"Varžovai norėjo laimėti labiau nei mes. Ne visi mūsų žaidėjai nusiteikė rungtynėms", - pripažino Mindaugas Brazys. "Citadele Karaliaus Mindaugo" taurės (Citadele KMT) pirmasis etapas baigėsi jo auklėtinių nesėkme.

A grupės rungtynėse Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (4-2) namie 92:78 (21:24, 19:22, 29:16, 23:16) nugalėjo Klaipėdos „Neptūną“ (5-1).

Jau buvo aišku, kad „Neptūnas“ keliauja tiesiai į ketvirtfinalį, o „Uniclub Casino – Juventus“ kaip antrąją vietą užėmusi ekipa dar kausis dėl patekimo tolyn. Jos varžove bus Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ komanda.

Geriau rungtynes pradėjo „Neptūno“ komanda, kurią į priekį vedė Ąžuolas Tubelis ir Sterlingas Gibbsas – 23:16. Tiesa, jau antrojo kėlinio pradžioje uteniškiai persvėrė rezultatą po Ivano Vranešo tritaškio (27:26), vis tik tuo šeimininkai džiaugėsi neilgai. Igno Sargiūno tolimi šūviai leido klaipėdiečiams susigrąžinti iniciatyvą – 46:40.

Po didžiosios pertraukos situacija liko panaši: Utenos komanda pabandė susigrąžinti persvarą savo pusėn (57:53), nors svečiai ir neleido oponentams pabėgti toli. Vis tik Šarūno Beniušio bei Jono Zako metimai skirtumą augino iki rekordinio mače – 67:58.

Likus žaisti pusei ketvirčio klaipėdiečiai vis dar liko atsiliekančių pozicijoje, nors atsilikimą pamažinti pavyko – 73:79. Nepaisant to, galiausiai Evaldo Šaulio, I.Vranešo ir E.Sederevičiaus metimai galutinai palaužė uostamiesčio ekipą – 90:75.

Paskutinės 2 minutės nebekeitė nieko, ant parketo pasirodyti spėjo ir uteniškių jaunuolis Titas Didžgalvis.

„Uniclub Casino – Juventus“: Dayshonas Smithas 17 (3/4 trit.), Ivanas Vranešas 12, Ernestas Sederevičius 11, Žygimantas Skučas 10, Evaldas Šaulys ir Marius Valinskas – po 9.

„Neptūnas“: Ąžuolas Tubelis 23 (8 atk. kam., 3/5 trit.), Ignas Sargiūnas 15 (3/6 trit.), Sterlingas Gibbsas ir Thomasas Rutherfordas (8 atk. kam.) – po 11, Timas Lambrechtas 8.

"Sveikinimai komandai už antrą dalį, bet pirmoji dalis buvo kažkas neįprasta, pamačiau kitokį ekipos veidą", - teigė Oliveris Kostičius.

Uteniškių treneris prisipažino, jog jam nebuvo paprasta motyvuoti savo komandą rungtynėms, kurios iš esmės nieko nelėmė turnyro rikiuotėje.

Anot M. Brazio, dar vieną gerą pasirodymą surengė iš JAV studentų lygos grįžęs Ą. Tubelis, norintis įrodyti savo pajėgumą Lietuvoje.