32 min. sukrapštė tik 3 taškus ir iš žaidimo pataikė vos 1 metimą iš 14.

„Nuggets“ ekipai tai buvo jau penktoji pergalė iš eilės, leidžianti pakilti į penktą Vakarų konferencijos poziciją.

10 taškų per pirmą mačo dalį surinkęs J.Valančiūnas rungtynes baigė su 14 taškų (7/10 dvit.) ir 11 atkovotų kamuolių. Uteniškis taip pat atliko 1 rezultatyvų perdavimą ir 1 kamuolį perėmė bei padarė tik 1 klaidą.

JV ant parketo praleido beveik 37 minutes, o tai – daugiausiai šiame sezone per pagrindinį rungtynių laiką. Tik pratęsimo pareikalavusioje dramoje prieš „Brooklyn Nets“ centras žaidė daugiau (39 min.).

„Grizzlies“ šiuo metu Vakaruose užima dešimtą vietą.

„Memphis Grizzlies“: Brandonas Clarke'as ir Dillonas Brooksas po 20, Ja Morantas 16 (9 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 14, Desmondas Bane'as 10.

„Denver Nuggets“: Nikola Jokičius 28, Michaelas Porteris Jr. (9 atk. kam.) ir Willas Bartonas po 21, Paulas Millsapas 11 (7 atk. kam.).

Vienu pagrindinių Denverio ekipos lyderių šįkart tapo buvusio Klaipėdos „Neptūno“ vidurio puolėjo Jerai Granto brolis Jerami.

26-erių puolėjas per pirmus du serijos mačus pelnė viso labo 16 taškų ir pataikė 6 metimus iš 16, tačiau šįsyk ne tik atidirbo gynyboje prieš LeBroną Jamesą ir Anthony Davisą, bet ir baudė varžovus 26 taškais su puikiu 7 iš 11 pataikymu „iš žaidimo“.

Iki šių rungtynių J.Granto karjeros rezultatyvumo rekordas atkrintamosiose siekė tik 19 taškų.

Solidžią persvarą „Nuggets“ susikrovė antrajame kėlinyje, kuriame prabilo ne Nikola Jokičius ar Jamalas Murray, o pagalbiniai Denverio krepšininkai – J.Grantas, Monte Morrisas ir Michaelas Porteris.

Spurtą 23:5 surengę „Nuggets“ antrojo kėlinio viduryje įgijo didžiausią persvarą šioje serijoje – 50:32.

„Lakers“ parodė dantis ir per antrojo ketvirčio pabaigą bei trečiojo pradžią sugebėjo beveik ištirpdyti varžovų pranašumą (58:63), tačiau tuomet išaušo J.Granto valanda.

„Nuggets“ puolėjas pelnė 9 taškus iš eilės ir padėjo suvaldyti sėkmingą „Lakers“ atkarpą – Denveris vėl nutolo ir vienu metu net pasiekė 20 taškų ribą (91:71).

Vis dėlto „Lakers“ net ir ketvirtajame kėlinyje nebuvo linkę lengvai atiduoti pergalės varžovams.

Neįtikėtiną gynybą kelias minutes demonstravę Los Andželo krepšininkai vertė klysti varžovus ir bėgo į greitas atakas, o po šešių „Nuggets“ klaidų paeiliui ir 11 L.Jameso taškų per trumpą atkarpą „Lakers“ spurtavo net 18:2 ir staigiai nukirpo varžovų persvarą – 95:99.

Tačiau Denveris sustabdė įsibėgėjusį garvežį tada, kai jau atrodė, kad rungtynių tėkmė galutinai pasikeitė, o skirtumas sumenko vos iki 3 taškų (101:98).

„Nuggets“ nustojo klysti, o, svarbiausia, ėmė sėkmingai stabdyti varžovų atakas – per beveik penkias minutes „Lakers“ pataikė vos vieną metimą.

J.Murray pataikė tritaškį, Paulas Millsapas įdėjo iš viršaus, J.Murray pridėjo dar vieną tolimą bombą ir „Nuggets“ lengviau atsikvėpė – prasidėjus paskutinei minutei jų persvara išaugo jau iki 12 taškų (111:99).

Ant prarajos krašto nenorėję atsidurti „Nuggets“ šiame susitikime pademonstravo įspūdingą kovingumą – Denveris laimėjo kovą dėl atšokusių kamuolių net 44:25, nors „Lakers“ yra viena geriausiai baudos aikštelėje besigrumiančių NBA ekipų.

Iškalbingas faktas, kad po 10,7 kamuolio iki šių rungtynių atkrintamosiose sugriebdavęs A.Davisas iki pat ketvirtojo kėlinio nebuvo atkovojęs nė vieno kamuolio, o susitikimą užbaigė vos su 2 sugriebtais kamuoliais – mažiausiai per savo karjerą atkrintamosiose.

Įdomu tai, kad „Nuggets“ veteranui P.Millsapui tai buvo pirmoji pergalė prieš LeBroną atkrintamosiose varžybose.

35-erių puolėjas iki tol su Karaliumi buvo susidūręs atstovaudamas „Atlanta Hawks“ ekipai, bet abu kartus prieš L.Jameso vedamus „Cleveland Cavaliers“ pralaimėjo 0-4. „Nuggets“ nusileidus „Lakers“ ir pirmuosiuose dviejuose Vakarų konferencijos finalo mačuose P.Millsapo rezultatas prieš LeBroną buvo tapęs jau 0-10.

Ketvirtasis serijos mačas bus žaidžiamas naktį iš ketvirtadienio į penktadienį Lietuvos laiku.

„Nuggets“: Jamalas Murray 28 (4/8 trit., 8 atk. kam., 12 rez. perd.), Jerami Grantas 26 (7/11 metimai, 10/12 baud.), Nikola Jokičius 22 (10 atk. kam., 5 rez. perd.), Monte Morrisas 14.

„Lakers“: LeBronas Jamesas 30 (13/19 dvit., 10 atk. kam., 11 rez. perd.), Anthony Davisas 27 (9/13 dvit., 9/10 baud.), Kentaviousas Caldwellas-Pope'as 12, Kyle'as Kuzma 11, Rajonas Rondo 9 (8 rez. perd.).

Ankstesnėse dvejose serijoje prieš „Portland Trail Blazers“ ir „Houston Rockets“ ekipas „Lakers“ pralaimėjo pirmąsias rungtynes, tačiau šį kartą reikalus sutvarkė per pirmus tris kėlinius.

„Nuggets“ dar laikėsi pirmajame ketvirtyje, kurį tritaškiu su sirena užbaigęs Jamalas Murray išvedė savo komandą į priekį 38:36, tačiau antrajame kėlinyje „Nuggets“ ėmė smaugti pražangų problemos.

Nikola Jokičius, J.Murray ir Paulas Millsapas susirinko po tris nuobaudas, o „Lakers“ per kėlinį metė net 25 baudų metimus ir pabėgo dviženkliu skirtumu – 60:45. Po pirmosios rungtynių pusės Los Andželo ekipa pirmavo 70:59.

Po ilgosios pertraukos „Nuggets“ bandė kabintis į varžovus, kai buvo sumažinę atsilikimą iki vienženklio (67:76), bet ketvirčio pabaiga priklausė „Lakers“.

Įspūdingą puolimo mašiną užkūrę NBA favoritai, vedami Anthony Daviso, antrąją kėlinio pusę laimėjo net 27:12 ir prieš paskutines 12 minučių jau praktiškai turėjo pergalę kišenėje – 103:79.

Ketvirtasis kėlinys buvo tik formalumas – „Lakers“ likus žaisti mažiau nei penkias minutes pirmavo 120:95, o jų varžovai sumažinti skirtumą sugebėjo tik į aikštę išėjus atsarginiams krepšininkams.

„Nuggets“ šiame susitikime nerado priešnuodžių „Lakers“ puolimui – Franko Vogelio auklėtiniai pataikė 53 proc. metimų „iš žaidimo“ (44 iš 83), 42,3 proc. tritaškių (11 iš 26) ir 73 proc. baudų metimų (27 iš 37). Be to, Los Andželo krepšininkai išdalino net 33 rezultatyvius perdavimus ir suklydo viso labo 11 kartų.

Ryškiausiai nugalėtojų gretose spindėjo Anthony Davisas. Puolėjas per mažiau nei 33 minutes spėjo pelnyti 37 taškus (11/18 dvit., 1/3 trit., 12/15 baud.), atkovoti 10 kamuolių ir išskirstyti 4 rez. perdavimus.

„Nuggets“ komandoje pražangų apriboti lyderiai N.Jokičius ir J.Murray žaidė atitinkamai vos 25 ir 29 minutes bei pelnė po 21 tašką.

Antrasis serijos mačas bus žaidžiamas naktį iš sekmadienio į pirmadienį.

„Lakers“: Anthony Davisas 37 (11/18 dvit., 12/15 baud., 10 atk. kam.), Kentaviousas Caldwellas-Pope'as 18, LeBronas Jamesas 15 (6/9 dvit., 12 rez. perd.), Dwightas Howardas 13, Kyle'as Kuzma 11.

„Nuggets“: Nikola Jokičius (8/14 dvit.) ir Jamalas Murray po 21, Michaelas Porteris 14 (1/6 trit., 10 atk. kam.).

Jokių priešnuodžių pirmoje rungtynių dalyje „Clippers“ žvaigždei Paului George'ui nesuradę „Nuggets“ krepšininkai po eilinio šio puolėjo tritaškio trečiojo kėlinio pradžioje atsiliko rekordiniu 19 taškų skirtumu (49:68), tačiau pademonstravo dar vieną kvapą gniaužantį sugrįžimą.

Trečiajame ketvirtyje Denverio ekipa spurtavo net 17:0 ir jau netrukus ekipas skyrė vos vienas metimas. Puikią bangą pagavusi ekipa nuostabų žaidimą perkėlė į lemiamą ketvirtį, kurį laimėjo 34:19 bei absoliučiai sugniuždė šios serijos favoritus.

Antrą rungtynių dalį „Nuggets“ laimėjo net 64:35.

Šis klubas siekia tapti pirmuoju NBA lygos istorijoje, kuriam atkrintamųjų serijoje pavyko dukart iš eilės panaikinti deficitą 1:3.

„Nuggets“ taip pat tapo pirmąja ekipa, kuri keturiose atkrintamųjų serijose iš eilės žaidžia septintuosius mačus.

Rungtynių MVP tapo serbas Nikola Jokičius, fiksavęs įspūdingus skaičius: 34 taškai, 14 atkovotų kamuolių ir 7 rezultatyvūs perdavimai.

Šįsyk jam puikiai talkino ne tik Jamalas Murray (21 tšk., 5 atk. kam., 5 rez. perd.), bet ir net 42 min. aikštėje praleidęs Gary Harrisas (16 tšk., 4 rez. perd., 4 per. kam.).

Los Andželo ekipos nuo pralaimėjimo neišgelbėjo ir solidus lyderių žaidimas: Paulas George'as pelnė 33 taškus (11/11 baud.), o Kawhi Leonardas – 25 (8 atk. kam., 5 rez. perd.).

Denverio ekipa antrą atkrintamųjų seriją iš eilės užsimoja sukurti tikrą stebuklą – panaikinti deficitą 1:3 ir žengti tolyn. Kol kas tai jiems sekasi puikiai.

Tikrą septynių rungtynių dramą prieš „Utah Jazz“ išgyvenusi ekipa neturi ko prarasti Vakarų konferencijos pusfinalyje prieš „Los Angeles Clippers“, tačiau ir čia demonstruoja kietą charakterį.

Antrajame penktojo mačo kėlinyje po Patricko Beverley tritaškio ir Marcuso Morriso dviejų taškų su pražanga „Clippers“ persvara tapo rekordine (56:40), tačiau jų varžovai ginklų nesudėjo ir mažais žingsneliais pradėjo vytis oponentus.

Įdomu tai, kad laiminti komanda šiose rungtynėse pasikeitė vienintelį sykį – likus kiek daugiau nei 7 min. iki ketvirtojo kėlinio pabaigos, kuomet po Nikola Jokičiaus tritaškio „Nuggets“ pirmą kartą išsiveržė į priekį (89:88).

Iš viso „Nuggets“ spurtavo net 22:8 ir nors Kawhi Leonardas bei Paulas George'as savo ekipą priartino iki vieno metimo (100:102), milžiniškos svarbos tritaškį pataikė Michaelas Porteris jaunesnysis, uždaręs nugalėtojų klausimą.

Abiejuose klubuose pirmaisiais smuikais griežė lyderių tandemas: „Nuggets“ klubui 48 iš 111 taškų pelnė N.Jokičius ir Jamalas Murray, o „Clippers“ ekipai 62 iš 105 taškų surinko K.Leonardas ir P.George'as.

„Denver Nuggets“: Jamalas Murray 26 (8 atk. kam., 7 rez. perd.), Nikola Jokičius 22 (14 atk. kam., 5 rez. perd.), Paulas Millsapas 17, Monte Morrisas 12, Jerami Grantas 10.

„Los Angeles Clippers“: Kawhi Leonardas 36 (9 atk. kam., 4 rez. perd., 3 per. kam.), Paulas George'as 26 (6 atk. kam., 6 rez. perd.), Marcusas Morrisas 12 (7 atk. kam.), Patrickas Beverley 10.

Orlande vykstančioje serijoje iki keturių pergalių Denverio „grynuoliai“ dabar atsilieka 2-3.

Tikru komandos lyderiu tapo J.Murray, surinkęs 42 taškus ir pratęsęs savo nuostabų pasirodymą jau antrajame mače iš eilės. Priminsime, kad prieš tai vykusioje dvikovoje krepšininkas pirmą kartą karjeroje pasiekė 50 taškų ribą.

Iniciatyvos kanadietis ėmėsi tuomet, kai to komandai labiausiai reikėjo – antroje mačo pusėje.

Po pertraukos gynėjas pelnė 33 taškus ir sukūrė vieną svarbiausių mačo epizodų liks 23,6 sek., kai tiksliai perdavė kamuolį Nikola Jokičiui. Serbo tritaškis išsklaidė bet kokią intrigą ir „Nuggets“ pratęsė sezoną dar bent vienam mačui.

„Nuggets“ lyderių tandemas po pertraukos žaidė be keitimų.

Jutos neišgelbėjo ir 30 Donovano Mitchello taškų. Šioje serijoje krepšininkas demonstruoja fanastišką rezultatyvumą – vid. 37,6 taško per rungtynes.

„Nuggets“: Jamalas Murray 42 (8 atk. kam., 8 rez. perd.), Nikola Jokičius 31 (6 atk. kam., 4 rez. perd.), Michaelas Porteris 15, Jerami Grantas.

„Jazz“: Donovanas Mitchellas 30, Mike'as Conley ir Jordanas Clarksonas po 17, Joe Inglesas 13, Rudy Gobertas 11 (12 atk. kam.), Royce'as O'Neale'as 10.

Pirmajame mače nepaisant D.Mitchello 57 taškų po pratęsimo suklupusi Jutos komanda šįsyk iš savo lyderio sulaukė perpus mažesnio indėlio.

Pirmadienį trečią geriausią rezultatą NBA atkrintamųjų istorijoje pasiekęs 23-ejų gynėjas šįkart per 34 minutes pelnė 30 taškų (4/7 dvit., 6/7 trit., 4/4 baud.) ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus. D.Mitchellas buvo rezultatyviausias ir daugiausiai perdavimų išdalinęs rungtynių žaidėjas.

Jo vedami „Jazz“ krepšininkai nuo „Nuggets“ atitrūko antrajame kėlinyje, kurį užbaigė atkarpa 9:0 ir į rūbinę išėjo pirmaudami 61:48.

Dar labiau skirtumas ūgtelėjo trečiajame ketvirtyje – D.Mitchellas per jį pataikė net penkis tritaškius, o spurtą 21:6 surengė Jutos žaidėjai ėmė triuškinti varžovus – 104:77.

Ketvirtasis kėlinys jau tapo tik formalumu – jo pradžioje „Jazz“ pabėgo net 110:79 ir nors „Nuggets“ kiek sušvelnino skirtumą, rungtynių baigčiai įtakos tai jau neturėjo.

D.Mitchello užkurta „Jazz“ snaiperių mašina šiame susitikime sumetė net 20 tritaškių (iš 44).

„Jazz“ šiose rungtynėse vėl vertėsi be gimusio vaiko sulaukusio Mike'o Conley, o „Nuggets“ ir vėl neturėjo starto penketo narių Gary Harriso ir Willo Bartono.

Trečiasis serijos mačas bus žaidžiamas naktį iš penktadienio į šeštadienį.

„Nuggets“: Michaelas Porteris (6/9 trit.) ir Nikola Jokičius (11 atk. kam., 6 rez. perd.) po 28, Jamalas Murray 14, Monte Morrisas 10.

„Jazz“: Donovanas Mitchellas 30 (6/7 trit., 8 rez. perd.), Jordanas Clarksonas 26 (4/9 trit.), Rudy Gobert'as 19 (7 atk. kam.), Joe Inglesas 18 (4/9 trit., 6 rez. perd.).

„Maniau, kad sirgaliai skanduoja Nicko Foleso pavardę. Vėliau supratau, kad jie palaiko mane. Myliu juos“, – omenyje turėdamas NFL žvaigždę po rungtynių įspūdžiais dalinosi M.Fultzas.

„76ers“ organizacija ir gerbėjai norėjo, kad jų pirmas naujokų biržos šaukimas žaistų ir jų noras išsipildė po penkių mėnesių.

M.Fultzas rungtynėse su „Nuggets“ pelnė 10 taškų, atliko 8 rezultatyvius perdavimus.

Pirmas 2017-ųjų naujokų biržos šaukimas aikštėje ne viską darė sėkmingai: kartą kamuolys po metimo net nelietė lanko, triskart jo bandymus blokavo varžovai.

19-metis sužaidė keturias sezono rungtynes, bet vėliau iškrito iš rikiuotės dėl peties traumos, o ir po sugrįžimo į aikštę nieko nekalbėjo apie savo sužeidimą bei ignoravo žurnalistų klausimus, susijusius su trauma.

Joelis Embiidas į „Nuggets“ krepšį sumetė 20 taškų ir atkovojo 13 kamuolių, Benas Simmonsas išdalino 11 rezultatyvių perdavimų.

„76ers“: D.Šaričius ir J.Embiidas (13 atk. kam.) po 20, J.Redickas 19, R.Covingtonas 18, M.Belinelli ir E.Ilyasova po 11.

„Nuggets“: W.Bartonas 25, J.Murray'us 17, P.Millsapas 16 (9 atk. kam.), N.Jokičius 14 (7 atk. kam.).

Kitos rungtynės:

„Charlotte Hornets“ – „New York Knicks“ 137:128;

„Detroit Pistons“ – „Los Angeles Lakers“ 112:106;

„Minnesota Timberwolves“ – „Memphis Grizzlies“ 93:101;

„Phoenix Suns“ – „Boston Cetics“ 94:102.

Tai buvo vienas geriausių tolimosios artilerijos pasirodymų NBA istorijoje. Denverio ekipa sumetė 24 tritaškius ir pakartojo klubo rekordą. Iki lygos rekordo jiems pritrūko vos vieno.

„Kiekvienas žaidėjas po kažkiek pasitempė. Jamalas Murray'us pradėjo žibėti trečiajame kėlinyje, žaidimas ėjosi Gary Harrisui, Nikola Jokičius gerai pataikė“, – savo žaidėjams komplimentų negailėjo Michaelas Malone'as.

N.Jokičius suvertė 30 taškų, atkovojo 15 kamuolių ir išdalino net 17 rezultatyvių perdavimų. Trigubą dublį savo sąskaitoje aukštaūgis turėjo iki trečiojo kėlinio pabaigos likus dar 1:54 min.

Remiantis ESPN statistika, tai buvo greičiausias trigubas dublis NBA per pastaruosius 20 metų.

„Tiesiog pradėjau žaisti neblogai, o metimai krito. Neturėjau jokios papildomos motyvacijos ar kažko panašaus. Tiesiog žaidžiu taip, kaip visada. Galbūt buvau kiek agresyvesnis, bet iš esmės rungtyniauju taip pat“, – po rungtynių kalbėjo serbas.

„Bucks“ ekipą į priekį taip pat vedė europietis. Giannis Antetokounmpo pelnė net 36 taškus, atkovojo 11 kamuolių ir atliko 13 rezultatyvių perdavimų. Tai buvo 9 jo trigubas dublis karjeroje ir rekordinis „Bucks“ istorijoje. Graikas aplenkė legendinį Kareemą Abdul-Jabbarą.

Taip pat G.Antetokounmpo ir N.Jokičius tapo vos trečiąja pora NBA istorijoje, kai abiejų besivaržančių komandų žaidėjai užfiksuoja po trigubą dublį. Tačiau tai buvo užfiksuota tik 1961 ir 1965 metais.

„Bucks“: G.Antetokounmpo 36 (11 atk. kam., 13 rez. perd.), E.Bledsoe 27 (8 rez. perd.), K.Middletonas 17 (7 atk. kam.), T.Zelleris 14.

„Nuggets“: N.Jokičius 30 (15 atk. kam., 17 rez. perd.), G.Harrisas 28, J.Murray'us 26, W.Bartonas 19 (7 atk. kam.), T.Lylesas 12.

Kiti rezultatai:

„Minnesota Timberwolves“ – „Los Angeles Lakers“ 119:111.