Apie Lietuvos siekį prisijungti prie NATO prabilta jau Nepriklausomybės atkūrimo laikotarpiu, o pirmasis Lietuvos delegacijos vizitas į Aljanso būstinę įvyko dar 1991 m. gegužę. Tuomečio faktinio Lietuvos vadovo Vytauto Landsbergio kelionė į Briuselį buvo neoficiali, nes oficialaus vizito suorganizuoti nebuvo galimybės. Oficialų Vilniaus pageidavimą jungtis prie Aljanso išreiškė prezidentas Algirdas Brazauskas, o kvietimo pradėti derybas dėl prisijungimo Lietuva sulaukė 2002 m. tuomet Prahoje vykusio NATO viršūnių susitikimo metu.

NATO nare Lietuva tapo 2004 m. kovo 29 d., o po kelių dienų Trispalvė buvo iškilmingai pakelta prie Aljanso būstinės Briuselyje. Tai buvo penktoji Aljanso plėtros banga nuo jo įkūrimo 1949 m. Per tą laiką NATO narių skaičius išaugo nuo 12 iki 28.

Prezidentė, Lietuvai minint 14-ąsias įstojimo į NATO metines, teigia, kad Aljansas saugo pagrindines demokratinio pasaulio vertybes.

„Jau keturiolika metų, kai Lietuva - NATO narė, drauge su visomis Aljanso narėmis sauganti pagrindines demokratinio pasaulio vertybes, gyvybiškai svarbias ir brangias kiekvienam žmogui - taiką, saugumą ir laisvę“, - teigė šalies vadovė.

Bus iškeltos vėliavos

Ketvirtadienį, kovo 29-ąją, minint Lietuvos narystės Šiaurės Atlanto sutarties organizacijoje keturioliktąsias metines, Vilniaus Lukiškių aikštėje ir prie Užsienio reikalų ministerijos bus iškeltos Lietuvos ir NATO vėliavos.

Lietuvos įstojimo į NATO data yra 2004-ųjų metų kovo 29-oji. Šią dieną Vašingtone buvo deponuoti Šiaurės Atlanto sutarties ratifikavimo raštai. Kartu su Lietuva į NATO įstojo dar 6 valstybės - Estija, Latvija, Bulgarija, Rumunija, Slovakija ir Slovėnija.

Užsienio reikalų ministerija primena, kad drauge su sąjungininkėmis, Lietuva ryžtingai prisideda prie Aljanso tikslų ginti savo nares, užtikrinti tarptautinį saugumą, skleisti stabilumą. Tam reikalingi stiprūs gynybiniai pajėgumai, kurie yra nuolat modernizuojami. Šiemet Lietuva tam skyrė 2,01 proc. BVP, o 2030 metais šis skaičius turėtų pasiekti 2,5 proc. BVP. Lietuva solidžiai prisideda prie visų Aljanso esminių tikslų įgyvendinimo: kolektyvinės gynybos, krizių valdymo operacijų Afganistane, Irake bei stabilumo plėtros iniciatyvų Aljanso rytinėje ir pietinėje kaimynystėje.

NATO priešakinių pajėgų dislokavimas Lietuvoje, Estijoje, Latvijoje ir Lenkijoje, bendras NATO šalių dalyvavimas operacijose ir misijose, dalijimasis našta - geriausia Aljanso šalių solidarumo išraiška. Šie ir kiti klausimai bus aptarti liepos 11-12 dienomis Briuselyje vyksiančiame NATO vadovų susitikime.

Lietuvos narystės NATO metinių proga yra simboliškai svarbi atsižvelgiant ir į balandžio 3 dieną Vašingtone vyksiantį Baltijos valstybių ir JAV viršūnių susitikimą, kurio metu, dalyvaujant Prezidentei Daliai Grybauskaitei, JAV prezidentui Donaldui Trumpui ir kitų Baltijos šalių vadovams, bus dar kartą pabrėžta transatlantinių ryšių ir JAV buvimo stiprinimo mūsų regione svarba.