Vilniečiai namuose net 104:67 nušlavė Utenos „Uniclub Casino–Juventus“ krepšininkus. Bendra ketvirtfinalio serija baigėsi 202:153.

Tai buvo jau šeštasis šių klubų susitikimas Citadele KMT ketvirtfinalio etape. Dusyk šioje turnyro stadijoje (2017 ir 2021 m.) triumfavo uteniškiai, o keturis kartus (2018-2020 ir 2024 m.) į finalo ketvertą prasimušė vilniečiai.

Vilniečiai nebuvo nusiteikę juokauti – pirmajame kėlinyje jie patikimai gynėsi ir po dešimties minučių pirmavo 19:11. Antrasis ketvirtis jau buvo rezultatyvesnis abiem komandoms, tačiau „Ryto“ atotrūkis tapo dviženklis mače (46:34) ir triuškinantis serijoje, kurioje sostinės krepšininkai atitrūko 24 taškais.

Po pertraukos šeimininkai nemažino apsukų ir dar labiau tolo (71:47), tad per likusį laiką jau teliko sutvarkyti formalumus. Finalinė sirena užbaigė uteniškių kančias ir leido „Ryto“ sirgaliams švęsti patekimą į Citadele KMT finalo ketvertą.

Nugalėtojams daugiausiai taškų, 18, pelnė Marcusas Fosteris, o naudingiausiai rungtyniavo Arno Veličkos, Justino Gorhamo, Gyčio Masiulio ir Gyčio Radzevičiaus ketveriukė – visi jie surinko po 18 naudingumo balų.

Svečių gretose dviženklį taškų skaičių pelnė penki žaidėjai – Evaldas Šaulys (12), Joshua Newkirkas (11), Ryanas Tayloras, Scoochie Smithas ir Žygimantas Skučas (po 10).

Citadele KMT pusfinalyje „Rytas“ susitiks su Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ ir Klaipėdos „Neptūno“ poros nugalėtojais.

Pastaraisiais metais Citadele KMT turnyre G. Žibėno treniruojama komanda niekaip nepasiekia finalo – paskutinįsyk dėl titulo vilniečiai kovojo 2020-aisiais, kuomet prie komandos vairo dar stovėjo Dainius Adomaitis.

„Rytas“: Marcusas Fosteris 18, Arnas Velička 17, Justinas Gorhamas 12, Margiris Normantas, Javinas DeLaurier ir Gytis Masiulis po 11, R.J. Cole'as 8, Oskaras Pleikys ir Martynas Echodas po 6.

„Uniclub Casino – Juventus“: Evaldas Šaulys 12, Joshua Newkirkas 11, Scoochie Smithas, Žygimantas Skučas ir Ryanas Tayloras po 10.

„Nuo pat pradžių uždavėme toną. Gal lėtai pradėjome puolime, bet atlikome darbą gynyboje. Buvo lengva kontroliuoti rungtynes“, - džiaugėsi G. Žibėnas.

"Sieksime nepakartoti kelių praėjusių metų klaidų. Norime turnyre dar daugiau, bet pasakyti lengva. Reikia pastovumo, brandumo, konkurencingų treniruočių, augimo gynyboje", - apie tikslą turnyre kalbėjo G. Žibėnas.

Kęstučio Kemzūros treniruojama komanda pirmuosiuose savo namuose 77:71 (19:21, 22:17, 16:15, 20:18) pranoko Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (5/3) ekipą ir turnyrinėje lentelėje pavijo tokį patį pergalių-pralaimėjimų balansą turintį Vilniaus „Rytą“ (7/1).

Nuo pat pirmųjų minučių komandos žengė koja kojon. Po pirmojo ketvirčio trapų pranašumą turėjo svečiai (21:19), o po antrojo – jau šeimininkai (41:38).

Po pertraukos „vilkai“ toliau laikėsi priekyje, tačiau jų persvara ėmė ryškėti tik ketvirtajame kėlinyje, kuomet komandas pirmąsyk mače skyrė dviženklis skirtumas (66:55).

Vis tik uteniškių tai neišmušė iš vėžių – Brae Ivey 9 taškai iš eilės ir vėl priartino jo komandą per vieną metimą (68:70). Vilniaus ekipa į tai sureagavo kiek sėkmingesne savo atkarpa, kurią vainikavo Kristupo Žemaičio dėjimas likus 20 sekundžių (77:70). Galiausiai finalinė sirena skelbė dar vieną „Wolves“ pergalę.

Nugalėtojų gretose naudingiausias buvo K. Žemaitis, pelnęs 11 taškų, išdalinęs 5 rezultatyvius perdavimus, atkovojęs 6 kamuolius ir surinkęs 19 naudingumo balų. Svarų indėlį įnešė ir Rasheedas Sulaimonas (13 tšk.), Džordže Gagičius (13 tšk.), Tre'shawnas Thurmanas (12 tšk.) bei Christianas Mekowulu (9 tšk., 5 blk., 17 naud. bal.).

Pralaimėtojų neišgelbėjo 17 taškų pelnęs Ivanas Vranešas bei 16 taškų pridėjęs B. Ivey. Abu jie surinko po 20 naudingumo balų.

Vilniečiai vis dar verčiasi be Jeffery Tayloro, o pastaruoju metu iš rikiuotės iškritęs Eigirdas Žukauskas taip pat susitikimą stebėjo be sportinės aprangos. Utenos ekipai nepadėjo Ryanas Tayloras.

Rungtynes tribūnose stebėjo beveik 1,3 tūkst. žiūrovų.

„Wolves“: Džordže Gagičius ir Rasheedas Sulaimonas po 13, Tre'shawnas Thurmanas 12, Kristupas Žemaitis 11, Christianas Mekowulu 9, Vaidas Kariniauskas 8, Regimantas Miniotas 6.

„Uniclub Casino – Juventus“: Ivanas Vranešas 17, Brae Ivey 16, Marius Valinskas 11, Ajdinas Penava 9, Šarūnas Beniušis 6.

"Žinojome, kad bus sunkios rungtynės. Jie labai agresyviai gynasi, treneriai atlieka savo darbą. Pradžioje buvo per daug emocijų, bet susitvarkėme. Atsiplėšėme dviženkle persvara, bet pabaigoje ėmėme vaikiškai klysti. Gerai, kad atsilaikėme. Galėjome būti nubausti", - sakė K. Kemzūra.

17 kamuolių, neatkovotų po savo krepšiu ir 17 klaidų - į šiuos skaičius bedė pirštu K. Kemzūra.

"Atkaklus mūšis, kurio pabaigoje vilniečiai turėjo daugiau šaltakraujiškumo. Jų žaidėjų patirtis lėmė galutinį rezultatą. Gerai tik tiek, kad kovojome iki pabaigos, rodėme norą ir charakterį, apie ką liudija puolime atkovoti kamuoliai", - sakė "Juventus" vairininkas Oliveris Kostičius.

Sprendimas priimtas abipusiu sutarimu, pirmadienį pranešė Utenos klubas.

„Klubo vardu dėkojame Žydrūnui už ilgus metus klube bei už visą darbą, kurį jis padarė prisidėdamas prie šios organizacijos augimo. Kartu su E. Skersiu jie užaugino klubą iki finansiškai stabilaus ir vertinamo klubo, kuris nuolat garsina Utenos miesto vardą. Džiaugiamės, kad radome abiem pusėms tinkamą sprendimą. Linkime Žydrūnui sėkmės tolimesnėse karjeros stotelėse“, – už darbą Ž. Urbonui dėkojo Utenos klubo direktorius Gintautas Matulis.

Nuo 2017 metų Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ vyr. treneriu dirbęs Ž. Urbonas iš šių pareigų atsistatydino 2022 m. ir nuo tada užėmė sporto direktoriaus pareigas.

„Šis klubas visada išliks mano širdyje“, – atsisveikindamas sakė Ž. Urbonas.

„Klubas dėkoja Ž. Urbonui už darbą bei linki sėkmės tolimesnėje jo karjeroje“, – pranešime pridūrė Utenos ekipa.

Šiauliečiai rungtynes pradėjo kiek geriau (10:7), o po keitimo aikštėje pasirodęs Dovydas Romančenko galingu dėjimu suteikė papildomos energijos šeimininkams. Kėlinio pabaigoje uteniškiai atsiliko (20:24), tačiau Alexas Hamiltonas sugebėjo blokuoti Pauliaus Danusevičiaus metimą, o antrąjį ketvirtį pradėjo penkiais savo taškais – 25:26.

Dviženkliu skirtumu atitrūkę šiauliečiai (45:34) susidūrė su varžovų spaudimu, o kilus problemų persivarant kamuolį, Martyną Varną pakeitė Donatas Sabeckis. Kraujavimas pristabdytas buvo tik iš dalies – į ilgąją pertrauką svečiai išsinešė 7 taškų persvarą (47:40).

Pailsėję Donaldo Kairio savo spurtu susigrąžino iniciatyvą (48:47), o Arminui Urbučiui grąžinus persvarą svečiams iš toli iššovė Jawunas Evansas (58:57). Vis dėlto „Uniclub Casino – Juventus“ prarado Martyną Paliukėną – jis paliko aikštelę ir ant suolelio sulaukė medikų pagalbos ties nikstelėta čiurna.

Ketvirtajame kėlinyje apsukų nemažinę uteniškiai spėjo pabėgti ir dviženkliu skirtumu, kai pirmuoju savo bandymu iš toli pataikė Gintautas Matulis (81:70). Vėliau atsidaryti pavyko ir D. Sabeckiui, o savo spurtą surengę šiauliečiai priartėjo iki taško – 80:81.

A. Hamiltonas dėjimu sutvirtino Utenos klubo pozicijas, lemiamu metu apsiginti komandai padėjo ir ant parketo grįžęs M. Paliukėnas, bet po krepšiu Arminas Urbutis rezultatą lygino dvitaškiu su pražanga – 83:83. Justinui Alstonui pavyko pasižymėti kurioziškoje situacijoje (85:83), o svečių išsigelbėjimui liko šešios sekundės. Gero šanso iš po krepšio neišnaudojo Nemanja Bezbradica, bet savo komandą vėl gelbėjo A. Urbutis, atkovojęs kamuolį bei išprovokavęs pražangą. Vis dėlto jis pataikė tik pirmąjį baudos metimą, taip palikdamas pergalę šeimininkams.

Triukšminga Jonavos miesto sporto arena bei „CBet“ komanda „Juventus“ krepšininkus pasitiko ne itin svetingai. Virginijaus Šeškaus auklėtiniai iškart spurtavo 15:0 ir privertė prašyti minutės pertraukėlės svečių strategą Žydrūną Urboną. Pasitarimas uteniškiams padėjo tik iš dalies – jie sugebėjo priartėti iki vienženklio skirtumo.

Tačiau trečiajame ketvirtyje šeimininkai, vedami naujoko iš JAV Jeffery Garretto, vidurio puolėjo Juano Palacioso bei įžaidėjo Evaldo Šaulio, sugebėjo atitolti triuškinamai 60:40. Tačiau patyrę uteniškiai pakilo lemiamam šturmui, Patrickas Milleris ir Tomas Delininkaitis pažėrė taiklių šūvių iš toli bei iš po krepšio, ir ketvirtajame kėlinyje ekipas skyrė vos taškas (76:75). Šeimininkų situaciją sunkino tai, kad nuo kėlinio vidurio jie negalėjo kiečiau gintis saugodamiesi pražangų. Jų limitą išnaudojęs Vitalijus Kozys buvo priverstas palikti aikštę, o dar du žaidėjai turėjo po keturias pražangas. Ant atsarginių suolo jonaviečiai turėjo vos tris sveikus krepšininkus, iš kurių vienas – itin nepatyręs jaunuolis. „CBet“ komandai negalėjo padėti tokie svarbūs žaidėjai kaip Laimonas Kisielius, Emmanuelis Lecomte’as ir Edvinas Šeškus.

Nepaisant sudėtingos situacijos ir nuovargio, šeimininkai atsilaikė. Svarbius taškus dukart pelnė ir E.Šaulys (80:77). J.Garrettas pakartojo metimą ir dar labiau priartino prie pergalės jonaviečius – 82:77. Likus 3 sek. V.Šulskis dar smeigė tritaškį, bet E.Šaulys stojo mesti baudų, o Ž.Urbonas dar gavo techninę pražangą.

Nugalėtojams daugiausia taškų pelnė Jeffery Garrettas 23 (11 atk. kam.), Evaldas Šaulys 21, Lachlanas Andersonas 11, Justinas Ramanauskas ir Juanas Palaciosas (11 atk. kam., 7 rez. perd.) – po 10. Uteniškiams: Patrickas Milleris 24, Vladislavas Koreniukas 14 (7/8 dvit.), Vytautas Šulskis 9.

Itin vertingos pergalės prieš tiesioginius konkurentus dėka jonaviečiai ne tik aplenkė „Juventus“ kovoje dėl 5-osios vietos, bet ir pavijo 4-ojoje pozicijoje esančius „Šiaulius“. „Cbet“ sąskaitoje dabar 12 pergalių ir 13 pralaimėjimų. Šiauliečiai pasiekė tiek pat laimėjimų, bet dar turi du mačus atsargoje. Tačiau Antano Sireikos auklėtinių perspektyvas smarkiai komplikavo netikėta lyderio Jono Elmore’o netektis. Tikriausiai iki pat reguliaraus sezono finišo nerungtyniausiantis J.Elmore‘as šį sezoną „Betsafe-LKL“ čempionate vidutiniškai pelnė po 16,4 taško ir atliko po 5,8 rezultatyvaus perdavimo, surinkdamas po 16,8 naudingumo balo per mačą. Prieš tai šiauliečiai dėl panašios traumos neteko ir legionieriaus iš Serbijos Nemanjos Bezbradicos.

Tuo tarpu į 6-ąją poziciją nuslydęs „Juventus“ turi 11 pergalių ir dvi rungtynes atsargoje. Tačiau Utenos komandos likęs tvarkaraštis yra sunkesnis nei jonaviečių. Artimiausiame ture savaitgalį uteniškių laukia akistata namuose su kovingąja Alytaus „Dzūkija“. Jonaviečiai savo tvirtovėje priims šansų patekti į atkrintamąsias varžybas neturinčias Pasvalio „Pieno žvaigždes“. Vėliau ir Jonavos, ir Utenos komandos laikys Kauno „Žalgirio“ egzaminus, bet „Juventus“ dar lauks itin sunki akistata su Vilniaus „Rytu“ bei dar viena kertinė išvyka į Jonavą.