Mike'o Malone'o auklėtiniai 113:107 (26:30, 30:20, 21:33, 25:19, 11:5) nugalėjo Oklahomos „Thunder“ komandą.

Nugalėtojus į pergalę vedė Markusas Howardas, kuris pelnė 31 tašką (2/5 dvit., 9/17 trit.), atkovojo penkis kamuolius bei atliko vieną rezultatyvų perdavimą.

Prasidėjus ketvirtajam kėliniui 8 taškų pranašumą turėjo Oklahomos krepšininkai (85:77), tačiau Howardo vedama „Nuggets“ komanda greitai išlygino rezultatą (88:88). Iki pat rungtynių pabaigos nė viena komanda nesugebėjo susikrauti apčiuopiamo pranašumo.

Likus keturioms sekundėms 3 taškais priekyje buvo „Thunder“ ekipa (102:99), tačiau tuomet Howardas smeigė tritaškį ir komandoms teko žaisti pratęsimą.

Jame savo šou tęsė tas pats Howardas. Gynėjas pataikė tris tritaškius ir atvedė „Nuggets“ komandą į pirmąją pergalę ikisezoninėse rungtynėse.

Lietuvis į rungtynių ritmą grįžo praleidęs šešis mačus, bet tai jam nesutrukdė siautėti ant „Chesapeake Energy“ parketo. 24-erių puolėjas dar per pirmąją mačo dalį surinko trigubą dublį – 22 taškus, 11 atkovotų kamuolių ir 11 rezultatyvių perdavimų.

D. Saboniui artėjant įspūdingo pasiekimo link, jį per minutės pertraukėlę įspėjo bendražygis Mylesas Turneris.

„Mylesas priėjo ir pasakė, jog „tau tetrūksta dar dviejų (rezultatyvių perdavimų)“. Perklausiau jo, ką turi omeny, ir tuomet supratau, – spaudos konferencijoje kalbėjo D. Sabonis. – Mes toliau tiesiog žaidėme savo žaidimą. Bandžiau rasti atsilaisvinusius komandos draugus, kurie ir pataikė metimus.“

D. Sabonis finišavo su 26 taškais (8/10 dvit., 2/3 trit., 4/6 baud.), 19 atkovotų kamuolių ir 14 rezultatyvių perdavimų. Pastarasis rodiklis – naujasis karjeros rekordas.

Lietuvos rinktinės puolėjas tuo pačiu savo pavardę įsirašė prie Nikola Jokičiaus ir Russello Westbrooko kompanijos, kuriems vieninteliams dar iki ilgosios pertraukos yra pavykę užfiksuoti trigubą dublį, kai nuo 1997-1998 m. sezono buvo pradėta vesti rungtynių seka.

„Pacers“ Oklahomoje artėjo prie didžiausios visų laikų NBA pergalės, kai ketvirtojo kėlinio viduryje pirmavo net 67 taškais (149:82), bet tuomet „Thunder“ surinko 10 taškų ir išvengė antirekordinio įrašo NBA istorijoje.

Indianapolio ekipa svečiuose triumfavo 152:95 ir laimėjo didžiausiu pranašumu klubo istorijoje.

Didžiausią visų laikų pergalę – 68 taškų pranašumu – 1991 metais užfiksavo Klivlando „Cavaliers“ prieš Majamio „Heat“.

„Neteko matyti nieko panašaus, ypač profesionaliame lygyje, – tęsė D. Sabonis. – Bet mes tiesiog smaginomės aikštelėje. Didžiąją rungtynių dalį net nekreipėme dėmesio į rezultatą. Žaidėme savo puolimą, stengėmės išlikti agresyviais, o tuomet geri dalykai nutinka.“

Dvi savaites nežaidęs D. Sabonis aikštėje praleido 30 minučių ir liko maloniai nustebintas savo kūno reakcijos į krūvį.

„Nustebau pirmajame kėlinyje, kuomet nejaučiau nuovargio, – sakė D. Sabonis. – Galvojau, jog labiau padusiu, tačiau trenerių štabas atliko puikų darbą išlaikydami mane ritme.“

Mintimis grįždamas į prabėgusią atkarpą be krepšinio, D. Sabonis tikino, jog lengva nebuvo.

„Pirmas 3-4 dienas negalėjau būti su komanda, pasikelti iš lovos ar daugiau pajudėti, – kalbėjo D. Sabonis. – Per dienas pavaikščiodavau labai minimaliai. Kai tik skausmai aprimo, grįžau į treniruotes, pradėjau atlikinėti metimus ir procedūras. Taip po truputį pavyko įsibėgėti.“

„Nežinau, kaip susižeidžiau. Vieną rytą važiavau testuotis ir skausmas pakirto mane“, – apie kilusias nugaros problemas pasakojo D. Sabonis.

Serijoje iki keturių pergalių „Rockets“ pirmauja 1-0.

Nors „Rockets“ ir rungtyniavo be vieno savo lyderių Russello Westbrooko, šiame mače įleido net 20 tolimų metimų.

Jamesas Hardenas nugalėtojams pelnė 37 taškus ir atkovojo 11 kamuolių.

Oklahomos Sičio komandos neišgelbėjo Chrisas Paulas, flirtavęs su trigubu dubliu ir surinkęs 20 taškų, 10 atkovotų kamuolių ir atlikęs 9 rezultatyvius perdavimus.

Intrigą „Thunder“ buvo atkūrę trečiajame kėlinyje, kai sumažino atsilikimą iki vienženklės žymos, tačiau tuomet „Rockets“ spurtavo ir patikėti pergale Oklahomos komandai neleido.

„Rockets“: Jamesas Hardenas 37 (11 atk. kam.), Jeffas Greenas 22, Ericas Gordonas 21, Benas McLemore‘as 14, PJTuckeris 11, Danuelis House‘as 9.

„Thunder“: Danilo Gallinari 29, Chrisas Paulas 20 (10 atk. kam., 9 rez. perd.), Stevenas Adamsas 17 (12 atk. kam.), Darius Bazley ir Shai Gilgeous-Alexanderis po 9.

D.Sabonis nugalėtojams per kiek daugiau nei 29 minutes pelnė 18 taškų (9/19 dvit.), atkovojo 16 kamuolių, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, blokavo 1 varžovo metimą, dusyk suklydo ir tris kartus prasižengė.

Jo +/ – rodiklis buvo vienas geriausių komandoje – D.Saboniui esant aikštėje, „Pacers“ varžovus pranoko net 27 taškais.

D.Sabonis per pastarąsias penkerias rungtynes žaidžia geriausią karjeros atkarpą kalbant apie atkovotus kamuolius – vidurio puolėjas iš Lietuvos jų sugriebia vidutiniškai po 16. Iš viso šiame sezone lietuvio atkovotų kamuolių vidurkis siekia 13,3.

Šią sėkmingą individualią atkarpą lietuvis žaidžia aikštėje vis nepasirodant po čiurnos traumos sveikstančiam Mylesui Turneriui. Be to, pastarąją savaitę negali žaisti ir trečias Indianos klubo centras, Goga Bitadzė.

„Pacers“ šiose rungtynėse lemiamą persvarą susikrovė iš karto po ilgosios pertraukos. Sužaidus du kėlinius, Indianapolio ekipa pirmavo 52:42, tačiau trečiajame šovė į priekį ir jų persvara pasiekė net 26 taškus (84:58).

Trimis pralaimėjimais sezoną pradėjusiems „Pacers“ tai tapo jau 7-ąja pergale per paskutines aštuonerias rungtynes. Su tokiu laimėjimų kraičiu D.Sabonio atstovaujama komanda žengia 6-oje Rytų konferencijos vietoje, o nuo lyderės „Boston Celtics“ atsilieka vos viena pergale.

„Pacers“: T.J. Warrenas 23 (9/12 dvit.), Malcolmas Brogdonas 20, Domantas Sabonis 18 (16 atk. kam.), Aaronas Holiday 17.

„Thunder“: Danilo Gallinari 14, Deonte Burtonas 13, Shai Gilgeous-Alexanderis 11, Stevenas Adamsas 10.

R.Westbrookas pelnė jau 19-ąjį trigubą dublį šį sezoną – 21 taškas, 12 atkovotų kamuolių ir 10 rezultatyvių perdavimų.

Tiesa, skanduotės „MVP“ skambėjo ne jam. 37-erių komandos veteranas Nickas Collisonas turėjo kilti nuo suolo ketvirtajame kėlinyje, kai traumą patyrė Stevenas Adamsas. Ir tik pasirodęs aikštėje jis pelnė 7 taškus. Pastarąjį kartą jis tiek pelnė prieš metus.

Prastą ruožą išgyvenantis San Antonijaus klubas pralaimėjo jau aštuntas rungtynes iš pastarųjų dešimties.

„Spurs“ vis dar negali padėti po sunkios traumos atsigaunantis Kawhi Leonardas.

Ši pergalė Oklahomos ekipai buvo svarbi kovojant dėl trečios vietos Vakarų konferencijoje.

„Thunder“: R.Westbrookas 21, J.Grantas 15, C.Breweris 12, P.George'as ir A.Abrinesas po 11, P.Pattersonas 10.

„Spurs“: R.Gay ir D.Bertanis po 14, L.Aldridge'as 11, B.Forbesas 10.

Kiti rezultatai:

„Phoenix Suns“ – „Charlotte Hornets“ 115:122

„Washington Wizards“ – „Miami Heat“ 102:129

„Memphis Grizzlies“ – „Dallas Mavericks“ 80:114

„Orlando Magic“ – „LA Clippers“ 105:113

Po aštuonių pergalių iš eilės Oklahomos ekipa jau atrodė atradusi save, bet komanda ir vėl duobėje. Pralaimėjusi „Lakers“, patyrė jau ketvirtą nesėkmę iš eilės.

„Thunder“ lyderis Russellas Westbrookas tikino, kad komanda nepanikuos ir išliks vieninga. Jis pats pelnė 36 taškus ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus. Paulas George'as pridėjo 26 taškus, tačiau komandos gynyba strigo.

Tai ketvirtas pralaimėjimas per penkerias rungtynes, kuriose „Thunder“ verčiasi be traumą patyrusio gynėjo Andre Robersono.

Los Andželo klubas įmetė 13 tritaškių ir čia matyti gynybos spragos. A.Robersonas puikiai stabdydavo perimetro žaidėjus.

„Lakers“ iškovojo šeštą pergalę per aštuonerias rungtynes.

Dėl traumos dešimtas rungtynes iš eilės praleido Lonzo Ballas.

„Thunder“: R.Westbrookas 36, P.George'as 26, S.Adamsas 12, C.Anthony 10.

„Lakers“: B.Lopezas 20, J.Randle'as 19, J.Clarksonas 18, B.Ingramas 16, J.Hartas 14, K.Caldwellas-Pope'as 13.

Kiti rezultatai:

„Portland Trail Blazers“ – „Boston Celtics“ 96:97

„Milwaukee Bucks“ – „Brooklyn Nets“ 109:94

„Atlanta Hawks“ – „New York Knicks“ 99:96

„Charlotte Hornets“ – „Phoenix Suns“ 115:110

Teigiama, kad klubas buvo per plauką nuo tragedijos.

Iš pradžių buvo manoma, kad į lėktuvo priekį trenkėsi didžiulis paukštis, bet nusileidus ir apžiūrėjus „nosį“, tapo aišku, kad tokia versija yra mažai tikėtina. 

„Thunder“ krepšininkas Stevenas Adamasas pasidalino apgadinto lėktuvo nuotrauka tviteryje: „Šiandien, švelniai tariant, turėjome įtemptą skrydį. Įdomu, kas gi galėjo taip apgadinti lėktuvą?“ Tokiomis pačiomis žinutėmis dalijosi ir kiti komandos žaidėjai.

Domantas Sabonis trečią mačą paeiliui nerungtyniavo. Atkrintamosiose lietuvis tesužaidė 6 minutes.

„Utah Jazz“ 96:92 (19:21, 27:22, 18:15, 32:34) laimėjo penktąsias ketvirtfinalio rungtynes svečiuose prieš „Los Angeles Clippes“ ir serijoje iki keturių pergalių pirmauja 3-2.

Vienos pergalės iki kelialapio į konferencijos pusfinalį trūksta ir „San Antonio Spurs“ ekipai, kuri namuose 116:103 (23:23, 32:26, 32:27, 29:27) nugalėjo „Memphis Grizzlies“.

D.Sabonis nežaidė antrą mačą iš eilės.

Russellas Westbrookas į savo sąskaitą įsirašė greičiausią trigubą dublį atkrintamosiose varžybose per 20 pastarųjų metų – 35 taškai, 14 atkovotų kamuolių bei 14 rezultatyvių perdavimų.

„Thunder”: R.Westbrookas 35 (10/28 met., 14 atk. kam., 14 rez. perd.), S.Adamsas 18, V.Oladipo 15, A.Robersonas 13 (2/12 baud.), J.Grantas 10.

„Rockets“: Nene 28 (12/12 dvit., 10 atk. kam.), L.Williamsas ir E.Gordonas po 18, J.Hardenas 16 (5/16 met., 0/7 trit., 8 rez. perd., 7 kl.), T.Ariza 14.

„Cleveland Caveliers“ 106:102 (22:24, 36:28, 30:25, 18:25) ir laimėjo seriją prieš „Indiana Pacers“ 4-0.

„Pacers“: L.Stephensonas 22 (4/9 trit.), M.Turneris 20 (8/8 dvit., 9 atk. kam.), P.George'as (7 atk. kam., 6 rez. perd.) ir J.Teague (10 rez. perd.) po 15, T.Youngas 13 (10 atk. kam.).

„Cavaliers“: L.Jamesas 33 (10 atk. kam.m 4 per. kam.), K.Irvingas 28 (1/7 trit.), D.Williamsas 14, C.Frye'us 7.

„Boston Celtics“ ekipa antrą kartą 104:95 (30:18, 27:28, 22:24, 25:25) įveikė „Chicago Bulls“ ir išlygino serijos rezultatą 2:2.

„Bulls“: J.Butleris 33, N.Mirotičius ir I.Canaanas po 13, D.Wade'as 11.

„Celtics“: I.Thomas 33, G.Greenas 18, A.Horfordas 15, J.Crowderis 11, K.Olynykas 10.

„Utah Jazz“ namuose 105:98 (24:26, 31:26, 22:28, 28:18) nugalėjo „Los Angeles Clippers“ ir išlygino NBA atkrintamųjų pirmojo rato kovų serijos rezultatą 2:2.

„Jazz“: J.Johnsonas 28, R.Hoodas 18, D.Favorsas 17, R.Gobertas 15, G.Hillas 13.

„Clippers“: C.Paulas 27, J.Crawfordas 25, D.Jordanas ir J.Redickas po 12, R.Feltonas 11.

Serijoje iki 4 pergalių „Rockets“ pirmauja 2-0, o trečiosios serijos rungtynės vyks Oklahomoje.

„Thunder“ lyderis Russellas Westbrookas tapo rezultatyviausio trigubo dublio atkrintamosiose varžybose autoriumi – 51 taškas, 10 atkovotų kamuolių ir 13 rezultatyvių perdavimų.

Domantas Sabonis ant parketo praleido 2 minutes, per kurias spėjo pramesti dvitaškį, blokavo metimą ir 3 kartus prasižengė.

„Thunder“: R.Westbrookas 51 (10 atk. kam., 13 rez. perd.), A.Robersonas 12, D.McDermottas ir V.Oladipopo 11.

„Rockets“: J.Hardenas 35 (8 rez. perd., 7 kl.), E.Gordonas 22, L.Williamsas 21, P.Beverley 15.