Jokių priešnuodžių pirmoje rungtynių dalyje „Clippers“ žvaigždei Paului George'ui nesuradę „Nuggets“ krepšininkai po eilinio šio puolėjo tritaškio trečiojo kėlinio pradžioje atsiliko rekordiniu 19 taškų skirtumu (49:68), tačiau pademonstravo dar vieną kvapą gniaužantį sugrįžimą.

Trečiajame ketvirtyje Denverio ekipa spurtavo net 17:0 ir jau netrukus ekipas skyrė vos vienas metimas. Puikią bangą pagavusi ekipa nuostabų žaidimą perkėlė į lemiamą ketvirtį, kurį laimėjo 34:19 bei absoliučiai sugniuždė šios serijos favoritus.

Antrą rungtynių dalį „Nuggets“ laimėjo net 64:35.

Šis klubas siekia tapti pirmuoju NBA lygos istorijoje, kuriam atkrintamųjų serijoje pavyko dukart iš eilės panaikinti deficitą 1:3.

„Nuggets“ taip pat tapo pirmąja ekipa, kuri keturiose atkrintamųjų serijose iš eilės žaidžia septintuosius mačus.

Rungtynių MVP tapo serbas Nikola Jokičius, fiksavęs įspūdingus skaičius: 34 taškai, 14 atkovotų kamuolių ir 7 rezultatyvūs perdavimai.

Šįsyk jam puikiai talkino ne tik Jamalas Murray (21 tšk., 5 atk. kam., 5 rez. perd.), bet ir net 42 min. aikštėje praleidęs Gary Harrisas (16 tšk., 4 rez. perd., 4 per. kam.).

Los Andželo ekipos nuo pralaimėjimo neišgelbėjo ir solidus lyderių žaidimas: Paulas George'as pelnė 33 taškus (11/11 baud.), o Kawhi Leonardas – 25 (8 atk. kam., 5 rez. perd.).

1970 m. įkurtas, bet pirmuosius keturiolika metų Bufalo ir San Diego miestuose žaidęs „Clippers“ klubas dar niekada per pusę amžiaus nežaidė konferencijos finale. Iki šiol Los Andželo komanda po septynis sykius buvo pralaimėjusi pusfinalyje ir pirmajame etape.

Panašu, kad komandos istorija bus perrašyta, o tuo labiausiai rūpinasi Kawhi Leonardas.

„Clippers“ žvaigždė ketvirtajame serijos mače pelnė beveik trečdalį komandos taškų – 30, bei buvo netoli trigubo dublio su vienuolika atkovotų kamuolių ir devyniais išskirstytais rezultatyviais perdavimais.

K. Leonardo vedami Los Andželo žaidėjai jau nuo pirmųjų minučių ėmė dominuoti aikštėje – jie atitrūko 20:7, o antrajame kėlinyje pirmavo 32:14.

Vis tik Nikola Jokičius užsimetė savo komandą ant pečių ir sugrąžino ją į rungtynes – dar iki antrojo kėlinio pabaigos skirtumas sumenko iki 8 taškų, o spurtu 8:0 pradėję antrąją rungtynių pusę „Nuggets“ išlygino santykį – 48:48.

Visgi „Clippers“ surengė dar vieną galingą bangą ketvirtojo kėlinio pradžioje ir nurūko į priekį 86:67, taip išspręsdami rungtynių nugalėtojo klausimą.

„Nuggets“, viena geriausių puolimo komandų lygoje ir šiose atkrintamosiose, ketvirtajame serijos mače strigo varžovų aikštės pusėje – Denveris pataikė tik 39,7 proc. metimų iš žaidimo (27/68) ir tik 33,3 proc. tritaškių (9/27). Mažiau taškų „Nuggets“ šiose atkrintamosiose pelnė tik septintajame pirmojo etapo mače prieš „Utah Jazz“, kurį šiai komandai pavyko laimėti 80:78.

„Uždaryti“ seriją „Clippers“ galės naktį iš penktadienio į šeštadienį – penktasis serijos mačas prasidės 1.30 val. Lietuvos laiku.

„Nuggets“: N. Jokičius 26 (9/16 dvit., 11 atk. kam., 6 rez. perd.), Jamalas Murray 18 (7 rez. perd.), Michaelas Porteris 15, Gary Harrisas 10.

„Clippers“: K. Leonardas 30 (8/18 dvit., 8/8 baud., 11 atk. kam., 9 rez. perd.), Lou Williamsas 12, Ivica Zubacas (9 atk. kam.) ir Marcusas Morrisas po 11, Paulas George'as 10 (4/10 metimai).

Serijoje iki keturių pergalių „Clippers“ pirmauja 3-2.

Pastaruoju metu solidaus žaidimo nedemonstravęs P.George'as šį kartą sprogo ir buvo pats rezultatyviausias mačo krepšininkas – 35 taškai.

Jam puikiai talkino kita „Clippers“ žvaigždė K.Leonardas – 32 taškai.

154 įmesti taškai – Los Andželo klubo rezultatyvumo rekordas atkrintamosiose.

Jau pirmajame kėlinyje „Clippers“ turėjo 19 taškų pranašumą ir varžovams iš Teksaso šansų nepaliko.

Dalaso ekipai nepadėjo traumuotas Kristapas Porzingis, o Luka Dončičius rungtynes baigė su 22 taškais, bet pataikė tik 6 metimus iš 17. Tai buvo prasčiausias slovėno mačas šioje serijoje.

„Mavs“ treneris Rickas Carlisle‘as rungtynių pabaigoje gavo dvi technines pražangas ir buvo išvarytas iš aikštės.

„Clippers“: Paulas George‘as 35, Kawhi Leonardas 32, Montrezlas Harrellas 19, Marcusas Morrisas 12, Landry Shametas ir Reggie Jacksonas po 11.

„Mavericks“: Luka Dončičius 22, Timas Hardaway 19, Trey Burke 15, Maxi Kleberas 12, Delonas Wrightas 11.

Doco Riverso auklėtiniai namuose 128:103 (31:26, 35:24, 40:21, 22:32) nušlavė Klivlando „Cavaliers“ (12-29) ekipą, kuriai tai buvo septintasis pralaimėjimas per paskutines devynerias rungtynes.

K. Leonardas per 29 minutes pelnė 43 taškus (8/12 dvit., 6/10 trit., 9/10 baudos), atkovojo 3 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą bei sykį suklydo.

Puolėjo rezultatyviausias mačo buvo prieš kiek daugiau nei metus – praėjusių metų sausį K. Leonardas į Jutos „Jazz“ krepšį atseikėjo 45 taškus. „Clippers“ vedlys šį pasiekimą galėjo pagerinti, tačiau ketvirtajame kėlinyje į aikštelę nebežengė ir pelnytų taškų skaičius liko nepakitęs.

Los Andželo klubas iniciatyvą perėmė antrajame kėlinyje. K. Leonardas pataikė du tritaškius paeiliui, savo tolimą metimą pridėjo Landry Shametas, o „Clippers“ antrąjį ketvirtį užbaigė spurtu 13:0 bei susikrovė 16 taškų persvarą – 66:50.

Intriga visiškai išblėso po ilgosios pertraukos. Ivica Zubcas pataikė iš po krepšio, K. Leonardas surinko 7 taškus paeiliui, o svečiai laimėjo atkarpą 18:5 ir įgijo 23 taškų pranašumą (87:64). Apskritai, „Clippers“ trečiąjį kėlinį laimėjo 40:21 ir komandas skyrė 35 taškai – 106:71.

„Cavaliers“: Collinas Sextonas 25 (6/12 dvit., 4/6 trit.), Cedi Osmanas 21 (5/8 trit.), Darius Garlandas (2/7 trit., 10 rez. perd.) ir Matthew Dellavedova po 14, Johnas Hensonas 10.

„Clippers“: Kawhi Leonardas 43 (8/12 dvit., 6/10 trit.), Lou Williamsas 24 (8/9 dvit., 2/4 trit.), Ivica Zubacas (6/8 dvit., 10 atk. kam.), Montrezas Harrellas (5/11 dvit.) ir Landry Shametas (4/11 trit.) po 12, Patrickas Beverley 10 (9 rez. perd., 7 atk. kam.).

185 cm ūgio krepšininkas rudenį su „Clippers“ sudarė vienerių metų minimalios vertės 1,4 mln. JAV dolerių negarantuotą sutartį, kurią klubas iki sausio pradžios galėjo bet kada nutraukti.

Visgi Doco Riverso treniruojama komanda liko patenkinta amerikiečio darbu ir nusprendė nepasinaudoti tokia galimybe. D. Waltonas „Clippers“ komandoje buvo vienintelis, turėjęs tokį kontraktą.

Paulo George’o ir Kawhi Leonardo tempiamoje komandoje Waltonas sužaidė 19 rungtynių, per kurias vidutiniškai žaidžia po 11 minučių ir pelno po 2,6 taško (57,1 proc. dvit., 45 proc. trit., 85,7 proc. baudos), atkovoja po 0,7 kamuolio ir atlieka po 1,1 rezultatyvaus perdavimo.

Kartą į starto penketą įtrauktas gynėjas daugiausiai aikštėje praleido 30 minučių, o daugiausiai taškų sumetė mače su Sakramento „Kings“, kai prie pergalės pridėjo 10 taškų.

„Savo gyvenime jis žaidė svarbiose rungtynėse. Man labai patinka, kad jis gali pataikyti metimus. Jis tikrai atakuos krepšį, o aikštėje visada reikia krepšininkų, kurie galėtų pataikyti“, – gruodžio mėnesį kalbėjo „Clippers“ treneris D. Riversas.

„Visada aikštėje bandau dėl komandos priimti geriausią sprendimą. Jeigu tai yra metimas man, tuomet aš jį atliksiu. Jeigu tai galimybė suteikti metimą kitam, tuomet man tai viskas taip pat labai paprasta“, – apie savo žaidimą „Clippers“ kalbėjo D. Waltonas.

„Žalgiryje“ krepšininkui sekėsi sunkiai. Jis Eurolygoje pelnė po 4,6 taško ir atliko po 2,5 rezultatyvaus perdavimo, o LKL pasižymėjo 8,4 taško ir 4,4 rezultatyvaus perdavimo statistika.

Šarūno Jasikevičiaus treniruojamoje ekipoje jis žaidė nuo 2018 metų spalio 18-osios iki 2019 metų vasario 12-osios. Tuomet jis išvyko į Berlyno ALBA, kurioje Vokietijos lygoje rinko po 8,9 taško ir 4,6 rezultatyvaus perdavimo.

Praėjusią vasarą krepšininkas su „Clippers“ marškinėliais pasirodė ketveriose Vasaros lygos rungtynėse ir pernelyg neišsiskyrė: fiksavo 3,8 taško ir 1,8 rezultatyvaus perdavimo statistiką.

Rudenį Los Andželo klubas nusprendė Waltoną pasikviesti į treniruočių stovyklą. Kaip rašo „Los Angeles Times“, atakų organizatorius greitai pritapo rūbinėje, įgavo trenerių pasitikėjimą ir išnaudojo savo, kaip atsarginio įžaidėjo, šansus.

Ikisezoniniame cikle D. Waltonas per penkerias draugiškas vidutiniškai žaidė po 18 minučių ir fiksavo 7 taškų ir 3 rezultatyvių perdavimų statistiką.

Galiausiai „Clippers“ paskelbė sudariusi vienerių metų kontraktą su amerikiečiu, kuris sudėtyje tapo paskutiniąja, penkioliktąja, dalimi.

Krepšininkas ir dabar tebėra tas pats 15 žaidėjas. Jis dar gali būti išmainytas arba atleistas, tačiau už šį sezoną D. Waltonas vis tiek gaus visus 1,4 mln. JAV dolerių.

Vienas iš žurnalistų paklausė, kas galimai lėmė Kawhi Leonardo apsisprendimą vietoje „Lakers“ pasirinkti „Clippers“. Vis tik L. Jamesas šį klausimą palydėjo nusivylimu ir šypsena.

„Kodėl, po velnių, tu šito klausi manęs?, – į žurnalistą kreipėsi LeBronas. – Aš suknistai nežinau. Aš nežinau. Klauskite Kawhi. Vis dėlto esu laimingas. Neįsivaizduoju, kas galėjo lemti jo apsisprendimą.“

Tuo metu jau po pralaimėjimu pasibaigusių rungtynių „Lakers“ lyderis teigė, kad „Clippers“ ir „Lakers“ susitikimus vadinti nuožmių priešų dvikova vadinti nederėtų.

„Tai buvo pirmosios rungtynės. NBA grįžo ir visi nori turėti naratyvą, kad tai – itin svarbus testas tarp dviejų priešų. Nė viena iš komandų šiandien nebuvo tuo, kuo nori būti. Tai („Clippers“ ir „Lakers“ rungtynės) nėra aršių varžovų dvikova“, – komentavo LeBronas.

L. Jamesas šio ryto rungtynėse „buvo arti trigubo dublio įmetė 18 taškų (6/13 dvitaškiai, 1/5 tritaškiai, 3/4 baudos), atkovojo 9 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 8 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą bei padarė 5 klaidas. Tiesa, L. Jameso ir Anthony Daviso duetas, lemiamame ketvirtajame kėlinyje tesukrapštė 2 taškus.

Tuo metu „Clippers“ į pergalę atvedęs K. Leonardas prie pergalės pridėjo 30 taškų (9/14 dvitaškiai, 1/5 tritaškiai, 9/10 baudos), atkovojo 6 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą, tačiau suklydo 6 kartus.

42 min aikštėje praleidęs lietuvis pelnė 29 taškus (dvitaškiai 8/16, tritaškiai 1/8, baudos 10/14), atkovojo trylika ir perėmė keturis kamuolius, atliko du rezultatyvius perdavimus, blokavo du metimus, tačiau suklydo net dešimt kartų ir keturis kartus prasižengė.

31 tašką „Sharks“ ekipai pelnė Jamesas Nunnally‘is, dešimt – Ju Mingxin.

„Clippers“ ekipoje šešiolika taškų surinko Maurice‘as Harklessas, trylika – JaMychalas Greenas, dvylika – Montrezlas Harrellas, vienuolika – Johnathanas Motley‘us.

„Clippers“ komandai 36 taškus pelnė Lou Williamsas (11 rez. perd.), 25 - Montrezlas Harrellas (10 atk. kam.), 24 - Danilo Gallinari, 13 - JaMychalas Greenas, 12 - Landry Shametas, 10 - Patrickas Beverley.

„Warriors“ ekipoje 29 taškus surinko Stephenas Curry, 21 - Kevinas Durantas, 19 - Kevonas Looney, 17 - Klay'us Thompsonas, 14 - Draymondas Greenas, 11 - Quinnas Cookas.

Trečiosios rungtynės bus žaidžiamos ketvirtadienį Los Andžele.

Rytų konferencijoje „Philadelphia 76ers“ (3) komanda namuose 145:123 (34:28, 31:36, 51:23, 29:36) nugalėjo „Brooklyn Nets“ (6) krepšininkus ir išlygino serijos rezultatą 1-1.

Pranešama, kad 2007-aisiais 50-uoju šaukimu NBA naujokų biržoje lietuvį pasirinkusi Dalaso „Mavericks“ teises į R. Seibutį ir puolėją Johnathaną Motley išsiuntė į Los Andželo „Clippers“, mainais gaudama teises į puolėją Marty Leuneną bei neatskleidžiamą pinigų sumą.

Vis dėlto nepanašu, jog Seibutis artimiausiu metu debiutuos stipriausioje planetos lygoje – veteranas prieš savaitę sudarė dvejų metų sutartį su Saragosos „Tecnyconta“ ekipa.

Praėjusį sezoną gynėjas rungtyniavo Klaipėdoje, kur Kazio Maksvyčio treniruojamame „Neptūne“ buvo vienas lyderių. R. Seibutis per rungtynes LKL pirmenybėse vidutiniškai rinko po 13,3 taško, atliko po 2,5 rezultatyvaus perdavimo ir fiksavo 13,8 balo naudingumą.