Klaipėdiečiai anksti antradienį ryte išskrido į Frankfurtą, o paskui autobusu pasiekė netoli įsikūrusį Liudvigsburgą. Su šio miesto „MHP Riesen“ ekipa LKL vicečempionai šiandien pradės aštuntfinalio etapą.

Nors „Neptūną“ pastaruoju metu krėtė įvykiai už aikštės ribų, dabar visa tai jau turėtų būti praeityje. Taip tikina klubo kapitonas Martynas Mažeika.

„Kažkiek, aišku, suirutės buvo, bet dabar turime naujų žaidėjų, o su treneriais turėjome ne vieną susitikimą ir nuoširdžiai išsikalbėjome“, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ pasakojo M. Mažeika.

Apie ką kalbėta susitikimuose?

„Tai buvo motyvaciniai pokalbiai, priminimas, ko mes čia susirinkome, kokiame klube žaidžiame. Priminėme patys sau tikslus, dabar juos žinome ir jų sieksime. Viskas labai pozityvu ir tik su tokiu požiūriu galime pasiekti pergalę.“

Dėl solidaus pasirodymo reguliariajame sezone, kai C grupėje užėmė antrąją vietą, klaipėdiečiai iš karto pateko į varžybų aštuntfinalį. Tuo metu Liudvigsburgo „MHP Riesen“ ekipa, kuri E grupėje finišavo ketvirta (8-6), turėjo žaisti šešioliktfinalyje ir eliminavo Rišon Leziono „Maccabi“.

„Neptūno“ patekimas iš karto į aštuntfinalį reiškė ilgesnę pertrauką tarp rungtynių ir ta pertrauka padėjo išsilaižyti žaizdas, atsiradusias po Tado Klimavičiaus, Jimmy Barono, Larry Drew ir Omari Johnsono išvykimų.

Juos pakeitė Danielis Ewingas ir Chrisas Loftonas, o šių žaidėjų atvykimas iš karto įpūtė optimizmo dozę Klaipėdoje.

„Su D. Ewingu esame pažįstami iš praėjusio sezono. Tada su juo turėjome labai šiltus santykius, šiltai ir išsiskyrėme. Jo atvykimas suteikė daug teigiamų emocijų, – pasakojo M. Mažeika. – C. Loftoną taip pat norime kuo greičiau įtraukti į kompaniją. Jis – labai bendraujantis, todėl nėra sunku jį „patraukti“. Pirmose rungtynėse gal ir matėsi, kad tai naujas žmogus komandoje, bet aikštėje jis jautėsi pakankamai laisvai.“

„Neptūnas“ sekmadienį namie 59:54 nugalėjo Pasvalio „Pieno žvaigždes“, o šiame mače debiutavo tiek D. Ewingas, tiek C. Loftonas. Pirmasis per 25 minutes pelnė 12 taškų ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus, antrasis per 14 minučių surinko 7 taškus.

„Neptūno“ priekinė linija išliko nukraujavusi ir ji jau pirmojoje atkrintamųjų serijoje gaus rimtą išbandymą. Rezultatyviausias ir naudingiausias „MHP Riesen“ krepšininkas yra 206 cm ūgio amerikietis Jackas Cooley, per rungtynes vidutiniškai pelnantis po 14,1 taško ir atkovojantis po 6,9 kamuolio.

Dviženklį taškų skaičių renka ir 188 cm ūgio gynėjas Tekele Cottonas (10,8 tšk.). Dar penkių krepšininkų taškų vidurkis yra 7,7 ir aukštesnis.

„Jie žaidžia labai greitą žaidimą, turi atletiškus žaidėjus, – varžovus analizavo Mažeika. – Man atrodo, kad daug lems mūsų susikaupimas, nes reikės tikslingai įvykdyti trenerio nurodymus. Jie namie žaidžia labai gerai, emocingai, todėl turėsime neleisti jiems įsibėgėti nuo pirmų minučių.“

Mačo Vokietijoje pradžia – 21 val. Lietuvos laiku.

Trečiadienį uostamiesčio klubas sukirto rankomis su puikiai klubo sirgaliams pažįstamu Danieliu Ewingu ir patyrusiu gynėju Chrisu Loftonu.

Kentukyje gimęs ir Tenesio universitetą 2008 m. baigęs 188 cm ūgio Ch.Loftonas rungtyniavo Vitorijos „Caja Laboral“, Krasnodaro „Lokomotiv“ ir Stambulo „Bešiktaš“ klubuose.

„Neptūno“ sirgaliams 30-metis legionierius turėjo įsiminti dar 2013–2014 m. sezone. Tuomet Europos taurėje debiutuojančiam Klaipėdos klubui Ch.Loftonas pridarė daug nemalonumų – tiksint paskutinėms sekundėms klaipėdiečiai prieš „Bešiktaš“ savų žiūrovų akivaizdoje pirmavo 70:69, tačiau tuomet Ch. Loftonas smeigė tritaškį ir išplėšė pergalę varžovams.

Antrajame rate neptūniečiai Stambulo klubą išvykoje įveikė 83:74, o Ch.Loftonas šiame susitikime pagal rezultatyvumą buvo antras komandoje – pataikė 5 tritaškius iš 10-ies ir iš viso surinko 19 taškų.

„Turėjome galimybę įsigyti du žaidėjus, tą ir padarėme. Po Jimmy Barono išvykimo atsivėrė skylė metiko pozicijoje, o Ch.Loftonas yra tipinis antros pozicijos žaidėjas. Dėl šeiminių aplinkybių šį sezoną jis dar niekur nežaidė, todėl dabar yra kupinas ryžto parodyti savo sugebėjimus.

Buvo svarstomi įvairūs variantai – įsigyti gynėją ir aukštaūgį, tačiau žaidėjų rinka diktuoja savo sąlygas, be to, registracijos terminas FIBA Čempionų lygoje taip pat jau visiškai artėja į pabaigą, todėl buvo pasirinktas variantas įsigyti būtent šiuos du krepšininkus. D.Ewingą matome kaip įžaidėją, kuris vienu metu rungtyniaus su Mindaugu Girdžiūnu arba Ch.Loftonu.

Arvydas Šikšnius ir Mindaugas Kačinas bus perstumti į sunkiojo krašto poziciją, o vidurio puolėjo rolę atliks Jerajus Grantas ir Vytautas Šarakauskas. Savo minučių gaus ir Matas Jucikas“, – trečiadienio vakarą bcneptunas.lt svetainei kalbėjo vyriausiasis komandos treneris Dainius Adomaitis.

2014–2015 m. Europos taurėje taiklią ranką ir šaltakraujiškumą demonstravęs Ch.Loftonas fiksavo 17 taškų vidurkį ir 40 proc. siekiantį tritaškių taiklumą.

2015–2016 m. sezoną krepšininkas praleido Le Mano „Sarthe“ ekipoje ir per mačą Senojo žemyno turnyre pasižymėdavo 11 taškų ir 35 proc. tritaškių taiklumu.

Rezultatyviausias karjeros rungtynes Europos turnyre snaiperis sužaidė 2014 m. spalio 22 d., kuomet Sankt Peterburgo „Zenit“ krepšį suvarpė pelnydamas 32 taškus.

Šį sezoną dėl šeiminių aplinkybių žaidėjas nebuvo sudaręs kontrakto su jokiu klubu.

D.Ewingo sugrįžimas ir Ch.Loftono debiutas ant „Švyturio“ arenos parketo gali įvykti jau šį sekmadienį, kuomet „Neptūnas“ LKL rungtynėse priims Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ komandą.