Portugalijos komanda Europos čempionato atrankos grupėje vienu tašku lenkia serbus ir gali būti ramūs dėl kelialapio į finalinį etapą tik tuo atveju, jei iškovos dvi pergales prieš Lietuvą ir Liuksemburgą.

„Galbūt mes tuo ir pasinaudosime, mums nėra ko prarasti. Jie bus labiau įsitempę nei mes“, – vylėsi saugas.

Pirmąją tarpusavio akistatą jis praleido dėl traumos, todėl džiaugėsi, jog šį kartą gaus galimybę parungtyniauti su Europos čempionais: „Bus labai įdomu pasižiūrėti kokio lygio tai žaidėjai. Žinoma, rungtyniavau prieš anglus, o jie daug nesisiskiria nuo portugalų. Tačiau manau, kad netgi pavyzdžiui „Premier“ lygos žaidėjams malonu išbandyti save prieš Cristiano Ronaldo ar Lionelį Messi.“

Anot A. Novikovo, psichologiškai sunku, kai retai iškovoji pergales, tačiau tai neatima noro atstovauti rinktinei.

„Kiekvienas pralaimėjimas labai sunkus. Labai norėtųsi kažką laimėti su rinktine. Pastaraisiais metais gavome labai stiprius varžovus. Tai nėra pasiteisinimas, bet sunku su tuo susitaikyti, tai kerta per psichologiją, – teigė žaidėjas – Bet niekados nebuvo kilę minčių neatvykti į rinktinę. Visada norisi padėti komandai. Žaidi už Lietuvą ir tai yra malonu“.

Pastaruoju metu vis sėkmingiau žaidžia savo klube Varšuvos „Legia“. Per paskutines ketverias Lenkijos čempionato rungtynes jis įmušė keturis įvarčius. Pirmieji pora mėnesių ekipoje jam nebuvo tokie sėkmingi.

„Manau, kad su patirtimi viskas ateina. Pradžia būna visada sunki bet kuriame klube, kiekvienam žaidėjui. Iš pradžių būna sunku. Vėliau reikia žiūrėti kaip pritapsi prie žaidimo stiliaus, kaip sutarsi rūbinėje su žaidėjais, – kalbėjo futbolininkas. – Perėjimas į „Legia“ buvo žingsnis į priekį. Labai svarbu, kad manęs norėjo treneris, o ne, pavyzdžiui, sporto direktorius ar prezidentas. Kai žinau, kad manimi pasitiki, daugiau galiu duoti iš savęs“.

Keletą rungtynių sezono pradžioje jis praleido dėl traumų. Pasak A. Novikovo, tokius laikotarpius jis išgyvena itin sunkiai: „Kai gauni traumą automatiškai yra duobė. Nė vienas nenori būti traumuotas, bet man tai labai labai sunku. Tuomet būna visai kitoks gyvenimas. Kai buvau Vokietijoje ir iš rikiuotės iškritau trims mėnesiams buvo sunkus laikas“.

Portugalijos ir Lietuvos rungtynės vyks ketvirtadienį nuo 21 val. 45 min.

Pasak futbolininko, rungtynėse su Portugalijos rinktine lietuvius iš vėžių išmušė antrasis varžovų įvartis.

„Tai buvo psichologinis smūgis, po kurio komanda nespėjo atsigauti“, – sakė A. Novikovas.

2020 metų Europos čempionato atrankos B grupės rungtynėse su Ukraina ir Serbija žaidėjas tikisi gero Lietuvos rinktinės rezultato.

„Visada to tikiuosi, – sakė A. Novikovas. – Viliuosi, kad galėsime tai pasiekti. Jau norisi nudžiuginti mūsų fanus“.

Rinktinės treneris Valdas Urbonas yra sakęs, kad A. Novikovas yra rinktinės lyderis tiek aikštėje, tiek už jos ribų. Pats žaidėjas, išgirdęs tokį vertinimą, tik nedrąsiai nusišypso.

„Mes esame komanda, – teigė futbolininkas. – Čia nėra išskirtinių žaidėjų. Bet jeigu treneris taip galvoja, žinoma, jaučiu didelę atsakomybę. Visada noriu padėti komandai. Iki šiol jaučiu apmaudą, kad teko praleisti rungtynes su Ukraina ir Portugalija“.

Vasarą į „Legia“ persikėlęs žaidėjas teigė norėjęs prisijungti prie rinktinės, tačiau nenorėjo užsitraukti naujojo klubo nemalonės. Rugpjūčio viduryje patyręs traumą A. Novikovas tuomet svarstė, ar spės pasveikti iki rinktinės stovyklos.

„Tačiau nusprendžiau nerizikuoti ir palaukti, kol pilnai pasveiksiu ir galėsiu pilna jėga padėti rinktinei dabar“, – sakė futbolininkas.

Pasak jo, Varšuvos „Legia“ – tai „top’inis“ klubas, kurį žino visa Europa.

„Todėl ten juntama didesnė atsakomybė, didesnis spaudimas iš fanų, – pasakojo A. Novikovas. – Tai pajaučiame, kai nėra gerų rezultatų. Sunku priprasti. Balstogėje jaučiausi tarsi namuose, visi mane žinojo, o dabar viską reikia įrodinėti iš naujo. Tai yra normalu“.

Sulaukęs klausimo apie sveikatą, A. Novikovas tarė trumpai: „Viskas yra gerai. Esu pasirengęs padėti rinktinei“.

Spalio 11 dieną Lietuvos rinktinė išvykoje žais Ukrainos komanda, o spalio 14 dieną Vilniuje priims svečius iš Serbijos. Europos čempionato atrankos B grupėje Lietuvos rinktinė turi vieną tašką ir užima penktą poziciją.