Tačiau tai ne vienintelis šio dalyvavimo išskirtinumas. Lenktynininkas pasakoja, jog ne tik pirmą kartą važiuoja „nuliniu“ ekipažu, bet ir tai daro su „Toyota Gazoo Racing Hilux“ bolidu. „Estijos ralis – geriausias ralis Baltijos valstybėse. Greičio ruožai čia labai techniški ir greiti, pritaikyti klasikinio ralio automobiliams. Todėl matyti „cross country“ tipo bolidą – efektingas šou žiūrovams, kurį vainikuoja V8 variklio griausmas, – pirmąją ralio dieną komentavo sportininkas.

Į šią misiją drauge su B. Vanagu leidosi ir buvęs lenktynininko šturmanas Mindaugas Čepulis. Pastarasis su „Toyota Gazoo Racing Hilux“ važiavo pirmą kartą: „Aš netikėjau, kad toks didelis automobilis gali taip greitai važiuoti ir taip aukštai šokti. Tai visiškai naujas potyris. Estijos trasos – išskirtinės. Beveik visi posūkiai akli, tad stenograma čia – ypač svarbi“, – įspūdžiais dalijosi M. Čepulis.

Estijos ralis – kandidatas tapti Pasaulio ralio čempionato (WRC) etapu. Liepos 12–14 dienomis vykstančiame ralyje laukia 15 greičio ruožų, nusitiesusių per beveik 152 kilometrus. Organizatorių teigimu, dalyviai turės įveikti net 86 originalius tramplinus. Estijos ralyje dalyvauja visame pasaulyje žinomi lenktynininkai, pavyzdžiui, Ottas Tänakas, Elfynas Evansas ar Nikolay'us Gryazinas bei gamyklinės komandos, tokios kaip „Toyota Gazoo Racing WRT“, „Citroën Total WRT“, „Hyundai Motorsport N“, „M-Sport Ford World Rally Team“. Į ralį kasmet susirenka apie 40 tūkst. žiūrovų, šiemet jų tikimasi sulaukti 30 proc. daugiau.

Liko kiek mažiau nei du mėnesiai iki rugpjūčio 7–8 dienomis startuosiančios didžiausios vasaros ralio šventės „300 Lakes Rally“. Artėjant vasaros fiestos datai, renginio organizatoriams ralio darbai įgauna pagreitį. Jau yra sudarytas ralio maršrutas, kuriame numatyti nauji, lenktynininkų nevažiuoti greičio ruožai.

Vienas iš „300 Lakes Rally“ organizatorių Maris Simson teigia, nors ralio formatas iš principo nesikeis, tačiau naujovių šiems metams žada ne tik ralio dalyviams, bet ir žiūrovams.

„Šiųmečio ralio viena iš naujienų yra ta, kad ralis vyks vien tik Lietuvos teritorijoje. Lenktynininkams nereikės kirsti Latvijos sienos, nes bus tik lietuviški greičio ruožai, besidriekiantys Zarasų, Visagino, Ignalinos apylinkėse“, – sakė M. Simson.

Organizatoriai atskleidė, kad šios vasaros šventės formatas išliks toks pat – dviejų dienų. Lenktynininkams iš viso teks įveikti apie 140 kilometrų greičio ruožų. Jau ketvirtadienį po susipažinimo su trasa varžybų dalyviai lenktyniaus kvalifikaciniame greičio ruože. Jie savo pirmuosius lenktyninius kilometrus nuvažiuoti bei gerą laiką parodyti turės visiškai naujame, anksčiau nenaudotame, organizatorių paruoštame 5 kilometrų ilgio kvalifikaciniame greičio ruože .

„Šiemet ypatingą dėmesį skiriame greičio ruožų konfigūracijai ir jų kokybiškam paruošimui. Norime pateikti techniškus, kompaktiškus, naujos konfigūracijos greičio ruožus, kuriuos būtų įdomu važiuoti lenktynininkams bei juos stebėti žiūrovams“, – apie ralio trasą pasakojo M. Simson. –  „Dideli dėmesį skiriame ir kelio dangai. Iš 12 greičio ruožų turėsime tik 3 pilnai besikartojančius, tačiau tik vienas iš pastarųjų turės žvyro dangą“.

Pirmąją ralio dieną varžybų dalyviams teks įveikti apie 45 – 50 lenktyninių kilometrų, antrą dieną – 100 kilometrų. Pasak Mario Simson, sportininkams turėtų užtekti 8 valandų du kartus  pravažiuoti trasą, surašyti ir patikrinti  greičio ruožų stenogramą.

Pirmoji ralio diena prasidės penktadienį po pietų. Kaip ir praėjusiais metais „300 Lakes Rally“ ralis startuos  atidarymo ceremonija, kurios metu visi lenktynininkai turės pravažiuoti per iškilmingą podiumą, Zarasų miesto centrinėje aikštėje.

„Pirmą ralio dieną sportininkams paruošime 4 greičio ruožus, iš kurių vienas bus miesto greičio ruožas. Pirmosios ralio dienos lenktyninius kilometrus parinkome tokius, kad jei ir būtų netikslumų dėl startų pozicijų ar atsirastų naujų dalyvių visiems sportininkams važiuojantiems iki pirmo regrupingo, sąlygos bus maksimaliai suvienodintos, ir problemų dėl to neturėtų kilti“, – sakė vienas iš renginio organizatorių Maris Simson.

Pasak jo, šiemet vėl ypatingą dėmesį organizatoriai skirs žiūrovų zonos vietų parinkimui ir infrastruktūros kūrimui.

„Esame numatę tris pagrindinės greičio ruožų sekcijas, tarp kurių žiūrovai galės migruoti. Sudarysime galimybę žiūrovui per dieną pamatyti net keturis skirtingus greičio ruožus. O pagrindinė kulminacija – oficialus dalyvių finišas, kuris tradiciškai vyks Zaraso ežero Didžiojoje saloje. Čia pat vyks ir dalyvių apdovanojimų ceremonija bei šventinis renginio koncertas“, – ralio dienas pristatė M.Simson. – „Jeigu kitur žiūrovai dažnai nepamato sportininkų emocijų, jiems pasiekus paskutinio GR finišo, tai mūsų ralyje visi žiūrovai atėję į salą galės tapti šių nepakartojamų emocijų liudininkais“.

Lenktynininkų registracija į „300 Lakes Rally“ bus pradedama birželio paskutinėmis dienomis. Praėjusiais metais vasaros ralio fiestoje dalyvavo apie 90 dalyvių. Žinoma, daugiausia vietos dalyvių sąraše užėmė Lietuvos bei Latvijos sportininkų pavardės, tačiau šiemet organizatoriai tikisi sulaukti tokio paties ar net didesnio dalyvių būrio. Mat rugpjūčio 7-8 dienomis vyksianti ralio fiesta taip pat bus ne tik Lietuvos, bet ir dviejų kaimyninių šalių: Latvijos ir Baltarusijos, bei Šiaurės Europos zonos šalių čempionatų etapai.

Pirmajame Lietuvos automobilių ralio čempionato etape „Halls Winter Rally 2014“ dalyvių laukiama iš Lietuvos, Lenkijos, Latvijos, Čekijos ir Baltarusijos. Iki šiol žiemos ralis trukdavęs vieną dieną, šiais metais plečia formatą – dalyvių laukia dviejų dienų lenktynės.

Pirmoji žiemos ralio varžybų diena prasidės sugrįžusiais naktiniais greičio ruožai. Pasak „Halls Winter Rally“ organizatoriaus Benedikto Vanago, paskutinį kartą naktiniai greičio ruožai tradiciniame žiemos ralyje buvo surengti 2006 metais. Tačiau skirtingai nei dabar, jie buvo įveikiami pačioje ralio pabaigoje, išlaikant vienos dienos formatą.

„Pirmieji keturi greičio ruožai vyks šį vakarą sutemus. Pastarosios žiemos ralio distancijos žiemos ralyje yra buvę šviesiu paros metu, tačiau tamsoje jos vyks pirmą kartą. Tai siaurų ir techniškų atkarpų kupini greičio ruožai, tapsiantys dideliu iššūkiu ekipažams, o „Halls Winter Rally“ žiūrovams bus puiki proga pamatyti kvapą gniaužiančios „šviesų kompozicijos“, kurias sukurs ant ralio automobilių uždėti papildomi žibintai“, - sakė renginio organizatorius, lenktynininkas Benediktas Vanagas.

Taip pat ralio metu vienas iš didžiausių prioritetų yra užtikrinti renginio saugumą. „Halls Winter Rally“ varžybų dieną žiūrovų saugumu rūpinsis daugiau nei 300 saugos darbuotojų. Viešajai tvarkai palaikyti papildomai numatoma 160 pareigūnų, dirbsiančių žiūrovų zonose, ir apie 30 policijos postų greičio ruožuose, kurie pagelbės varžybų organizatoriams, teisėjams prižiūrėti greičio ruožus lenktynių metu.

50 dalyvių ekipažų pajudės jau šį penktadienio vakarą 19 val. nuo Utenos daugiafunkcio sporto centro, kur jiems bus duotas iškilmingas „Halls Winter Rally“ startas. Žiemos ralio favoritu – laikomas Vytauto Švedo ir Žilvino Sakalausko ekipažas. Visgi vienintelės nelaimėtos lenktynės Lietuvoje šio vyrų tandemo yra žiemos ralis. Tad lenktynininkų tikslas vienas – savo laimėtų trofėjų kolekciją papildyti „Halls Winter Rally“ apdovanojimu. Artimiausi konkurentai šiam ekipažui yra stabilų tempą demonstruojantis Martynas Samuitis ir Giedrius Notkus. Siurprizų gali pateikti ir Ramūno Čapkausko, Vaidoto Žalos, Roko Kvaraciejaus ir kitų lenktynininkų ekipažai.

Taip pat „Halls Winter Rally“ bus galima išvysti ir vienintelį moterišką ekipažą - Joaną Survilaitę, kuriai talkins mama Vesta. Moteriškas duetas šiam žiemos raliui didelių tikslų neturi. Pagrindinis noras – gerai praleisti laiką bei sėkmingai finišuoti. Šiam duetui antrino ir panevėžietis Giedrius Notkus. Jo didžiausias tikslas pirmame Lietuvos automobilių ralio čempionato etape yra finišuoti. Tuo tarpu Martyno Samuičio ir Ramūno Šaučikovo ekipažo tikslas – turėti gerą treniruotę prieš artėjantį Europos čempionatą.