„Mūsų tikslas yra kiekvieną sezoną būti aikštėje vis geresniais. Apie tai, kad norime iškovoti pirmąją vietą atskirai net nekalbame. Papildomas lėšų šaltinis neabejotinai padės organizuoti dar profesionalesnį treniruočių procesą, kos pasekoje tikimės ir geresnių rezultatų. Susitarimas su „7bet“ yra unikalus tuo, kad paskutinį sykį Lietuvos ledo ritulio klubas buvo įsileidęs, jei taip galima įvardinti, rėmėją į komandos pavadinimą prieš gerą dešimtmetį. Žinome, kad tai ne tik tam tikras mūsų darbo įvertinimas, bet ir atsakomybė. Nors tai nieko nereikš, jei per šį sezoną nesugebėsime dėti žingsnio į priekį, – kalbėjo „7bet – Hockey Punks“ vadovas Šarūnas Kuliešius.

Nauja bendradarbiavimo sutartimi džiaugėsi ir „7bet“ generalinis direktorius Justinas Šliažas.

„Susidomėjimas ledo rituliu šalyje nuolat auga, tad mums bus garbė prisidėti prie bene didžiausio Lietuvos klubo augimo. Tikime, kad jau šį sezoną Vilniaus „7bet – Hockey Punks“ mus visus nustebins savo žaidimu tarptautiniuose čempionatuose, o taip pat – susigrąžins ir Lietuvos čempionų titulą“, – ambicingus tikslus įvardina J. Šliažas.

Laukia kovos Kontinentinėje taurėje ir Baltijos lygos finalas

Visas „7bet – Hockey Punks“ vadovų ir žaidėjų dėmesys nuo sezono pradžios nukreiptas pasirengimui rugsėjo 24-26 d. Vilniuje vyksiančioms Kontinentinės taurės varžyboms. Pirmą kartą istorijoje mūsų šalies klubas tapo šio oficialaus tarptautinės ledo ritulio federacijos IIHF turnyro etapo organizatoriumi.

Sostinės komandos varžovai – Estijos čempionai Tartu „Valk494“ ir Islandijos čempionai „Skautafelag Akureyar“. Rugsėjo 24 d., penktadienį, sustiks Lietuvos ir Estijos klubai, šeštadienį svečiai kausis tarpusavyje, o sekmadienį vilniečių laukia akistata su islandais. Etapo nugalėtojai pateks į aukštesnio lygio turą Budapešte, kuriame be Vengrijos čempionų kausis Latvijos ir Ukrainos čempionatų nugalėtojai.

Na o spalio pabaigoje laukia Baltijos klubų ledo ritulio lygos finalinis turas Latvijoje. „7bet – Hockey Punks“ teisę kovoti dėl stipriausio Baltijos šalių klubų

titulio iškovojo praėjusiame sezone, tačiau dėl COVID-19 apribojimų lemiamas etapas taip ir neįvyko.

Prisijungė T. Kumeliauskas

Komandą šiemet papildė net keli šalies rinktinės kandidatai. Ryškiausiai turėtų šviesti rungtyniavimo aukščiausiame lygyje Suomijoje patirties turintis centro puolėjas Tadas Kumeliauskas, kurį galima drąsiai būtų įvardinti vienu iš Lietuvos rinktinės lyderių.

Pastaruoju metu Vokietijos žemesnėse lygose rungtyniavęs puolėjas šį sezoną nusprendė grįžti į gimtinę.

„Nuo pirmos treniruotės puikiai sekasi ruoštis. Aš kaip ir visi buvau ilgai nečiuožęs, nebuvo taip paprasta. Visi pasiilgę ledo ir vieni kitų, manau, po truputį didindami krūvius įsivažiuosim.

Sezoną pradėsime iš karto nuo rungtynių Kontinentinėje taurėje. Tarptautinės varžybos visada būna labai įdomios. Visi labai laukia galimybės pasitikrinti jėgas su kitų šalių komandomis, kai kuriems mūsų komandos nariams tai bus pirmas toks turnyras tarptautiniame klubų lygyje. Galų gale galbūt žiūrovai galės ateiti ir pajusime tą atmosferą. To nekantriai laukiame.

Kalbant apie Lietuvos čempionatą apie lygį daug negaliu pasakyti, nes paskutinį sykį jame žaidžiau labai seniai, kai buvau visai jaunas. Su komanda nekalbėjome, bet mūsų tikslas ir tikslas kurį aš pats sau keliu – laimėti. Turime neblogą kolektyvą, reiks susilipdyti“, – teigė T. Kumeliauskas.

Vyriausiasis komandos treneris Mindaugas Kieras pasiruošimo šiam sezonui neišskyrė.

„Pradedame visuomet taip pat. Pradžioje dirbame ant žemės, po to pereiname ant ledo ir norime kuo greičiau pasiekti geriausią formą. Visi vaikinai, ar beveik visi yra ragavę aukštesnio lygio, todėl ypatingų užduočių vasarai nedavėme. Visi žino savo silpnas vietas ir ties tuo dirba, kalbamės ir sezono eigoje apie tai.

Kalbant apie Lietuvos pirmenybes netrukus paaiškės komandų sudėtys, tada galima bus ir vertinti. Žinome, kad Kaune sumažėjo viena komanda, be to Elektrėnų „Energiją“ treniruos talentingas lietuvis Arūnas Aleinikovas. Jis tikrai turės kažką paruošęs, todėl, manau, kad bus įdomus čempionatas. Be to jis turės baltarusą pagalbininką. Keturios akys visada daugiau mato. Bet aš irgi turėsiu kaip ir pernai pagalbininką, vienam sunku viską pamatyti“, – pasakojo M.Kieras.

Iki Kontinentinės taurės turnyro „7bet – Hockey Punks“ dar planuoja sužaisti porą draugiškų susitikimų. Šią savaitę Vilniuje „pankai“ planuoja suremti lazdas su „Kaunas City“ ledo ritulinkais. Tikslią datą ir laiką komandos dar derina.

Po pernai auksiniu triumfu pasibaigusio pasirodymo IB divizione į antrą pagal pajėgumą pasaulio ledo ritulio čempionato lygį pakilę lietuviai Kazachstane vykusiose pirmenybėse iškovojo vieną pergalę, patyrė keturis pralaimėjimus ir grupėje užėmė paskutinę vietą. Vis dėlto daugiau nei du dešimtmečius su nacionaline rinktine pasaulio čempionatuose dalyvaujantis Šarūnas Kuliešius tiki, kad ateityje Lietuvos ledo ritulininkams pavyks ne tik patekti, bet ir įsitvirtinti tarp aukštesnio lygio varžovų.

Antras pagal pajėgumą pasaulio čempionato divizionas Lietuvos rinktinei nėra naujiena. Šiame lygyje Lietuva žaidė nuo 2005 iki 2012 m., o 2006 m. lietuviai beldėsi ir į elitinio diviziono duris, bet galiausiai turėjo tenkintis sidabro medaliais. Į trečią pagal pajėgumą pasaulio čempionato divizioną Lietuva smuktelėjo 2012 m., po Tarptautinės ledo ritulio federacijos įvykdytos pasaulio ledo ritulio čempionatų struktūrinės reformos. Su rinktine jos pakilimus ir nuosmukius išgyveno ir nuo 1995 iki 2014 m. joje žaidęs Š.Kuliešius. Nuo 2016 m. šis Lietuvos ledo ritulio veteranas darbuojasi nacionalinės rinktinės trenerių štabe, o laisvu laiku ne tik treniruoja, bet ir žaidžia Vilniaus "Hockey Punks" ekipoje bei pluša šio klubo ledo ritulio akademijoje.

"Kai Lietuvos rinktinė žaidė I divizione, jame iš viso buvo 12 komandų ir jos žaisdavo dviejose grupėse. Tai reiškė, kad tuo metu savo grupėje galėjai susitikti 2–3 aukštesnio lygio komandas, tokias kaip Kazachstanas ar Baltarusija, ir 2–3 kiek žemesnio lygio komandas. Todėl išsaugoti vietą divizione buvo kiek lengviau. 2012 m. Tarptautinė ledo ritulio federacija įvykdė reformą ir I divizioną padalijo į A ir B grupes. Įvertinus tuometį rinktinių reitingą šešios komandos pateko į A, o likusios, tarp jų ir Lietuva, į B grupę. Todėl pastaruosius 7 metus mes žaidėme trečiame pagal pajėgumą divizione ir tik šiais metais turėjome galimybę išmėginti jėgas aukštesniame lygyje. Ir turiu pasakyti, kad tai tikrai nebuvo toks pat čempionatas kaip prieš 10-metį. Mums teko grumtis su Baltarusija, kuri paskutinius 15 metų rungtyniavo elitinėje grupėje, aukščiausio lygio varžybų patirties turi ir Kazachstanas, Vengrija, Slovėnija, Pietų Korėja. Tad šioje grupėje Lietuva realiai buvo silpniausia ir mažiausiai patirties turinti rinktinė. Po čempionato vyrai juokavo, kad atvažiavome norėdami įveikti korėjiečius ir šį tikslą pasiekėme. Tik neplanavome, kad Korėja nugalės Vengriją ir Slovėniją. Kaip paaiškėjo, vienos pergalės norint išlikti divizione mums neužteko", – teigė 18 kartų pasaulio čempionatuose žaidęs Š.Kuliešius.

– Kaip vertinate šį čempionatą ir Lietuvos rinktinės pasirodymą?

– Manau, kad trejas rungtynes sužaidėme labai gerai. Su baltarusiais pirmavome 2:0, bet persvaros neišsaugojome, labai rimtai kibome į atlapus ir šeimininkams, o korėjiečius nugalėjome. Šiek tiek palankiau susiklosčius aplinkybėms galėjome iš favoritų atimti bent po vieną tašką. Deja, kitos dvejos rungtynės mums susiklostė prastai. Rungtynės su Slovėnija buvo pačios prasčiausios, galima sakyti, kad visos turnyro metu susikaupusios negatyvios aplinkybės mus ir pribaigė. Su Vengrija turėjome didesnių šansų pasiekti geresnį rezultatą, bet reikia įvertinti ir mūsų varžovų pastangas. Vengrai čempionatą pradėjo dviem pralaimėjimais, tad susitikimas su Lietuva jiems buvo bene svarbiausias, žūtbūt turėjo laimėti. Jie buvo labai susikaupę ir tikrai sužaidė geriausias savo rungtynes čempionate, bet tose rungtynėse mes bent jau rimčiau pasipriešinome. Deja, su Slovėnija neturėjome jokių argumentų. Kita vertus, slovėnai čempionato pabaigoje demonstravo labai galingą žaidimą, ne veltui priešpaskutinėse rungtynėse jie 6:0 nušlavė tuos pačius vengrus.

– Lietuvos rinktinė prasčiausias rungtynes žaidė su Vengrija ir Slovėnija, kurios prieš rungtynes turėjo laisvą dieną. O lietuviams tai buvo antros rungtynės per dvi dienas. Ar šis tvarkaraščio niuansas galėjo turėti įtakos rezultatams?

– Poilsio faktorius tikrai turi įtakos žaidimui ir rezultatams. Viena vertus, atėję iš žemesnio diviziono mes turėjome prisitaikyti prie aukštesnio lygio varžovų, o dabar dar prisidėjo ir mums nepalankus tvarkaraštis. Mes poilsio dienas turėjome tik prieš rungtynes su Kazachstanu ir Pietų Korėja ir abejos rungtynės buvo tikrai geros. Tačiau po jų žaidėme su Vengrija ir Slovėnija – jų baigtį visi žinome. Apskritai ledo ritulyje sužaisti per 7 dienas 5 rungtynes yra labai didelis krūvis. Suprantu, kad taip daroma atsižvelgiant į finansus, nes ilgesnis turnyras kainuotų gerokai daugiau, todėl organizatoriai stengiasi sutilpti į savaitę. Vis dėlto aukščiausio pasaulio čempionato lygio varžybos trunka ilgiau ir poilsio dienų yra daugiau nei pas mus. Bet ten ir pinigai visai kitokie.

Dabar Lietuvos ledo ritulys nėra toks jau stiprus, kad kiekvienais metais galėtų lengvai pakeisti pusę rinktinės sudėties.

– Prieš čempionatą Lietuvos rinktinei buvo iškeltas tikslas išlikti IB divizione. Ar tai buvo realu?

– Faktai rodo, kad dvejas iš trejų turnyrine prasme svarbiausių rungtynių mes nesužaidėme taip, kaip galėjome. Bet turime patys įvertinti savo galimybes. Pradėkime nuo to, kad, lyginant su 2018 m. auksine rinktine, šį kartą mes neturėjome net 9 aikštės žaidėjų. Ypač nukentėjo gynėjų grandis, nes iš pernai rinktinėje žaidusių 7 gynėjų liko tik 2. Pasitraukusius veteranus pakeitė jauni 19–20 metų vaikinai ir jiems tai buvo nereali patirtis, tačiau mes turėjome naują gynybos liniją ir tai tikrai jautėsi. Visgi dabar Lietuvos ledo ritulys nėra toks jau stiprus, kad kiekvienais metais galėtų lengvai pakeisti pusę rinktinės sudėties ir demonstruoti tokį pat gerą žaidimą bei siekti aukščiausių tikslų. Be to, mums trūko ir susižaidimo. Sezono metu rinktinės turi bent keturis "langus", kuriuos gali skirti draugiškoms rungtynėms, bet mes išnaudojome tik vieną. Būtent draugiškų rungtynių su pajėgiais varžovais, tikrojo susižaidimo mums gal labiausiai ir trūko.

– Ar realu kitais metais vėl laimėti IB divizioną?

– Šiais metais IB divizioną laimėjo Rumunija su savo natūralizuotais žaidėjais, o iš IIA diviziono pakilo Serbija. Tad kitais metais mums teks žaisti su estais, japonais, lenkais, ukrainiečiais ir serbais. Tikrai galima kovoti dėl pirmos vietos, bet daug kas priklausys nuo mūsų komandos sudėties, ar atvyks pagrindiniai žaidėjai. Šis čempionatas parodė, kad rinktinės stuburas yra vartininkas Mantas Armalis, gynėjas Nerijus Ališauskas ir puolėjai Tadas Kumeliauskas bei Dainius Zubrus. Nors pernai Dainius ir neturėjo rimtos žaidimo praktikos, jis įrodė, jog ne veltui daugybę sezonų žaidė NHL lygoje ir buvo tikras komandos lyderis, tikra uola aikštelėje. Pats Dainius teigė, kad sprendimo dėl rinktinės dar nepriėmė, tad tikiuosi, kad ir kitais metais mums padės.

Jei surinksime pajėgiausią sudėtį, galime kautis dėl aukso. Jei sudėtis bus silpnesnė, tada IB divizione užsibūsime ilgiau. Tačiau aš tikiu, kad anksčiau ar vėliau Lietuvos rinktinė sugrįš į aukštesnę lygą. Be abejo, tam reikia ne tik tinkamai ruoštis čempionatui, bet ir gerinti bendrą mūsų šalies ledo ritulio čempionato lygį. Turime žengti profesionalumo keliu, parengti terpę Lietuvoje jauniems ir talentingiems žaidėjams, kurioje jie galėtų kaupti patirtį ir meistriškumą prieš išvykstant į aukštesnio lygio užsienio klubus. Tikiuosi, kad rimtu postūmiu taps nauja Baltijos ledo ritulio lyga, kurioje kitą sezoną dalyvaus po dvi pajėgiausias Lietuvos ir Estijos komandas bei keturios ekipos iš Latvijos. Mes tikrai turime labai perspektyvaus jaunimo, bet turime daug dirbti, kad tie jauni talentai neišsibarstytų ir tobulėtų aukšto lygio komandose. Jei viską darysime atsakingai ir nuosekliai, manau, kad ateityje ne tik svajosime apie patekimą į IA divizioną, bet ir turėsime šansą išmėginti jėgas elitiniame divizione.

Lietuvos rinktinės rezultatai

Balandžio 29 d. Lietuva – Baltarusija 3:4

Gegužės 1 d. Lietuva – Kazachstanas 1:3

Gegužės 2 d. Lietuva – Vengrija 1:4

Gegužės 4 d. Lietuva – Pietų Korėja 2:1

Gegužės 5 d. Lietuva – Slovėnija 0:9

Kovo pabaigoje pirmą treniruotę surengę ledo ritulininkai treniravosi ne pilnos sudėties.

Šios savaitės pradžioje prie rinktinės po truputį prisijungia visi žaidėjai ir prasideda pilnavertiškas darbas.

Rinktinės išplėstiniame sąraše yra 33 žaidėjų pavardės. Jau dabar aišku, kad rinktinėje nebus metus nesportavusio Dainiaus Zubraus.

„Po pasitraukimo iš NHL D.Zubrus su šeima keliasi gyventi į Floridą iš Naujojo Džersio Valstijos ir metus nečiuožė ant ledo. Tad Dainiui būtų sunku prisijungti prie komandos ir greitai įgyti sportinę formą“, – sakė vyriausiasis rinktinės treneris Berndas Haakė.

Komandoje nebus ir vartininko 24-erių Manto Armalio, kuris su NHL lygos San Chosė „Sharks“ klubo dukterine San Chosė „Barracuda“ komanda pateko į atkrintamąsias ir Lietuvos rinktinės stovykloje nepasirodys.

Kol kas rinktinėje nėra ir vieno pagrindinių gynybos ramsčių 25-erių Nerijaus Ališausko, kurio Karagandos „Saryarka“ (Kazachstanas) klubas iškrito iš Rusijos aukščiausios lygos atkrintamųjų, tačiau gynėjas buvo paprašytas padėti dukterinei komandai Kazachstano čempionate. „Temirtau“ klubas pusfinalio serijoje žais lemiamas rungtynes dėl teisės žaisti finale ketvirtadienį. Jei klubas pateks į finalą, N.Ališauskas atvyks tiesiai į Belfastą.

Po trijų metų pertraukos į rinktinę vėl atvyksta puolėjas, 24-erių Pijus Rulevičius, kuris baigė studijas koledže, JAV.

Po poros dienų į rinktinės stovyklą atvyksta gruodį su U-20 rinktine pasaulio čempionato II divizioną laimėję 19-mečiai gynėįai, pirmą kartą į stovyklą kviečiami Suomijoje žaidžiantis Danielius Benilovas ir Švedijos klubui atstovaujantis Lukas Jonuška. Vėliau prie kolegų prisijungs egzaminus laikantis 19-metis puolėjas Edvinas Boroška, 21-erių gynėjas Domantas Čypas su klubu NAHL lygoje Jungtinėse Amerikos Valstijose pateko į atkrintamąsias ir neaišku, kada galės prisijungti prie rinktinės. Tiesa, jau pirmajame rate D.Čypo ir komandos draugų laukia reguliariojo sezono Pietų diviziono nugalėtojai. Penktadienį rinktinėje jau bus 21-erių gynėjas Jaunius Jasinevičius, žaidžiantis Švedijos trečioje pagal pajėgumą lygoje.

Traumuotas patyręs 29-erių Donatas Kumeliauskas, kuris žaidžia Didžiosios Britanijos „Premiere“ lygoje. Puolėjas jau Lietuvoje ir netrukus paaiškės jo situacija.

Ko kas negautas atsakymas iš 20-mečio Artūro Laukaičio, kuris žaidžia JAV ir Kanados WSHL lygoje.

Po metų pertraukos prie komandos prisijungė Didžiojoje Britanijoje, „Premiere“ lygoje žaidžiantis 36-erių puolėjas Darius Pliskauskas.

„Džiugu, kad rinktinės kandidatų sąraše yra net 19 puolėjų pavardės. Nesame turėję tokios rimtos konkurencijos. Kol kas nėra aiški visų puolėjų situacija, tačiau pasiruošimui tai labai gerai, kai turime didelį pasirinkimą. Gynėjų turime dešimt, įskaitant keturis jaunus žaidėjus, kurių tarpe yra ir U-18 rinktinės narys Kostą Gusevą. Taigi, turime neblogą placdarmą ateičiai puolėjų gretose ir vis dar reiktų gerų gynėjų papildymo“, – sakė B.Haakė.

Lietuvos rinktinė pasiruošimo metu sužais dvejas draugiškas rungtynes. Balandžio 18 dieną 18.10 val. ir balandžio 19 dieną 11 valandą rinktinė išmėgins jėgas su Baltarusijos vicečempionu, Minsko „Junost“ klubu.

Į pasaulio čempionatą rinktinė išskris tiesioginiu reisu į Belfastą balandžio 22 dieną, ryte dar pasitreniravusi ant ledo Elektrėnuose.

„Manau, jog šiais metais itin stiprios bus šeimininkų, Didžiosios Britanijos ir Japonijos, kuri atėjo iš aukštesnės grupės, rinktinės. Nyderlandų komandos pagrindą sudaro Tilburgo „Trappers“ klubas, kuris kaunasi Vokietijos trečios lygos čempionate. Kaip visada stiprūs kroatai, visada sudėtingos kovos su estais“, – čempionato favoritus įvardijo B.Haakė.

Rinktinės vyriausiajam treneriui kaip ir pernai, padės tas pats trenerių štabas, neliko tik amerikiečio Casey Fratkino. Asistentu dirbs buvęs Kanados ledo ritulio rinktinės vyriausiasis treneris Džordžas Kingstonas, Vilniaus „Hockey Punks“ žaidžiantis treneris Šarūnas Kuliešius, Baltarusijos čempionų Gardino „Neman“ vartininkų treneris Arūnas Aleinikovas.

Balandžio 23 dieną, 21.30 val. Lietuvos laiku Lietuvos komanda pasaulio čempionate startuos rungtynėmis su Estija. Vėliau laukia akistatos su Nyderlandų, Didžiosios Britanijos, Japonijos ir Kroatijos rinktinėmis.

Pirmąją vietą grupėje užėmusi rinktinė pakils į I diviziono A grupę, paskutinioji ekipa iškris į II divizioną.

Praėjusių metų čempionate Lietuvos ledo ritulininkai šioje grupėje užėmė trečią vietą.